Habitat sauvage des hamsters
Le mot « hamster » est utilisé pour plusieurs espèces différentes de cette famille de rongeurs. On les trouve à l’état sauvage dans de nombreuses régions du monde, notamment en Syrie, en Russie et en Chine. Beaucoup d’espèces vivent dans des environnements difficiles, certaines habitant les déserts du Moyen-Orient, d’autres originaires des paysages gelés de Sibérie et du nord de la Chine.
Les zones rocheuses clairsemées dans lesquelles ils ont évolué peuvent avoir des températures extrêmes, allant du chaud brûlant au froid amer, la transition de l’une à l’autre se faisant en peu de temps dans leurs habitats désertiques. Ces fluctuations de température ont fait des hamsters locaux des terriers, à la recherche de la relative stabilité de l’environnement souterrain. Ils ont également une fourrure épaisse pour éviter le froid. Ces caractéristiques sauvages sont mieux observées chez les espèces de hamsters qui ne sont entrées que récemment dans le commerce des animaux de compagnie, comme le Roborovski.
Les spécimens sauvages tels que ce hamster chinois ne sont pas étrangers aux extrêmes, vivant dans des climats chauds et anciens à travers le monde
Les hamsters sauvages doivent faire face à des situations de fête ou de famine. Leurs réserves de nourriture étant saisonnières, elles ont évolué pour en rassembler autant qu’elles le peuvent chaque fois qu’elles sont disponibles, en les stockant pendant les périodes où la nourriture est rare. Cette adaptation les maintient en vie pendant les moments difficiles. Ils ont évolué pour stocker de la nourriture dans leurs « poches à joues » – deux structures extensibles en forme de sac dans leur bouche. Les sachets permettent au hamster de transporter une semaine de collations à la maison, où ils seront rangés pour plus tard.
La coloration est une autre adaptation du hamster. De nombreuses espèces d’animaux de compagnie conservent les marques et les couleurs de leurs ancêtres sauvages, qui présentent généralement un dos brun clair ou gris et un estomac pâle. Les dos colorés sont pour le camouflage, les aidant à se fondre dans l’arrière-plan, ce qui rend plus difficile pour les prédateurs de les choisir. Leurs ventres de couleur claire, quant à eux, reflètent certaines des températures extrêmes du sable ou de la roche.
Les hamsters qui sont assez nouveaux dans le commerce des animaux de compagnie, comme les Chinois et les Roborovski, ressemblent beaucoup à leurs cousins sauvages. Le hamster syrien, cependant, a été gardé comme animal de compagnie pendant près de 100 ans et a été développé en diverses races par de nombreux éleveurs différents, ce qui rend certains d’entre eux très différents de leurs ancêtres.
Les hamsters syriens ont été gardés et élevés comme animaux de compagnie plus longtemps que toute autre espèce de hamster
L’élevage contrôlé par l’homme n’a pas encore convaincu les hamsters de changer leurs habitudes au coucher. Tous les hamsters de compagnie restent nocturnes – c’est-à-dire qu’ils sont les plus actifs la nuit. Dans la nature, cela leur permet d’éviter les chasseurs diurnes, et ils peuvent rechercher de la nourriture en toute sécurité du crépuscule jusqu’à l’aube.
Ainsi, vous n’allez pas profiter de déjeuners réguliers et de pauses café en milieu de matinée avec votre copain à fourrure. Le plus que vous puissiez espérer est un hamster qui se réveille en début de soirée, vous permettant de passer un peu de temps de qualité avant de vous retirer dans votre propre lit.