Historique numérique

Version imprimable

Avec le développement de la bombe atomique, le creusement du canal de Panama et le débarquement des premiers hommes sur la lune, la construction d’un chemin de fer transcontinental a été l’une des plus grandes réalisations technologiques des États-Unis. La voie ferrée devait être posée sur plus de 2 000 milles de terrain accidenté, y compris des montagnes de granit massif.

Avant l’achèvement du chemin de fer transcontinental, le voyage en diligence coûtait 1000 $, prenait cinq ou six mois et impliquait la traversée de montagnes escarpées et de déserts arides. L’alternative était de voyager par mer autour de la pointe de l’Amérique du Sud, soit une distance de 18 000 milles; ou de traverser l’isthme de Panama, puis de voyager au nord par bateau jusqu’en Californie. Chaque itinéraire a pris des mois et était dangereuxet cher. Le chemin de fer transcontinental permettrait de compléter le voyage en cinq jours au coût de 150 $ pour un voyageur de première classe.

Les premières pointes ont été enfoncées en 1863, en pleine guerre civile. Deux entreprises se sont affrontées pour tracer le plus de pistes possible.Le Pacifique Central construit à l’est de Sacramento, en Californie., tandis que l’Union Pacific construit à l’ouest d’Omaha, Nab. Le gouvernement a accordé aux compagnies des droits de passage de 200 pieds de chaque côté de la voie et une aide financière de 16 000 $ à 48 000 mile pour chaque mille de voie tracée.

Au début, l’Union Pacific, qui avait un terrain plat, courait à la tête. Le Pacifique Central a dû traverser la voie ferrée à travers les montagnes du Nevada. Travaillant trois quarts de travail 24 heures sur 24, les immigrants chinois ont percé à la main des trous dans lesquels ils ont emballé de la poudre noire et plus tard de la nitroglycérine. La progression dans les tunnels à traversles montagnes était terriblement lente, une moyenne d’un pied par jour.

Piqué par le record de l’Union Pacific de huit miles de trackl en une seule journée, le Central Pacific a concocté un plan pour gagner 10 miles en une journée. Huit trackers irlandais ont posé 3 520 rails, tandis que d’autres travailleurs ont posé 25 800 traverses et ont conduit 28 160 pointes en une seule journée. Le 10 mai 1869, à Promontory Summit, dans l’Utah, un épi d’or a été martelé dans la cravate finale.

Le chemin de fer transcontinental a été construit en six ans presque entièrement à la main. Les travailleurs ont enfoncé des pointes dans les montagnes, ont comblé les trous avec de la poudre noire et ont soufflé à travers la roche inchby inch. Les chariots à main ont déplacé la dérive des coupes aux remplissages. Des ponts, dont un de 700 pieds de long et 126 pieds dans les airs, ont dû être construits pour traverser des ruisseaux à gué. Des milliers de travailleurs, y compris des immigrants irlandais et allemands, d’anciens soldats syndicaux et confédérés, des esclaves libérés et surtout des immigrants chinois ont joué un rôle dans la construction. Les ouvriers chinois sont d’abord allés travailler pour le Pacifique central lorsqu’il a commencé à traverser les montagnes de la Sierra Nevada en Californie en 1865. À un moment donné, 8 000 des 10 000 hommes qui travaillaient pour le Pacifique Central étaient chinois. À un moment donné, les travailleurs chinois ont été abaissés dans des paniers de roseaux tissés à la main pour percer des trous de dynamitage dans la roche. Ils ont placé des explosifs dans chaque trou, allumé les fusibles et, espérons-le, ont été tirés avant que la poudre n’explose.Des explosions, des températures glaciales et des avalanches dans les HighSierras ont tué des centaines de personnes. Lorsque les travailleurs chinois ont frappé pour higherpay, un cadre du Pacifique central a retenu leurs fournitures alimentaires jusqu’à ce qu’ils acceptent de retourner au travail.

Un livre de phrases anglais-chinois de 1867 traduit les phrases suivantes en chinois:

Pouvez-vous me trouver un bon garçon? Il veut 8 $ par mois? Il devrait se contenter de 6 $…. Venez à 7 heures tous les matins. Rentrez chez vous à 8 heures tous les soirs. Allumez le feu. Balayez les pièces. Lavez les vêtements. Lavez les fenêtres. Balayer les escaliers. Coupez les lampes. Je veux réduire son salaire.

De nombreux constructeurs du chemin de fer considéraient les Indiens des Plaines comme des obstacles à éliminer. Le général William Tecumseh Sherman écrivait en 1867: « Plus nous pouvons tuer cette année, moins nous aurons à être tués l’année suivante, car plus je vois de ces Indiens, plus je suis convaincu qu’ils doivent tous être tués ou maintenus comme une espèce de pauvres. »

La construction du chemin de fer offrait de nombreuses possibilités de chicanes financières, de corruption, de corruption et de corruption. Le plus grand scandale financier du 19ème siècle est né de la construction du chemin de fer. Le président de l’Union Pacific a aidé à fonder une entreprise de construction, appelée Crédit Mobilier, qui a permis aux investisseurs, dont plusieurs membres du Congrès, de s’octroyer des contrats lucratifs de construction, tout en faillissant à la faillite du chemin de fer.

Le chemin de fer a eu des effets profonds sur la vie américaine. De nouvelles phrases ont intégré le vocabulaire américain telles que « le temps est écoulé », « le temps est perdu » et « le train quitte la station. »Cela a également conduit à la division de la nation enquatre fuseaux horaires standard. De plus, les chemins de fer ont fondé de nombreuses villes des Grandes Plaines sur des concessions de terres accordées par le gouvernement fédéral, puis ont vendu les terres aux colons.

L’achèvement du chemin de fer transcontinental a changé la structure. Les produits agricoles de l’Ouest, le charbon et les minéraux peuventse déplacer librement vers la côte est. Tout comme la guerre de Sécession unissait le Nord et le Sud, le chemin de fer transcontinental unissait l’Est et l’Ouest.Les passagers et le fret pouvaient atteindre la côte ouest en quelques jours au lieu de plusieurs mois à un dixième du coût. Les colons se sont précipitésà ce qui était auparavant considéré comme une friche désertique. Le Recensement de 1890 déclarerait que la frontière américaine avait disparu.Le chemin de fer était une cause majeure.

Tout aussi important, le succès du chemin de fer transcontinental a conforté une conviction américaine qu’avec l’argent, la détermination et l’organisation, tout peut être accompli. La construction du chemin de fer a démontré l’efficacité de processus complexes d’organisation et de chaîne de montage de type militaire.