Histoire naturelle

Imaginez voir l’un d’eux nager dans un lac du Midwest.

La question de savoir jusqu’où un requin-taureau peut vivre en amont d’une rivière a souvent fait débat. Bien qu’on en ait trouvé un à plus de 2 000 milles en Amazonie au Pérou, on pense que les requins-taureaux ne peuvent pas survivre très loin dans les rivières nord-américaines, et ils ne pourraient certainement jamais être trouvés dans les rivières froides et les lacs du niveau nord des États. Ou le pourraient-ils?

Il est bien connu que les requins taureaux peuvent tolérer l’eau douce. En fait, leur tolérance pour l’eau douce a amené les taxonomistes à les nommer d’après les rivières et les lacs qu’ils fréquentent. En Afrique australe, l’espèce s’appelle le Zambèze shark.In En Australie, il est connu sous le nom de baleinier de Fitzroy creek, et dans le lac Nicaragua, il est appelé Requin du Nicaragua. Dans tous ces cas, on pensait qu’il s’agissait d’une espèce fluviale endémique. Maintenant, nous savons qu’ils sont tous des requins taureaux.

On trouve plusieurs espèces de vrais requins de rivière en Asie et en Australie tropicale. Ce sont dans le genre Glyphis. Le plus célèbre est le requin du Gange, qui est assez menacé. Il est souvent considéré comme très dangereux et est accusé d’attaques contre les pèlerins hindous. Cependant, il est très probable que cette espèce soit responsable des attaques de requins taureaux.

Maintenant, en Amérique du Nord, le seul requin de rivière que nous avons est le requin taureau. C’est l’espèce qui est probablement responsable des attaques de requins qui se sont produites à Matawan Creek, dans le New Jersey, en 1916. Il est probable qu’un grand blanc s’attaquait aux gens de la côte du Jersey en même temps, car un grand blanc a été capturé dans la baie de Raritan avec des restes humains dans l’estomac. Il est également possible que le requin se soit nourri de cadavres perdus en mer. Après tout, la Première Guerre mondiale faisait rage à l’époque, et les grands Blancs sont connus pour nager sur de vastes distances à travers l’océan. Cependant, il y a eu des attaques de requins sur la côte pendant cette période. Ceux-ci pourraient être attribués à un grand blanc, qui est connu pour chasser dans les vagues.

Parce qu’elles se sont produites à peu près au même moment que les attaques de rivage, les attaques du ruisseau Matawan ont été imputées au même requin. Cependant, les grands blancs ne peuvent pas nager dans les estuaires d’eau douce. Ils ne peuvent pas réguler leur teneur en sel dans ce genre d’eau, et ils meurent. Les requins taureaux, cependant, peuvent nager assez facilement dans les rivières d’eau douce. La plupart des experts pensent que le requin Matawan était un requin taureau.

Officiellement, les requins-taureaux ont parcouru le Mississippi jusqu’en Illinois. Dans la ville d’Alton, dans l’Illinois, qui se trouve au-dessus de Saint-Louis, deux pêcheurs commerciaux ont attrapé un requin taureau dans la rivière. Ce requin avait attaqué leurs pièges à poissons, et ils ont décidé d’attraper le coupable une fois pour toutes. Ils ont tendu un grand piège, celui qui attraperait le plus gros maskinongé ou brochet. Ils ont certainement été choqués de constater que c’était un requin qui attaquait leurs pièges.

Maintenant, il y a une autre histoire intéressante qui devrait être ajoutée. Bien qu’il en existe maintenant une trace officielle, un homme aurait été attaqué par un requin dans le lac Michigan en 1955. Cette attaque aurait eu lieu sur l’une des plages près de Chicago. Le requin a peut-être traversé la rivière Illinois, puis a remonté le canal du Michigan et de l’Illinois. Cependant, le canal était désaffecté et une partie de celui-ci avait déjà commencé à tomber. Il aurait pu rejoindre la voie maritime du Saint-Laurent et le réseau des Grands Lacs. Comment il a traversé les écluses et les barrages sur le Saint-Laurent est une très bonne question. De plus, les requins-taureaux n’ont été trouvés qu’aussi loin au nord que le Massachusetts. Aucun n’a été signalé dans le golfe du Saint-Laurent, où ils pourraient entrer dans le fleuve et la voie maritime.

Cette histoire peut être une légende urbaine.

Cependant, j’ai trouvé une histoire plus récente qui pourrait ajouter un peu de crédit à la légende des requins du lac Michigan.

Au cours de l’hiver 2006, des requins ont été documentés dans le Minnesota et le Wisconsin. Oui, vous avez bien lu. Non seulement ces deux états sont assez éloignés de l’océan, mais ils sont également connus pour leurs hivers moins tempérés. La source du Mississippi se trouve dans le Minnesota, et le Minnesota et le Wisconsin sont les deux premiers États qu’il traverse sur son chemin vers le golfe du Mexique.

Notre histoire commence à Minnehaha creek, non loin de la ville de Minneapolis. Là, une fille de dix ans nommée Laura Zimmerly a trouvé trois dents de requin. Elle a apporté les dents au biologiste de la DNR du Minnesota Dan Marais. La première réaction de Marais fut qu’il s’agissait de dents de requin fossilisées. Les dents de requin fossilisées n’étaient pas connues dans la région du Haut Mississippi. Cependant, deux des dents n’étaient évidemment pas des fossiles. On aurait dit qu’ils venaient de tomber de la mâchoire d’un requin.

Les deux dents ont été envoyées au département des pêches pour une analyse plus approfondie.

Les dents étaient celles d’un requin taureau juvénile.

