Histoire pour les écrivains de fantasy: Guildes de marchands

Une guilde de marchands est une excellente ressource pour tous vos personnages qui pourraient être un marchand.

Pourquoi un écrivain ferait-il d’un personnage un marchand ? Il pourrait être bien pour un personnage mineur, un gars coloré rencontré dans une taverne, et certainement le genre de personne à voler sur une autoroute vide, mais pour un personnage majeur? Bâillement.

Mais ne négligez pas le marchand. Il a des contacts dans plusieurs villes, sait comment déplacer de l’argent et des biens, et il pourrait très bien connaître plusieurs langues et être familier avec les cultures étrangères. Alors que certains étaient très respectables, certains  » marchands ” n’étaient guère plus que des bandits qui faisaient des affaires légitimes comme cela leur convenait. Et, alors que je continue à dire « il” dans ce paragraphe, les marchands peuvent être de n’importe quel sexe et de n’importe quelle race, donc il y a beaucoup de flexibilité dans le rôle.

La Guilde des marchands

La plupart des marchands appartenaient à une guilde. Il n’est pas rare de trouver une Guilde marchande dans un roman fantastique, mais celles-ci ont presque toujours une portée internationale et ce n’est pas historiquement comme cela que les guildes fonctionnaient. Ils étaient fermement locaux. L’appartenance à une guilde vous donnait généralement un siège au conseil municipal, elle était donc localement puissante. Au-delà des murs de la ville, cependant, la guilde marchande de la Ville A n’avait aucune influence dans la ville B.

Bien qu’elles portent le même nom et partagent certains aspects d’une guilde artisanale, les guildes marchandes étaient des organisations assez différentes. La principale différence devrait être évidente: ils ne fabriquaient pas de choses, ils vendaient des choses. Le stéréotype est le marchand de tissus, dont plus en une minute, mais cela s’applique aussi à des choses comme un épicier (marchandises sèches) ou un apothicaire. Comme vous pouvez l’imaginer, le règlement de la guilde ne disait pas grand-chose sur les compagnons, ni sur la création d’une pièce maîtresse. Ils avaient beaucoup à dire sur l’endroit où les marchandises étaient acquises et où elles étaient vendues.

En règle générale, plus le client est riche, plus la guilde est prestigieuse. Les orfèvres avaient une position sociale plus élevée qu’un charpentier. Sur le plan commercial, cela s’est manifesté dans deux domaines: premièrement, le commerce de gros se classe plus haut que le commerce de détail (plus d’argent impliqué); deuxièmement, la qualité des produits vendus importait. La soie s’est classée plus haut que le fustien. De plus, gardez à l’esprit que si la plupart des marchands avaient une spécialité ou une force, ils traitaient généralement une gamme surprenante de marchandises. Ce n’est pas parce que votre mec est marchand de laine qu’il ne peut pas faire un peu d’affaires en potions ou en maroquinerie.

Un autre aspect qui distingue les guildes marchandes des guildes artisanales, et c’est important, était l’échelle. Un cordonnier pouvait exploiter un magasin de taille limitée. Il y avait des industries où un magasin pouvait avoir vingt ou trente employés, mais c’était très rare. Pour la plupart, c’était le maître plus quelques compagnons et quelques apprentis.

Le commerçant, cependant, pouvait faire des affaires de loin. Il pourrait posséder des entrepôts entiers. Il pourrait avoir des opérations dans d’autres villes. Il pourrait se diversifier dans d’autres domaines d’activité, tels que les banques et les prêts. Il pourrait, en bref, devenir riche d’une manière dont même les artisans les plus prospères des guildes les plus toniques ne pouvaient que rêver.

Et cela se traduit par une influence.

