Histoire des îles britanniques
1801 à 1837Edit
Union de la Grande-Bretagne et de l’Irlandedit
Le Royaume d’Irlande était un État colonisateur; le monarque était le monarque titulaire de l’Angleterre et plus tard de la Grande-Bretagne . Le Lord Lieutenant d’Irlande dirigeait le gouvernement au nom du monarque. Il était assisté par le Secrétaire en chef de l’Irlande. Tous deux étaient responsables devant le gouvernement de Londres plutôt que devant le Parlement d’Irlande. Avant la Constitution de 1782, le parlement irlandais était également sévèrement entravé et les décisions des tribunaux irlandais pouvaient être annulées en appel devant la Chambre des Lords britannique à Londres.
La classe dirigeante anglo-irlandaise a acquis une certaine indépendance dans les années 1780 grâce à Henry Grattan. Pendant ce temps, les effets des lois pénales sur la population principalement catholique romaine ont été réduits et certains catholiques propriétaires ont obtenu le droit de vote en 1794; cependant, ils étaient toujours exclus de devenir membres de la Chambre des communes irlandaise. Cette brève période d’indépendance limitée a pris fin à la suite de la rébellion irlandaise de 1798, qui s’est produite pendant la guerre britannique avec la France révolutionnaire. La crainte du gouvernement britannique de voir une Irlande indépendante prendre parti contre eux avec les Français a conduit à la décision d’unir les deux pays. Cela a été provoqué par une législation dans les parlements des deux royaumes et est entré en vigueur le 1er janvier 1801. Les Irlandais avaient été amenés à croire par les Britanniques que leur perte d’indépendance législative serait compensée par l’Émancipation catholique, c’est-à-dire par la suppression des incapacités civiles imposées aux catholiques romains en Grande-Bretagne et en Irlande. Cependant, le roi George III s’opposa amèrement à une telle émancipation et réussit à vaincre les tentatives de son gouvernement de l’introduire.
Guerres napoléoniennes
Pendant la guerre de la Deuxième Coalition (1799-1801), William Pitt le Jeune (1759-1806) a assuré un leadership fort à Londres. La Grande-Bretagne occupait la plupart des possessions françaises et néerlandaises d’outre-mer, les Pays-Bas étant devenus un État satellite de la France en 1796. Après une courte paix, en mai 1803, la guerre est à nouveau déclarée. Les plans de Napoléon pour envahir la Grande-Bretagne ont échoué, principalement en raison de l’infériorité de sa marine. En 1805, la flotte de Lord Nelson vainquit de manière décisive les Français et les Espagnols à Trafalgar, mettant fin à tout espoir que Napoléon devait arracher le contrôle des océans aux Britanniques.
L’armée britannique est restée une menace minime pour la France; elle ne comptait que 220 000 hommes au plus fort des guerres napoléoniennes, alors que les armées françaises dépassaient le million d’hommes — en plus des armées de nombreux alliés et de plusieurs centaines de milliers de gardes nationaux que Napoléon pouvait enrôler dans les armées françaises en cas de besoin. Bien que la Marine royale ait effectivement perturbé le commerce extra-continental de la France — à la fois en saisissant et en menaçant la navigation française et en s’emparant des possessions coloniales françaises — elle ne pouvait rien faire au commerce de la France avec les principales économies continentales et représentait peu de menace pour le territoire français en Europe. La population et la capacité agricole de la France dépassaient de loin celle de la Grande-Bretagne.
En 1806, Napoléon met en place le système continental pour mettre fin au commerce britannique avec les territoires sous contrôle français. Cependant, la Grande-Bretagne avait une grande capacité industrielle et une grande maîtrise des mers. Il a renforcé sa force économique grâce au commerce et le système continental a été largement inefficace. Comme Napoléon s’est rendu compte que le commerce extensif passait par l’Espagne et la Russie, il a envahi ces deux pays. Il a ligoté ses forces en Espagne et a très mal perdu en Russie en 1812. Le soulèvement espagnol de 1808 permit enfin à la Grande-Bretagne de prendre pied sur le continent. Le duc de Wellington et son armée de Britanniques et de Portugais repoussèrent progressivement les Français hors d’Espagne et, au début de 1814, alors que Napoléon était repoussé à l’est par les Prussiens, les Autrichiens et les Russes, Wellington envahit le sud de la France. Après la capitulation et l’exil de Napoléon sur l’île d’Elbe, la paix semble être revenue, mais lorsqu’il s’enfuit en France en 1815, les Britanniques et leurs alliés doivent à nouveau le combattre. Les armées de Wellington et de Blucher ont vaincu Napoléon une fois pour toutes à Waterloo.
