Homonyme d’un Gardien de la paix

Question

Comment le général William Tecumseh Sherman a-t-il obtenu son deuxième prénom? Il semble inhabituel pour une famille blanche du 19e siècle de nommer un fils d’après un chef amérindien qui s’est battu contre les États-Unis.

Réponse

Avant la guerre de 1812, le chef shawnee Tecumseh a essayé avec son frère Tenskwatawa, un chef religieux connu sous le nom de Prophète, de raviver une confédération de peuples indiens et de la reconstruire suffisamment forte pour stopper l’expansion rapide des colons américains sur leurs terres, empêcher la vente de terres supplémentaires aux Blancs et préserver les cultures indiennes de l’influence européenne. Un certain nombre de ces confédérations avaient été formées auparavant, mais n’avaient pas réussi à tenir ensemble. Tecumseh s’est finalement allié aux Britanniques dans leur guerre contre les États-Unis. et mourut au combat le 5 octobre 1813 sur la Tamise, dans l’actuel comté de Kent, en Ontario, combattant des soldats américains qui avaient envahi le Canada. Sa confédération est la dernière qui menace sérieusement l’expansion américaine vers l’ouest.

Tecumseh était très respecté par de nombreux hommes blancs qui se sont battus avec lui et contre lui. L’allié de Tecumseh, le général britannique Isaac Brock, déclara en 1812 que Tecumseh  » a l’admiration de tous ceux qui ont conversé avec lui. Le major John Richardson, qui est devenu le premier romancier du Canada, l’a qualifié de  » sauvage comme la civilisation elle-même ne rougirait pas de le reconnaître comme son enfant. »Le gouverneur du territoire du Michigan, Lewis Cass, qui dirigeait les troupes de milice contre Tecumseh, le loua comme « remarquable au plus haut degré » et caractérisa son oratoire comme « l’énoncé d’un grand esprit éveillé par les motifs les plus forts auxquels la nature humaine est susceptible; et développant un pouvoir et un travail de raison, qui commandaient l’admiration des civilisés, aussi justement que la confiance et la fierté des sauvages. »Dans les récits journalistiques, Tecumseh était représenté comme un Napoléon indien, Hannibal et Alexandre. Des villes du Michigan, du Nebraska, du Kansas, du Missouri, de l’Indiana, de l’Alabama, de l’Oklahoma et de l’Ontario portent aujourd’hui son nom.

Les historiens ont tenté de rendre compte de la grande admiration que les blancs avaient pour Tecumseh. R. David Edmunds a suggéré que ses « tentatives d’unification politique et militaire semblaient logiques aux Britanniques et aux Américains, car c’était ce qu’ils auraient fait à sa place. »En outre, a proposé Edmunds, « Plus que tout autre Indien de premier plan, Tecumseh illustrait le concept européen ou américain du « noble sauvage », « soulignant spécifiquement sa « gentillesse envers les prisonniers, particulièrement attrayante pour les Américains. John Sugden a énuméré les qualités que les Américains admiraient à Tecumseh: « courage, courage, ambition, générosité, humanité, éloquence, compétence militaire, leadership. . . Avant tout, le patriotisme et l’amour de la liberté. » Richard White a noté le caractère ironique de cette admiration: « Tecumseh, le nativiste paradoxal qui avait résisté aux Américains, est devenu l’Indien qui était pratiquement blanc. »

Charles R. Sherman, le père du futur général, qui s’installa dans la vallée de l’Ohio en 1811 et devint plus tard juge à la Cour suprême de l’État de l’Ohio, était parmi les nombreux admirateurs de Tecumseh. Lancaster, Ohio, où le général est né en 1820, se trouve à moins de 40 miles au nord-est de l’ancienne ville shawnee de Chillicothe — juste au nord de l’actuelle ville du même nom – où les historiens pensent que Tecumseh était probablement né quelque 55 ans plus tôt. Le révérend P. C. Headley, dans une biographie de Sherman publiée en 1865, l’un des cinq livres au moins sur le général publiés depuis sa campagne militaire de l’année précédente, citait une personne non identifiée prétendant être de la région du lieu de naissance du général, qui avait écrit à Headley que Tecumseh  » était pendant longtemps gardé en mémoire dans ce voisinage immédiat, par ceux qui étaient engagés dans ce conflit. . . parce qu’ils savaient que plusieurs fois, il empêchait l’effusion de sang innocent. »L’écrivain a poursuivi en racontant que le désir du père de Sherman « d’avoir un fils éduqué pour la vie militaire, l’a amené à choisir Tecumseh pour le garçon, il étant né peu de temps après la mort de ce chef. »

Quelque 20 ans plus tard, Sherman lui—même, dans la deuxième édition de ses mémoires — il avait négligé de parler de ses débuts dans la première édition – écrivait que la guerre de 1812  » causa une grande inquiétude et une grande détresse dans tout l’Ohio. »Il a déclaré: « Presque chaque homme devait être en quelque sorte un soldat, mais je pense que mon père n’était qu’un commissaire; pourtant, il semble avoir pris une fantaisie pour le grand chef des Shawnees, ‘Tecumseh. »Quand le frère aîné de Sherman, James, est né, le général, son père » a insisté pour inscrire le nom indien « Tecumseh » sur la liste de famille habituelle. »La mère de Sherman, qui avait nommé son premier fils d’après un de ses frères, a cependant prévalu dans son désir de nommer son deuxième fils d’après un de ses frères. Au moment de sa propre naissance, Sherman a poursuivi: « mère n’ayant plus de frères, mon père a réussi son but initial et m’a nommé William Tecumseh. »Enfant, Sherman était appelé « Cump » par les membres de sa famille.

En 1872, William J. Reese, le beau-frère de Sherman, écrit que le choix d’un nom indien provoque une certaine consternation dans la communauté. « Le juge Sherman était remonté, à moitié dans le jeu et à moitié sérieusement, contre la perpétuation dans sa famille de ce nom indien sauvage », se souvint Reese. « Il a seulement répondu, mais c’était avec sérieux: « Tecumseh était un grand guerrier » et l’affaire du nom était réglée. »

L’utilisation souvent répétée du terme « sauvage » pour décrire les Tecumseh et les Indiens en général indique des façons idéologiques profondément enracinées de comprendre la différence culturelle que les Blancs avaient à l’époque, même vis-à-vis d’individus tels que Tecumseh, qu’ils admiraient clairement. Historien Robert F. Berkhofer a retracé « des images et des thèmes fondamentaux persistants » de la compréhension européenne des Indiens, notant la pratique consistant à « concevoir les Indiens en fonction de leurs déficiences selon les idéaux blancs plutôt qu’en fonction de leurs propres cultures diverses. Selon Berkhofer,  » Les Blancs utilisaient souvent  » des contre-images d’eux-mêmes pour décrire les Indiens et les contre-images des Indiens pour se décrire eux-mêmes. »La force de ces dichotomies persistantes entre les Indiens sauvages et les Blancs civilisés devient encore plus perceptible à la lumière de l’ironie qu’au lendemain de la bataille au cours de laquelle Tecumseh est mort, son cadavre a été scalpé et des morceaux de peau ont été enlevés par des soldats américains pour des bandes de souvenirs et des pointes de rasoir. Sudgen a écrit que  » Henry Clay en aurait exposé un à Washington l’hiver suivant. »