Histoire des États-Unis I

Daniel Shays est devenu une figure de division, pour certains un rebelle violent cherchant à renverser le nouveau gouvernement américain, pour d’autres un défenseur des vraies vertus révolutionnaires pour lesquelles Shays et d’autres se sont battus. Cette représentation contemporaine de Shays et de son complice Job Shattuck les dépeint dans cette dernière lumière comme s’élevant « illustre de la prison. » Artiste non identifié, Daniel Shays et Job Shattuck, 1787. Wikimedia.

En 1786 et 1787, quelques années après la fin de la Révolution, des milliers d’agriculteurs de l’ouest du Massachusetts étaient aux prises avec un lourd fardeau de dettes. Leurs problèmes ont été aggravés par la faiblesse des économies locales et nationales. Les agriculteurs voulaient que le gouvernement du Massachusetts les protège de leurs créanciers, mais l’État a plutôt soutenu les prêteurs. Alors que les créanciers menaçaient de saisir leurs biens, beaucoup de ces agriculteurs, y compris des anciens combattants révolutionnaires, prirent les armes.

Dirigés par un autre vétéran nommé Daniel Shays, ces hommes armés, les « Shaysites”, ont eu recours à des tactiques comme les patriotes l’avaient utilisé avant la Révolution, formant des blocages autour des palais de justice pour empêcher les juges de prononcer des ordonnances de forclusion. Ces manifestants voyaient leur cause et leurs méthodes comme une extension de  » l’esprit de 1776 ” ; ils protégeaient leurs droits et demandaient réparation pour les doléances du peuple.

Le gouverneur James Bowdoin, cependant, considérait les Shaysites comme des rebelles qui voulaient gouverner le gouvernement par la violence de la foule. Il a appelé des milliers de miliciens pour les disperser. Un ancien général révolutionnaire, Benjamin Lincoln, a dirigé la force de l’État, insistant sur le fait que le Massachusetts devait empêcher « un état d’anarchie, de confusion et d’esclavage. »En janvier 1787, la milice de Lincoln arrêta plus d’un millier de Shaysites et rouvrit les tribunaux.

Daniel Shays et d’autres dirigeants ont été inculpés pour trahison, et plusieurs ont été condamnés à mort, mais finalement Shays et la plupart de ses partisans ont été graciés. Leur protestation, qui est devenue connue sous le nom de Rébellion de Shays, a généré un débat national intense. Alors que certains Américains, comme Thomas Jefferson, pensaient qu ‘ »une petite rébellion de temps en temps” aidait à garder le pays libre, d’autres craignaient que la nation ne glisse vers l’anarchie et se plaignaient que les États ne pouvaient pas garder le contrôle. Pour les nationalistes comme James Madison de Virginie, la rébellion de Shays était un excellent exemple de la raison pour laquelle le pays avait besoin d’un gouvernement central fort. ”La liberté, a averti Madison, peut être mise en danger par les abus de liberté ainsi que par les abus de pouvoir.”