Simultanément aux guerres napoléoniennes, les conflits commerciaux et l’impressionnisme britannique des marins américains ont conduit à la guerre de 1812 avec les États-Unis. Événement central de l’histoire américaine, il a été peu remarqué en Grande-Bretagne, où toute l’attention était concentrée sur la lutte avec la France. Les Britanniques ne peuvent consacrer que peu de ressources au conflit jusqu’à la chute de Napoléon en 1814. Les frégates américaines ont également infligé une série de défaites embarrassantes à la marine britannique, qui manquait de main-d’œuvre en raison du conflit en Europe. Le duc de Wellington soutenait qu’une victoire pure et simple sur les États-Unis était impossible parce que les Américains contrôlaient l’ouest des Grands Lacs et avaient détruit la puissance des alliés indiens de la Grande-Bretagne. Une invasion britannique à grande échelle a été vaincue dans le nord de l’État de New York. La paix est convenue à la fin de 1814, mais sans le savoir, Andrew Jackson remporte une grande victoire sur les Britanniques à la bataille de la Nouvelle-Orléans en janvier 1815 (la nouvelle met plusieurs semaines à traverser l’Atlantique avant l’avènement des navires à vapeur). Le traité de Gand a ensuite mis fin à la guerre sans changement territorial. Ce fut la dernière guerre entre la Grande-Bretagne et les États-Unis.
George IV et William IVEdit
La Grande-Bretagne est sortie des guerres napoléoniennes un pays très différent de ce qu’elle avait été en 1793. À mesure que l’industrialisation progressait, la société changeait, devenant plus urbaine et moins rurale. L’après-guerre a connu un marasme économique, et les mauvaises récoltes et l’inflation ont provoqué des troubles sociaux généralisés. L’Europe après 1815 était sur ses gardes contre un retour du jacobinisme, et même la Grande-Bretagne libérale vit l’adoption des Six Actes en 1819, qui proscrivaient les activités radicales. À la fin des années 1820, parallèlement à une reprise économique générale, bon nombre de ces lois répressives ont été abrogées et, en 1828, de nouvelles lois garantissaient les droits civils des dissidents religieux.
Un souverain faible en tant que régent (1811-1820) et roi (1820-1830), George IV laissa ses ministres prendre pleinement en charge les affaires gouvernementales, jouant un rôle bien moindre que son père, George III. Ses gouvernements, avec peu d’aide du roi, présidèrent à la victoire dans les guerres napoléoniennes, négocièrent le règlement de paix et tentèrent de faire face au malaise social et économique qui s’ensuivit. Son frère Guillaume IV a régné (1830-37), mais était peu impliqué dans la politique. Son règne a vu plusieurs réformes: la loi sur les pauvres a été mise à jour, le travail des enfants a été restreint, l’esclavage a été aboli dans presque tout l’Empire britannique et, plus important encore, le Reform Act de 1832 a remanié le système électoral britannique.
Il n’y a pas eu de guerres majeures jusqu’à la guerre de Crimée (1853-56). Alors que la Prusse, l’Autriche et la Russie, en tant que monarchies absolues, tentaient de supprimer le libéralisme partout où il pouvait se produire, les Britanniques acceptaient de nouvelles idées. La Grande-Bretagne est intervenue au Portugal en 1826 pour y défendre un gouvernement constitutionnel et reconnaître l’indépendance des colonies américaines espagnoles en 1824. Les marchands et les financiers britanniques, et plus tard les constructeurs de chemins de fer, ont joué un rôle majeur dans l’économie de la plupart des pays d’Amérique latine.
Réformes whig des années 1830modifier
Le Parti Whig a retrouvé sa force et son unité en soutenant des réformes morales, en particulier la réforme du système électoral, l’abolition de l’esclavage et l’émancipation des catholiques. L’émancipation des catholiques a été assurée par le Catholic Relief Act de 1829, qui a supprimé les restrictions les plus importantes imposées aux catholiques romains en Grande-Bretagne et en Irlande.
