Histoire des sorcières

Les sorcières étaient perçues comme des êtres maléfiques par les premiers chrétiens d’Europe, inspirant la figure emblématique d’Halloween.

Les images de sorcières sont apparues sous diverses formes à travers l’histoire — des femmes maléfiques au nez de verrue se blottissant sur un chaudron de liquide bouillant aux êtres au visage de sorcière et caquetant chevauchant dans le ciel sur des balais portant des chapeaux pointus. Dans la culture pop, la sorcière a été dépeinte comme une femme au foyer de banlieue bienveillante et grinçante; une adolescente maladroite apprenant à contrôler ses pouvoirs et un trio de sœurs charmées luttant contre les forces du mal. La véritable histoire des sorcières, cependant, est sombre et, souvent pour les sorcières, mortelle.

EN SAVOIR PLUS:Pourquoi les Sorcières Volent-elles sur des balais? L’histoire Derrière la légende

L’origine des sorcières

Les premières sorcières étaient des gens qui pratiquaient la sorcellerie, utilisaient des sorts magiques et appelaient les esprits à l’aide ou pour provoquer des changements. La plupart des sorcières étaient considérées comme des païens faisant l’œuvre du Diable. Beaucoup, cependant, étaient simplement des guérisseurs naturels ou des soi-disant « femmes sages” dont le choix de la profession était mal compris.

On ne sait pas exactement quand les sorcières sont arrivées sur la scène historique, mais l’un des premiers enregistrements d’une sorcière se trouve dans la Bible dans le livre de 1 Samuel, qui aurait été écrit entre 931 av.J.-C. et 721 av.J.-C. Il raconte l’histoire du moment où le roi Saül a cherché la sorcière d’Endor pour invoquer l’esprit du prophète Samuel mort pour l’aider à vaincre l’armée philistine.

La sorcière réveilla Samuel, qui prophétisa alors la mort de Saül et de ses fils. Le lendemain, selon la Bible, les fils de Saül sont morts au combat et Saül s’est suicidé.

D’autres versets de l’Ancien Testament condamnent les sorcières, comme Exode 22:18, souvent cité, qui dit :  » tu ne laisseras pas vivre une sorcière. »D’autres passages bibliques mettent en garde contre la divination, le chant ou l’utilisation de sorcières pour contacter les morts.

‘Malleus Maleficarum’

L’hystérie des sorcières s’est vraiment installée en Europe au milieu des années 1400, lorsque de nombreuses sorcières accusées ont avoué, souvent sous la torture, divers comportements méchants. En un siècle, les chasses aux sorcières étaient courantes et la plupart des accusés étaient exécutés par brûlage sur le bûcher ou par pendaison. Les femmes célibataires, les veuves et les autres femmes en marge de la société ont été particulièrement visées.

Entre les années 1500 et 1660, jusqu’à 80 000 sorcières suspectées ont été mises à mort en Europe. Environ 80% d’entre eux étaient des femmes considérées comme étant de mèche avec le Diable et remplies de luxure. L’Allemagne avait le taux d’exécution de sorcellerie le plus élevé, tandis que l’Irlande avait le plus bas.

La publication de « Malleus Maleficarum » – écrit par deux Dominicains allemands respectés en 1486 — a probablement incité la manie des sorcières à devenir virale. Le livre, généralement traduit par « Le Marteau des sorcières », était essentiellement un guide sur la façon d’identifier, de chasser et d’interroger les sorcières.

« Malleus Maleficarum » a qualifié la sorcellerie d’hérésie et est rapidement devenue l’autorité des protestants et des catholiques qui tentent de débusquer les sorcières vivant parmi eux. Pendant plus de 100 ans, le livre s’est vendu à plus d’exemplaires de tout autre livre en Europe, à l’exception de la Bible.

Procès des sorcières de Salem

Au fur et à mesure que l’hystérie des sorcières diminuait en Europe, elle s’est développée dans le Nouveau Monde, qui était sous le choc des guerres entre les Français et les Britanniques, d’une épidémie de variole et de la peur persistante des attaques des tribus amérindiennes voisines. L’atmosphère tendue était mûre pour trouver des boucs émissaires. Les procès de sorcières les plus connus ont probablement eu lieu à Salem, dans le Massachusetts, en 1692.

Les procès des sorcières de Salem ont commencé lorsque Elizabeth Parris, 9 ans, et Abigail Williams, 11 ans, ont commencé à souffrir de crises, de contorsions corporelles et de cris incontrôlés (aujourd’hui, on pense qu’elles ont été empoisonnées par un champignon qui a provoqué des spasmes et des illusions). Alors que de plus en plus de jeunes femmes commençaient à présenter des symptômes, une hystérie de masse s’ensuivit et trois femmes furent accusées de sorcellerie: Sarah Good, Sarah Osborn et Tituba, une femme asservie appartenant au père de Parris. Tituba a avoué être une sorcière et a commencé à accuser les autres d’utiliser la magie noire. Le 10 juin, Bridget Bishop est devenue la première sorcière accusée à être mise à mort lors des procès des sorcières de Salem lorsqu’elle a été pendue à la potence de Salem. En fin de compte, environ 150 personnes ont été accusées et 18 ont été mises à mort. Les femmes n’ont pas été les seules victimes des procès des sorcières de Salem ; six hommes ont également été condamnés et exécutés.

