Henry David Thoreau

Henry David Thoreau était un philosophe et écrivain du XIXe siècle qui dénonçait les modes de vie matérialistes et encourageait les gens à agir selon leurs propres croyances de bien et de mal, même si cela nécessitait d’enfreindre la loi. Ses écrits, en particulier son appel à une résistance non violente à l’injustice gouvernementale, ont inspiré de nombreux réformateurs ultérieurs.

Thoreau est né le 12 juillet 1817 à Concord, Massachusetts. Il est diplômé du Harvard College en 1837. Pendant ses années de collège, il a été grandement influencé par Ralph Waldo Emerson, le

Henry David Thoreau.
BIBLIOTHÈQUE DU CONGRÈS

leader du mouvement transcendantal. Thoreau est devenu un ami personnel de l’éminent auteur et a passé plusieurs années comme invité de maison d’Emerson. Leur longue amitié a eu une influence significative sur l’écriture et la philosophie de Thoreau.

Par l’intermédiaire d’Emerson, Thoreau rencontre de nombreux autres penseurs et écrivains brillants de l’époque, dont Margaret Fuller, Nathaniel Hawthorne et Amos Bronson Alcott. Ce groupe de transcendantalistes a soutenu un style de vie simple et simple passé à chercher la vérité au-delà de ses croyances enseignées. Contrairement à certains des autres transcendantalistes, Thoreau a vécu beaucoup de leurs croyances. Le premier ouvrage de Thoreau, Une semaine sur les rivières Concord et Merrimack, a été publié en 1849 et est considéré comme l’énoncé définitif de ses croyances transcendalistes.

Pendant plusieurs années dans les années 1830 et 1840, Thoreau refusa de payer des TAXES électorales au gouvernement pour protester contre l’ESCLAVAGE, ce que le gouvernement autorisait. La taxe de vote était prélevée sur tous les hommes de plus de vingt ans. Thoreau fut finalement emprisonné du jour au lendemain pour ce refus en 1841, mais fut renfloué par ses proches qui payèrent ses arriérés d’impôts pour lui.

Du 4 juillet 1845 au 6 septembre 1847, Thoreau vit seul à Walden Pond, dans le Massachusetts, sur un terrain appartenant à Emerson. Thoreau y consacre son temps à l’étude de la nature et de l’écriture. Alors qu’il était à Walden Pond, il écrivit Walden, un recueil d’essais sur la nature et la nature humaine qui fut publié en 1854.

Plus tard, Thoreau s’indigna de la guerre du Mexique, qu’il croyait causée par la cupidité des terres mexicaines, et de la LOI sur les ESCLAVES FUGITIFS, qui aidait les propriétaires d’esclaves à récupérer les esclaves échappés. À la suite de cet outrage, Thoreau a écrit un essai qui a été publié en 1849 sous le titre Désobéissance civile (le titre original de Thoreau était Résistance au gouvernement civil). L’essai prétendait que chaque personne a un devoir plus grand envers sa propre conscience et son système de croyances que ce qui est dû au gouvernement. Ainsi, Thoreau a encouragé les gens à refuser d’obéir à des lois qu’ils croient injustes.

La désobéissance civile a également soutenu les théories de l’ANARCHIE basées sur l’insistance de Thoreau selon laquelle les gens abusent du gouvernement. Il a fait valoir que la guerre du Mexique a été déclenchée par quelques personnes qui ont utilisé le gouvernement américain comme outil. Thoreau a soutenu que parce que le système de gouvernement américain était lent à se corriger par la volonté de la majorité, les gens devraient immédiatement retirer leur soutien du gouvernement et agir selon leurs croyances de ce qui est juste.

Thoreau n’approuvait cependant pas la résistance violente au gouvernement. Il prônait une résistance pacifique ou passive. En 1859, lorsque JOHN BROWN organisa une violente révolte contre l’esclavage, Thoreau croyait que Brown avait raison d’agir selon ses croyances, même si ses actions étaient contraires à la loi. Bien que Thoreau n’ait pas admiré la méthode violente utilisée par Brown pour tenter de mettre fin à l’esclavage, Thoreau a admiré l’engagement de Brown à faire ce qu’il croyait être juste. En 1859, Thoreau publia The Last Days of John Brown, un essai décrivant comment les actions de Brown convainquirent de nombreux habitants du Nord que l’esclavage devait être totalement aboli.

Les écrits et la philosophie de Thoreau ont grandement influencé de nombreuses personnalités mondiales importantes. Par exemple, le réformateur Léon Tolstoï de Russie, MOHANDAS GANDHI de l’Inde, MARTIN LUTHER KING JR. et d’autres dirigeants du MOUVEMENT des DROITS CIVIQUES des États-Unis ont été inspirés par les idées de Thoreau. Thoreau meurt de la tuberculose le 6 mai 1862 à Concord, Massachusetts.