Les Whigs sont devenus les champions de la réforme parlementaire. Ils ont nommé Lord Grey premier ministre de 1830 à 1834, et le Reform Act de 1832 est devenu leur mesure phare. Il élargit la franchise et met fin au système des « arrondissements pourris » et des « arrondissements de poche » (où les élections étaient contrôlées par des familles puissantes), et redistribue le pouvoir en fonction de la population. Il a ajouté 217 000 électeurs à un électorat de 435 000 en Angleterre et au Pays de Galles. L’effet principal de la loi était d’affaiblir le pouvoir de la noblesse terrienne et d’élargir le pouvoir de la classe moyenne professionnelle et d’affaires, qui avait pour la première fois une voix importante au Parlement. Cependant, la grande majorité des ouvriers, des commis et des agriculteurs n’avaient pas assez de biens pour pouvoir voter. L’aristocratie continue de dominer le gouvernement, l’Armée et la Marine royale, ainsi que la haute société. Après que des enquêtes parlementaires ont démontré les horreurs du travail des enfants, des réformes limitées ont été adoptées en 1833.
Le chartisme a émergé après que le projet de réforme de 1832 n’ait pas donné le vote à la classe ouvrière. Les militants ont dénoncé la « trahison » des classes populaires et le « sacrifice » de leurs « intérêts » par la « faute » du gouvernement. En 1838, les chartistes ont publié la Charte du peuple exigeant le suffrage masculin, des circonscriptions électorales de taille égale, le vote par bulletin de vote, le paiement des députés (afin que les hommes pauvres puissent servir), les parlements annuels et l’abolition des exigences en matière de propriété. La classe dirigeante considérait le mouvement comme dangereux, de sorte que les chartistes étaient incapables de forcer un débat constitutionnel sérieux. Les historiens considèrent le chartisme à la fois comme une continuation de la lutte contre la corruption du 18ème siècle et comme une nouvelle étape dans les demandes de démocratie dans une société industrielle. En 1832, le Parlement abolit l’esclavage dans l’Empire avec la Loi sur l’abolition de l’esclavage de 1833. Le gouvernement a acheté les esclaves pour 20 000 000 £ (l’argent est allé à de riches propriétaires de plantations qui vivaient principalement en Angleterre) et a libéré les esclaves, en particulier ceux des îles sucrières des Caraïbes.
Leadershipemodifier
Les premiers ministres de l’époque comprenaient : William Pitt le Jeune, Lord Grenville, Duc de Portland, Spencer Perceval, Lord Liverpool, George Canning, Lord Goderich, Duc de Wellington, Lord Grey, Lord Melbourne et Sir Robert Peel.
Ère victorienne
La reine Victoria (1837-1901)
L’ère victorienne a été la période du règne de la reine Victoria entre 1837 et 1901 qui a marqué l’apogée de la Révolution industrielle britannique et le sommet de l’Empire britannique. Les chercheurs se demandent si la période victorienne — telle que définie par une variété de sensibilités et de préoccupations politiques qui sont devenues associées aux Victoriens – commence réellement avec l’adoption de la Loi de réforme de 1832. L’ère a été précédée par l’ère de la Régence et a succédé à la période édouardienne. Victoria est devenue reine en 1837 à l’âge de 18 ans. Son long règne a vu la Grande-Bretagne atteindre le zénith de son pouvoir économique et politique, avec l’introduction des navires à vapeur, des chemins de fer, de la photographie et du télégraphe. La Grande-Bretagne est de nouveau restée principalement inactive dans la politique continentale.
Politique étrangèremodifier
L’impérialisme du libre-échangemodiFier
La Grande Exposition de Londres de 1851 a clairement démontré la domination de la Grande-Bretagne dans l’ingénierie et l’industrie; cela a duré jusqu’à la montée des États-Unis et de l’Allemagne dans les années 1890. Utilisant les outils impériaux du libre-échange et de l’investissement financier, elle a exercé une influence majeure sur de nombreux pays en dehors de l’Europe, en particulier en Amérique latine et en Asie. Ainsi, la Grande-Bretagne avait à la fois un Empire formel basé sur la domination britannique et un empire informel basé sur la livre sterling.