Le Massachusetts n’a cependant pas été la première des 13 colonies à être obsédée par les sorcières. À Windsor, dans le Connecticut, en 1647, Alse Young fut la première personne en Amérique exécutée pour sorcellerie. Avant le dernier procès de sorcière du Connecticut en 1697, quarante-six personnes ont été accusées de sorcellerie dans cet État et 11 ont été mises à mort pour ce crime.

En Virginie, les gens étaient moins frénétiques à propos des sorcières. En fait, dans le comté de Lower Norfolk, en 1655, une loi a été adoptée, érigeant en crime le fait d’accuser faussement quelqu’un de sorcellerie. Pourtant, la sorcellerie était une préoccupation. Environ deux douzaines de procès de sorcières (principalement des femmes) ont eu lieu en Virginie entre 1626 et 1730. Aucun des accusés n’a été exécuté.

Les Sorcières Sont-elles Réelles ?

L’une des sorcières les plus célèbres de l’histoire de la Virginie est Grace Sherwood, dont les voisins ont prétendu qu’elle avait tué leurs cochons et qu’elle avait taillé leur coton. D’autres accusations suivirent et Sherwood fut jugé en 1706.

Le tribunal a décidé d’utiliser un test d’eau controversé pour déterminer sa culpabilité ou son innocence. Les bras et les jambes de Sherwood étaient liés et elle a été jetée dans un plan d’eau. On pensait que si elle coulait, elle était innocente; si elle flottait, elle était coupable. Sherwood n’a pas sombré et a été reconnu coupable d’être une sorcière. Elle n’a pas été tuée mais mise en prison et pendant huit ans.

Un article satirique (prétendument écrit par Benjamin Franklin) sur un procès de sorcière dans le New Jersey a été publié en 1730 dans la Pennsylvania Gazette. Il a mis en lumière le ridicule de certaines accusations de sorcellerie. Il ne fallut pas longtemps avant que la manie des sorcières ne disparaisse dans le Nouveau Monde et que des lois soient adoptées pour aider à protéger les gens contre les accusations et les condamnations à tort.

Livre des Ombres

Les sorcières modernes du Monde occidental ont encore du mal à bousculer leur stéréotype historique. La plupart pratiquent la Wicca, une religion officielle aux États-Unis et au Canada.

Les Wiccans évitent le mal et l’apparition du mal à tout prix. Leur devise est de « ne nuire à personne » et ils s’efforcent de vivre une vie paisible, tolérante et équilibrée en harmonie avec la nature et l’humanité.

De nombreuses sorcières modernes pratiquent encore la sorcellerie, mais il y a rarement quelque chose de sinistre à ce sujet. Leurs sorts et incantations sont souvent dérivés de leur Livre des Ombres, un recueil de sagesse et de sorcellerie du XXe siècle, et peuvent être comparés à l’acte de prière dans d’autres religions. Une potion de sorcellerie moderne est plus susceptible d’être un remède à base de plantes contre la grippe au lieu d’un sortilège pour nuire à quelqu’un.

Les sorts de sorcellerie d’aujourd’hui sont généralement utilisés pour empêcher quelqu’un de faire du mal ou de se faire du mal. Ironiquement, bien qu’il soit probable que certaines sorcières historiques aient utilisé la sorcellerie à des fins maléfiques, beaucoup l’ont peut-être adoptée pour la guérison ou la protection contre l’immoralité dont elles étaient accusées.

Mais les sorcières — qu’elles soient réelles ou accusées – font toujours face à la persécution et à la mort. Plusieurs hommes et femmes soupçonnés d’avoir eu recours à la sorcellerie ont été battus et tués en Papouasie-Nouvelle-Guinée depuis 2010, dont une jeune mère qui a été brûlée vive. Des épisodes similaires de violence contre des personnes accusées d’être des sorcières se sont produits en Afrique, en Amérique du Sud, au Moyen-Orient et dans des communautés d’immigrants en Europe et aux États-Unis.

Sources

À propos de la Wicca. La Connexion celtique.
Étude de cas: Les Chasses aux Sorcières Européennes, vers 1450-1750 et les Chasses aux Sorcières Aujourd’hui. Montre Gendercide.
Les Procès des Sorcières de Salem. Encyclopédies de recherche d’Oxford.
Sorcellerie: Création du « mauvais autre. » Susan Moulton, Université d’État de Sonoma.
La sorcellerie dans la Virginie coloniale. Encyclopédie de Virginie.
Sorcellerie: Les débuts. Université de Chicago.
Sorcières et Sorcellerie: La Première Personne Exécutée dans les Colonies. Services de Bibliothèque de droit de la Branche judiciaire de l’État du Connecticut.
Démonologie: Le Malleus Maleficarum – Hystérie de Sorcière proliférante. Collège du Mont Holyoke.
La Persécution des Sorcières, Style du 21ème siècle. Le New York Times.
Femmes et sorcières: Modèles d’analyse. Les presses de l’Université de Chicago.