C’était à l’automne 2005. Les deux dents étaient intéressantes, mais comme elles étaient juvéniles, personne ne s’en est vraiment enthousiasmé. Le cas des dents de requin du Minnesota a été classé, et personne n’en a fait grand cas.

Puis, en février 2006, une camionnette a traversé la glace dans le lac Pépin. Le lac Pepin est un élargissement du Mississippi entre le Wisconsin et le Minnesota. C’est aussi un lac avec son propre monstre lacustre, connu sous le nom de « Pepie. »(Maintenant que la première photo a l’air canaille). Cependant, lorsque ce camion a traversé la glace, un véritable monstre vivant s’est réfugié dans le véhicule.

Des plongeurs de sauvetage ont signalé un requin qui s’était déplacé dans le véhicule. Maintenant, ça aurait pu être un esturgeon, alors le DNR du Wisconsin a envoyé des biologistes pour aller le vérifier. Dans environ 18 pieds d’eau, les biologistes ont découvert un bullshark de cinq pieds de long reposant dans le camion. C’était comateux et proche de la mort. L’eau froide et le manque d’oligo-éléments dans l’eau du fleuve Mississippi faisaient des ravages sur la créature. Il avait cherché le camion comme lieu de sécurité.

Maintenant, l’histoire des dents de requin Minnehaha est soudainement devenue importante pour les autorités. Le DNR du Minnesota a envoyé une équipe de chercheurs qui ont utilisé le courant électrique pour étourdir le poisson de creek. Parmi les poissons étourdis se trouvaient deux très petits requins taureaux. Ces bébés requins ont été baptisés « Frankie » et « Lenny » (du film Shark Tale). Ils ont été envoyés au zoo du Minnesota, où ils ont été réacclimatés à l’eau salée.

Maintenant, on pense que les cinq pieds du lac Pepin et ces deux juvéniles du ruisseau Minnehaha ont nagé dans le Mississippi à cause des ouragans Katrina et Rita. Les tempêtes ont déversé de grandes quantités de pollution dans le golfe du Mexique, ce qui a tué de nombreuses espèces de proies pour les requins taureaux. Les requins-taureaux ont tendance à vivre très près du rivage, et ils ont également tendance à vivre près des embouchures des rivières. Avec la disparition temporaire d’espèces de proies typiques, ces requins ont remonté le Mississippi à la nage. Parce que les écluses et les barrages étaient ouverts pour éviter les inondations, les requins ont continué à remonter la rivière jusqu’à ce qu’ils soient très loin de leur aire de répartition typique dans le Mississippi.

Cependant, les dents trouvées par Laura Zimmerly ont été testées pour leur âge. Le DNR a testé les taches de tanin sur les dents. Le tanin est le résidu des feuilles qui tombent dans la rivière. Plus les dents étaient longues dans le ruisseau, plus elles auraient de taches. Les dents se trouvaient dans le ruisseau depuis sept ans. Cela signifie que les requins taureaux fréquentent occasionnellement le Haut Mississippi depuis très longtemps. Cela signifie également que les requins taureaux remontent ces rivières avec beaucoup plus de fréquence que ce qui avait été supposé auparavant.

Les autorités du Minnesota ont interdit la baignade et la plongée dans le ruisseau Minnhaha en contrebas des célèbres chutes Minnehaha cet été-là. Personne ne voulait être la première victime d’attaque de requin du Minnesota.

Maintenant, fermer la crique en dessous des chutes aux nageurs semble rationnel, mais je dois offrir cette mise en garde. Les requins taureaux du lac Nicaragua ne peuvent entrer dans le lac que par la rivière San Juan, qui a des rapides et des chutes rapides. On pensait autrefois que les requins étaient piégés dans le lac. Cependant, les requins ne semblaient jamais se reproduire dans le lac. Il a été constaté plus tard que les requins sautaient les rapides sur leur chemin dans le lac. Je doute que les requins taureaux puissent sauter les chutes de Minnehaha, mais on doutait également qu’ils puissent un jour remonter aussi loin le Mississippi.

Maintenant, je n’ai pas lu de requins qui le composent dans mon cou des bois. Les rivières de ma région se déversent toutes dans l’Ohio, qui se jette dans le Mississippi. Des requins-taureaux ont été trouvés dans l’Ohio, mais ils n’ont pas été trouvés en dehors du drainage du Lower Ohio. Pour autant que je sache, aucun requin n’a été trouvé dans le Haut Ohio ou ses affluents. Mais si un requin pouvait se rendre au Minnesota, il pourrait certainement se rendre en Virginie-Occidentale, et il pourrait survivre un peu plus longtemps en hiver. En fait, si l’hiver était très doux, il pourrait survivre.

Cependant, s’il doit y avoir un requin en Virginie-Occidentale, il est plus probable qu’il se trouve dans le système de drainage du Potomac. Le Potomac est beaucoup plus proche d’une étendue d’eau salée (baie de Chesapeake), et les requins ont été observés dans le Potomac jusqu’à Washington, DC.

Maintenant, les choses ne seraient pas si mauvaises si les requins taureaux n’étaient pas connus pour leur très haut niveau d’agressivité. En fait, la plupart des attaques de requins dans le monde proviennent probablement de requins taureaux. Les requins taureaux ont des niveaux très élevés de testostérone. En fait, ils ont des niveaux plus élevés que les éléphants taureaux en musth. Ces niveaux élevés pourraient les rendre plus agressives que les autres espèces. De plus, ils ne se trouvent généralement que dans les eaux peu profondes près des embouchures de rivières. Ce sont les mêmes sortes de zones où les gens nagent et pêchent.

Ainsi, les requins taureaux peuvent apparaître à peu près n’importe où. Cependant, je doute que les Minnesota vont pêcher sur la glace pour eux de sitôt.