La Russie, la France et l’Empire ottomanmodifier
Une crainte lancinante était l’effondrement possible de l’Empire ottoman. Il était bien entendu qu’un effondrement de ce pays déclencherait une bousculade pour son territoire et plongerait peut-être la Grande-Bretagne dans la guerre. Pour éviter cela, la Grande-Bretagne cherchait à empêcher les Russes d’occuper Constantinople et de s’emparer du détroit du Bosphore, ainsi que de menacer l’Inde via l’Afghanistan. En 1853, la Grande-Bretagne et la France sont intervenues dans la guerre de Crimée contre la Russie. Malgré une généralité médiocre, ils ont réussi à capturer le port russe de Sébastopol, obligeant le tsar Nicolas Ier à demander la paix. Ce fut une guerre frustrante avec des taux de victimes très élevés — le héros emblématique était Florence Nightingale.
La prochaine guerre russo-ottomane en 1877 a conduit à une autre intervention européenne, mais cette fois à la table des négociations. Le Congrès de Berlin a empêché la Russie d’imposer le sévère traité de San Stefano à l’Empire ottoman. Malgré son alliance avec les Français lors de la guerre de Crimée, la Grande-Bretagne considérait le Second Empire de Napoléon III avec une certaine méfiance, d’autant plus que l’empereur construisait des navires de guerre à tête de fer et commençait à ramener la France à une politique étrangère plus active.
Guerre civile américaine
Pendant la guerre de Sécession (1861-1865), les dirigeants britanniques ont favorisé la Confédération, une source majeure de coton pour les usines textiles. À la fin de 1861, le prince Albert réussit à désamorcer une peur de la guerre. Cependant, le peuple britannique, qui dépendait fortement des importations alimentaires américaines, était généralement favorable à l’Union. Le peu de coton disponible venait de New York, car le blocus de la marine américaine arrêtait 95% des exportations du Sud vers la Grande-Bretagne. En septembre 1862, Abraham Lincoln annonça la Proclamation d’émancipation. Comme le soutien de la Confédération signifiait maintenant soutenir l’institution de l’esclavage, il n’y avait aucune possibilité d’intervention européenne. Les Britanniques vendent des armes aux deux camps, construisent des coureurs de blocus pour un commerce lucratif avec la Confédération et autorisent subrepticement la construction de navires de guerre pour la Confédération. Les navires de guerre ont provoqué une importante querelle diplomatique qui a été résolue dans les revendications de l’Alabama en 1872, en faveur des Américains.
Expansion de l’empire
En 1867, la Grande-Bretagne a uni la plupart de ses colonies d’Amérique du Nord sous le nom de Canada, lui donnant l’autonomie gouvernementale et la responsabilité de sa propre défense, mais le Canada n’avait pas de politique étrangère indépendante avant 1931. Plusieurs des colonies refusent temporairement de rejoindre le Dominion malgré les pressions du Canada et de la Grande-Bretagne ; la dernière, Terre-Neuve, résiste jusqu’en 1949. La seconde moitié du 19ème siècle a vu une énorme expansion de l’empire colonial britannique, principalement en Afrique. Un discours sur l’Union Jack volant « du Caire au Cap » n’est devenu une réalité qu’à la fin de la Grande Guerre. Ayant des possessions sur six continents, la Grande-Bretagne a dû défendre tout son empire et l’a fait avec une armée de volontaires, la seule grande puissance en Europe à ne pas avoir de conscription. Certains se sont demandé si le pays était trop tendu.
La montée en puissance de l’Empire allemand depuis sa création en 1871 posa un nouveau défi, car il menaçait (avec les États-Unis) d’usurper la place de la Grande-Bretagne comme première puissance industrielle mondiale. L’Allemagne a acquis un certain nombre de colonies en Afrique et dans le Pacifique, mais le chancelier Otto von Bismarck a réussi à instaurer la paix générale grâce à sa stratégie d’équilibre des pouvoirs. Lorsque Guillaume II devint empereur en 1888, il abandonna Bismarck, commença à utiliser un langage belliqueux et projeta de construire une marine rivalisant avec celle de la Grande-Bretagne.