J’ai dit que les guildes dans de nombreux endroits avaient des sièges au conseil municipal. Devinez quel genre avait plus de sièges? Ce sont les marchands qui ont influencé la politique. Les guildes artisanales, où elles étaient présentes, étaient généralement des adeptes, pas des dirigeants. Quand ils ont essayé de diriger, la politique a rapidement viré à la révolution sociale (par exemple, la révolte de Ciompi), du genre que les travailleurs ordinaires perdent toujours. Si vous avez des troubles d’une sorte ou d’une autre dans une ville, il serait tout à fait logique que la Guilde marchande soit impliquée, soit en tant qu’instigatrice, soit en tant qu’autorité essayant de réprimer une révolte.

Le gros de l’argent dans le commerce était le tissu. Les marchands de tissus étaient influents dans à peu près toutes les villes médiévales, dès qu’il y avait des marchands. Les grossistes dans d’autres domaines (denrées alimentaires, métaux, mines) étaient généralement importants, mais au deuxième rang. Le commerce du tissu a eu quelques permutations intéressantes. Un marchand de tissus envoya des agents à la campagne pour acheter de la laine. Il l’apportait dans ses entrepôts, puis la laine était à nouveau envoyée à la campagne où les paysans la transformaient en tissu (main-d’œuvre bon marché). Ses agents l’ont ensuite ramassé et ramené en ville, où les tisserands, les fouleurs et les teinturiers ont fait leur travail. Ensuite, le marchand vendait le produit fini, souvent dans des villes lointaines. Peut-être pourriez-vous développer quelque chose comme ça pour la création d’artefacts magiques.

Un autre aspect des guildes marchandes mérite d’être mentionné. Ils ont constaté que même opérer au niveau de la guilde à l’échelle de la ville n’était parfois pas suffisant pour assurer des affaires stables. Comme ils influençaient leurs conseils municipaux, ils formaient parfois des ligues – des accords formels entre villes qui donnaient des assurances mutuelles sur un certain nombre de points. Leurs marchands seraient jugés devant leurs propres tribunaux. Ils se réunissaient régulièrement pour conclure des accords commerciaux. Ils se défendaient mutuellement des attaques (les barons ruraux étaient le problème majeur).

Pour l’écrivain de fantasy

Les guildes étaient très axées sur le contrôle, de sorte qu’une Guilde marchande serait naturellement soucieuse de contrôler le commerce des artefacts magiques, des potions, voire des créatures. Ils pourraient contrôler l’équipement par lequel la pureté des potions a été testée. Ils pourraient avoir des inspecteurs pour s’assurer que certains types d’artefacts n’ont jamais été introduits dans la ville.

Ils s’inquiétaient de l’expédition des marchandises, et faisaient donc pression sur le conseil municipal pour s’assurer que les routes étaient sûres — non seulement des monstres, mais aussi des nobles prédateurs cherchant à imposer des « péages” en cours de route. Une guilde de marchands était généralement assez riche, de sorte qu’ils pourraient même être en mesure d’embaucher leur propre protection.

Une guilde marchande pourrait faire un grand ennemi. Pas un ennemi principal, mais un ennemi où nos héros pourraient rencontrer des formalités administratives, des inspecteurs officieux, voire une incarcération temporaire. Une guilde marchande pourrait également constituer un front intéressant pour une organisation plus néfaste.

Vous pourriez réfléchir à qui peut rejoindre la Guilde des marchands. Peut-être que n’importe qui pourrait rejoindre la Guilde des Marchands de laine, mais qu’en est-il de la Guilde des Marchands d’Artefacts? Les nains sont-ils autorisés à être membres? Des sprites ? Des Mermen ? Vos êtres non humains ont-ils même des guildes ?

Cela suscite-t-il des idées en vous? Seriez-vous prêt à partager?

Avez-vous des questions sur le système de guilde historique ? Je ne peux répondre que pour l’Europe. Pardon!

E.L. Skip Knox est le créateur du monde fantastique appelé Altearth, un endroit où la magie est réelle, où les monstres parcourent la terre et où l’Empire romain n’est jamais tombé.