Hominin

Un Hominin est un membre de la tribu des primates Hominini, une classification qui est généralement considérée comme n’incluant que les humains (genre Homo), les chimpanzés (Pan) et leurs ancêtres éteints. Dans les classifications récentes, les Hominini sont une tribu de la sous-famille des Homininae (humains, chimpanzés, gorilles) de la famille des Hominidae (humains, chimpanzés, gorilles et orangs-outans).

Les Chimpanzés et les humains sont placés ensemble dans les Hominini en raison de leurs similitudes anatomiques et biochimiques remarquables et parce que la recherche suggère que les chimpanzés sont les parents vivants les plus proches d’Homo. En effet, les chimpanzés et les humains partagent plus de 98% de similitude génétique (voir article sur les chimpanzés).

Cependant, en plus de nombreuses différences physiques — les chimpanzés ont rarement des crises cardiaques, sont résistants au paludisme causé par Plasmodium falciparum et ne passent pas par la ménopause (Wood 2006), par exemple — il convient de noter que les humains se définissent non seulement en fonction de la morphologie et de la structure de l’ADN, mais aussi en termes de culture, de psychologie, d’intelligence, de comportement, de religion et d’autres aspects. De cette manière, il existe un écart frappant entre les humains et les chimpanzés. (Voir Chimpanzés et humains, Hominidés et Homo sapiens pour l’unicité des humains.

Aperçu de la classification des Hominidés

La classification des primates a subi de nombreuses révisions au fil des ans, depuis les années 1960, lorsque les humains étaient la seule espèce existante de la famille des Hominidés, jusqu’à aujourd’hui, où il est courant de placer également des chimpanzés, des gorilles et des orangs-outans dans les Hominidés. Il existe même d’autres schémas taxonomiques, tels que le placement de chimpanzés et de gorilles existants et éteints dans la famille des Panidae, d’orangs-outans dans le groupe historique des Pongidae et d’humains dans les Hominidae.

La création du taxon Hominini est le résultat de l’idée actuelle que les espèces les moins similaires d’une trichotomie doivent être séparées des deux autres. Ainsi, les orangs-outans sont séparés dans la sous-famille des Ponginae tandis que les autres grands singes sont placés dans la sous-famille des Homininae. Par diverses méthodes (différences de protéines, différences d’ADN, etc.), il est déterminé que le point de ramification entre les humains et les chimpanzés est plus récent qu’entre les chimpanzés et les gorilles, suggérant ainsi que les chimpanzés sont les parents existants les plus proches d’Homo. (Mai 2001)). Les gorilles sont séparés en tribu Gorillini, tandis que les humains et les chimpanzés existants et éteints sont placés dans la tribu des Hominini.

Arbre généalogique hominoïde existant

La similitude anatomique et biochimique entre les chimpanzés et les humains est en effet frappante. Diverses études montrent qu’ils ont environ 98 à 99,4% de leur ADN en commun (Wildman et al. 2003, Wood 2006). Par exemple, les comparaisons entre les chimpanzés et les humains en termes de séquences protéiques, de différences d’allèles et de points de fusion hétéroduplex de l’ADN montrent une identité de plus de 98% (King et Wilson, 1975; Wood, 2006). Ebersberger et coll. (2002) ont trouvé une différence de seulement 1,24% lorsqu’il a aligné 1,9 million de nucléotides d’ADN de chimpanzé et les a comparés aux séquences humaines correspondantes du génome humain (Wood 2006). L’utilisation d’une portion de 4,97 millions de nucléotides d’ADN provenant du chromosome 7 humain et la comparaison avec des orthologies de chimpanzés n’ont donné que 1,13 % d’incompatibilités (Liu et al. 2003). D’autres comparaisons biochimiques peuvent être vues dans l’article sur les chimpanzés.

Dans la proposition de 1996 de Mann et Weiss, la tribu Hominini comprenait les sous-tribus distinctes de Panina et d’Hominina. Le genre Homo, et, par inférence, tous les singes bipèdes, n’est en lui-même que dans la sous-tribu Hominina, tandis que Pan est dans la sous-tribu Panina.

Les chimpanzés ressemblent tellement aux humains que certains scientifiques ont proposé que les deux espèces de chimpanzés, troglodytes et paniscus, appartiennent avec sapiens au genre Homo, plutôt qu’à Pan. Bien sûr, cela ne prend en compte que les différences anatomiques et génétiques, plutôt qu’une vision globale qui inclut des facteurs sociaux, psychologiques, religieux et autres.