Depuis que la Grande-Bretagne avait arraché le contrôle de la Colonie du Cap aux Pays-Bas pendant les guerres napoléoniennes, elle avait coexisté avec les colons hollandais qui avaient émigré plus loin du Cap et créé deux républiques à eux. La vision impériale britannique appelait au contrôle de ces nouveaux pays, et les « Boers » (ou « Afrikaners ») néerlandophones ont riposté dans la guerre de 1899-1902. Dominés par un puissant empire, les Boers mènent une guerre de guérilla (que certains autres territoires britanniques utiliseront plus tard pour accéder à l’indépendance). Cela a donné aux habitués britanniques un combat difficile, mais leur poids en nombre, leur équipement supérieur et leurs tactiques souvent brutales ont finalement abouti à une victoire britannique. La guerre avait coûté cher en matière de droits de l’homme et avait été largement critiquée par les libéraux en Grande-Bretagne et dans le monde entier. Cependant, les États-Unis ont apporté leur soutien. Les républiques boers ont été fusionnées dans l’Union de l’Afrique du Sud en 1910; celle-ci avait une autonomie interne, mais sa politique étrangère était contrôlée par Londres et faisait partie intégrante de l’Empire britannique.
L’Irlande et la règle du passage à la maison
Une partie de l’accord qui a conduit à l’Acte d’Union de 1800 stipulait que les lois pénales en Irlande devaient être abrogées et l’émancipation catholique accordée. Cependant, le roi George III a bloqué l’émancipation, arguant que l’accorder briserait son serment de couronnement pour défendre l’Église anglicane. Une campagne de l’avocat Daniel O’Connell, et la mort de George III, ont conduit à la concession de l’émancipation catholique en 1829, permettant aux catholiques romains de siéger au Parlement du Royaume-Uni. Mais l’émancipation catholique n’était pas le but ultime d’O’Connell, qui était l’abrogation de l’Acte d’Union avec la Grande-Bretagne. Le 1er janvier 1843, O’Connell déclara avec confiance, mais à tort, que l’abrogation serait réalisée cette année-là. Lorsque la peste de la pomme de terre a frappé l’île en 1846, une grande partie de la population rurale s’est retrouvée sans nourriture, car les cultures commerciales étaient exportées pour payer des loyers.
Les politiciens britanniques tels que le Premier ministre Robert Peel étaient à cette époque attachés à la politique économique du laisser-faire, qui s’opposait à l’intervention de l’État. Bien que les fonds aient été levés par des particuliers et des organismes de bienfaisance, le manque de mesures adéquates a fait que le problème est devenu une catastrophe. Les cottiers (ou ouvriers agricoles) ont été en grande partie anéantis pendant ce que l’on appelle en Irlande la « Grande Faim ». Une minorité importante a élu des syndicalistes, qui ont défendu l’Union. Un ancien avocat conservateur de l’Église d’Irlande devenu militant nationaliste, Isaac Butt, a créé un nouveau mouvement nationaliste modéré, la Home Rule League, dans les années 1870. Après la mort de Butt, le Home Rule Movement, ou Parti parlementaire irlandais comme il était devenu connu, devint une force politique majeure sous la direction de William Shaw et d’un jeune propriétaire protestant radical, Charles Stewart Parnell.
Le mouvement de Parnell a fait campagne pour le « Home Rule », par lequel ils signifiaient que l’Irlande se gouvernerait elle-même en tant que région au sein de la Grande-Bretagne. Deux projets de loi sur l’autonomie interne (1886 et 1893) ont été présentés par le Premier ministre libéral William Ewart Gladstone, mais aucun n’est devenu une loi, principalement en raison de l’opposition du Parti conservateur et de la Chambre des Lords. La question était une source de discorde dans toute l’Irlande, car une majorité significative d’Unionistes (principalement basés en Ulster) s’opposaient au Home Rule, craignant qu’un Parlement nationaliste catholique (« Rome Rule ») à Dublin ne les discriminerait, imposerait la doctrine catholique romaine et imposerait des tarifs à l’industrie. Alors que la majeure partie de l’Irlande était principalement agricole, six des comtés d’Ulster abritaient une industrie lourde et seraient touchés par les barrières tarifaires imposées.