Pan / Homo split

Grâce à une étude des protéines, à une comparaison de l’ADN et à l’utilisation d’une horloge moléculaire (une méthode de calcul de l’évolution basée sur la vitesse de mutation des gènes), les scientifiques pensent que la scission de Pan / Homo s’est produite il y a environ 5 à 8 millions d’années (Mayr 2001, Physorg 2005). Une étude, utilisant 167 gènes codant des protéines nucléaires, a montré que la scission remontait à environ 5 à 7 millions d’années (Kumar et al. 2005), tandis qu’une autre analyse, utilisant 20 millions de paires de bases alignées, a révélé que la spéciation homme–chimpanzé s’est produite il y a moins de 6,3 millions d’années et probablement plus récemment, comme 5,4 mya (Patterson et al. 2006). Cette étude ultérieure a comparé des séquences clés de gènes plutôt que d’examiner les différences génétiques moyennes entre l’homme et le chimpanzé. Fait intéressant, cette étude ultérieure affirme que l’étude du chromosome X montre des caractéristiques qui pourraient mieux s’expliquer si les lignées chimpanzé et humaine divergeaient initialement, mais échangeaient ensuite des gènes avant la séparation finale.

Kumar et coll. (2005) notent que les hypothèses « sur le moment de la divergence homme-chimpanzé exigent des étalonnages plus précis à base de fossiles. »Cependant, il est intéressant de noter qu’aucune espèce fossile du côté Pan de la scission n’a été déterminée; tous les genres éteints sont ancestraux d’Homo, ou sont des ramifications de tels. Mayr (2001), par exemple, note qu’aucun fossile d’hominidés (au sens étroit du terme incluant les humains et leurs proches) ni de chimpanzés fossiles n’a été trouvé entre 6 et 13 millions d’années. Cependant, Orrorin et Sahelanthropus existaient à l’époque de la scission, et pourraient donc être ancestraux à la fois pour les humains et les chimpanzés.

En 2002, un crâne fossile vieux de 6 à 7 millions d’années surnommé « Toumaï » par ses découvreurs, et officiellement classé sous le nom de Sahelanthropus tchadensis, a été découvert au Tchad et est peut-être le plus ancien fossile d’hominidés jamais trouvé. En plus de son âge, Toumaï, contrairement à l’australopithèque gracile plus jeune de 3 à 4 millions d’années surnommée « Lucy », a une face relativement plate sans le museau proéminent observé sur d’autres hominidés pré-Homo. Certains chercheurs ont suggéré que cette espèce jusqu’alors inconnue pourrait en fait être un ancêtre direct de l’homme moderne (ou du moins étroitement liée à un ancêtre direct). D’autres soutiennent qu’un seul fossile ne suffit pas pour faire une telle affirmation, car il renverserait les conclusions de plus de 100 ans d’études anthropologiques. Alors que certains scientifiques affirment qu’il s’agit simplement du crâne d’une femelle gorille, d’autres l’ont appelé le fossile d’hominine le plus important depuis l’Australopithèque.

• Ebersberger, I., D. Metzler, C. Schwarz et S. Paabo. 2002. Comparaison à l’échelle du génome de séquences d’ADN entre humains et chimpanzés. Journal américain de génétique humaine 70: 1490-97.
• King, M.C. et A.C. Wilson. 1975. Evolution à deux niveaux chez l’Homme et le Chimpanzé. Science 188:107-116
• Kumar, S., A. Filipski, V. Swarna, A. Walker et S. B. Hedges. 2005. Placer des limites de confiance sur l’âge moléculaire de la divergence homme-chimpanzé. PNAS 19 décembre 2005. Récupéré le 8 mars 2007.
• Liu, G., Programme de séquençage comparatif du NISC, S. Zhao, J. A. Bailey, S. C. Sahinalp, C. Alkan, E. Tuzun, E. D. Green et E. E. Eichler. 2003. L’analyse de la variation génomique des primates révèle une expansion répétée du génome humain. Genome Research 13:358-68.
• Mann, A., et M. Weiss. 1996. Phylogénie et taxonomie des hominoïdes: Examen des preuves moléculaires et fossiles dans une perspective historique. Phylogénétique moléculaire et évolution 5 (1): 169-181.
• Mayr, E. 2001. Quelle Est L’Évolution. New York: Livres de base. ISBN 0465044255
• Patterson, N., D. J. Richter, S. Gnerre, E. S. Lander et D. Reich. 2006. Genetic evidence for complex speciation of humans and chimpanzees. Nature 441:1103-1108.
• Physorg. 2005. Les scientifiques limitent les limites de temps pour les humains, la division des chimpanzés. Physorg.com . Récupéré le 21 décembre 2005.
• Wildman, D. E., M. Uddin, G. Liu, L. I. Grossman et M. Goodman. 2003. Implications of natural selection in shaping 99.4% nonsynonymous DNA identity between humans and chimpanzees: Enlarging genus Homo. Actes de l’Académie nationale des Sciences 100: 7181-88.
• Bois, C.T. 2006. Le génome du chimpanzé et le problème de la similitude biologique. Documents d’occasion du BSG 7:1-18.