Ici Pourquoi l’Allemagne Vient d’Annuler un Accord de 2,5 Milliards de Dollars pour acheter des drones Northrop

Le gouvernement allemand a annulé un accord de 2,5 milliards de dollars pour acheter quatre drones de surveillance MQ-4C Triton, décidant plutôt de déployer des avions d’affaires avec équipage modifiés pour la surveillance.

Le contrat perdu est une déception pour le fabricant de Triton Northrop Grumman (NYSE: NOC). Mais les raisons invoquées pour justifier cette décision devraient alarmer non seulement Northrop, mais tous les entrepreneurs de la défense qui espèrent voir les ventes de drones augmenter dans les années à venir.

L’abordabilité low-tech gagne le jour

En avril 2018, le Département d’État américain a approuvé la demande de l’Allemagne d’acheter quatre avions de surveillance Triton pour 2,5 milliards de dollars, un accord qui aurait marqué l’introduction du Triton sur le marché européen. La commande faisait suite à un effort infructueux de Northrop Grumman pour vendre une version modifiée de son drone RQ-4 Global Hawk, baptisé EuroHawk, à l’Allemagne.

L’agence du Département d’État qui a approuvé la vente a déclaré à l’époque que l’accord « soutiendrait les exigences légitimes de sécurité nationale » et « comblerait un écart de capacités crucial » entre les États-Unis et leurs alliés de l’OTAN.

Le drone MQ-4C Triton de Northrop Grumman en vol. Source de l’image: Northrop Grumman.

Développé au cours de la dernière décennie pour un coût de programme estimé à plus de 12 milliards de dollars, le Triton est la prochaine génération de véhicules aériens sans pilote (UAV) américains à haute altitude et longue endurance. Le drone, fonctionnant avec une station de contrôle au sol, est conçu pour patrouiller de vastes étendues d’océans et de régions côtières.

La Marine américaine est le principal client du Triton, avec des plans pour acheter jusqu’à 68 drones, mais les entrepreneurs peuvent souvent augmenter la rentabilité en vendant des systèmes développés pour le gouvernement américain aux pays alliés. L’Australie et l’Inde ont été mentionnées comme acheteurs potentiels, mais l’Allemagne était la plus ferme expression d’intérêt.

Mais les responsables allemands dans une lettre confidentielle obtenue par Reuters ont déclaré que les drones ne seraient pas prêts à être livrés avant au moins 2025 et que le coût élevé du programme ne pourrait pas être facilement financé.

Au lieu de cela, l’Allemagne achètera une flotte d’avions Bombardier Global 6000 remplis de capteurs. Le Global 6000 est certainement un choix plus sûr. L’avion est en service depuis 1999 et est utilisé par les États-Unis et un certain nombre d’autres pays pour la surveillance militaire. Le coût unitaire, évalué à environ 62 millions de dollars chacun, est considérablement inférieur au prix estimé à 120 millions de dollars pour chaque Triton.

Préoccupations relatives à l’espace aérien

Bien que le calendrier et le coût semblent être les principales raisons de la décision de l’Allemagne, il y avait également des inquiétudes quant à la capacité du drone à opérer dans l’espace aérien européen. Selon certaines informations, l’Allemagne était préoccupée par la capacité du Triton à obtenir la certification de l’Agence de la sécurité aérienne de l’Union européenne.

Les préoccupations concernant la navigation dans l’espace aérien étaient l’une des raisons invoquées par l’Allemagne pour l’abandon de l’Eurohawk, et cette fois, les responsables militaires espéraient que Northrop serait en mesure de développer un paquet de sécurité technologique qui répondrait à l’examen réglementaire européen. Ces espoirs ont pris un coup lorsque l’Italie, à la fin de l’année dernière, a reçu des restrictions strictes sur sa flotte de drones Global Hawk lors du survol de la terre ferme.

La question préoccupe non seulement Northrop Grumman, mais aussi d’autres, dont Boeing, Kratos Defense &Security et AeroVironment, qui parient sur une prolifération de drones dans les années à venir. Bien qu’il existe de nombreuses missions que les drones soient en mesure d’accomplir et que d’importantes parties du monde ne soient soumises à aucune restriction d’exploitation, le rêve de drones prenant en charge des missions de routine comme la surveillance actuellement effectuée par des avions pilotés sera suspendu au moins jusqu’à ce que les régulateurs soient convaincus que ces avions ne présentent aucun danger pour les opérations commerciales.

Cela ne se produira pas du jour au lendemain

Les drones sont une priorité pour les investisseurs en défense, et ils font partie de la raison pour laquelle les actions Kratos, AeroVironment et Northrop Grumman ont toutes surperformé un indice des actions de défense au cours des cinq dernières années. Les préoccupations de l’Europe pourraient ralentir temporairement la dynamique, du moins dans certaines applications, mais ce n’est pas une raison pour abandonner le secteur.

Les stocks de drones par rapport aux données de l’indice de défense SPADE par YCharts

La production mondiale d’UAV devrait atteindre 10,2 milliards de dollars par an d’ici 2029, contre 7 dollars.3 milliards en 2019, selon les recherches du Teal Group. Les dépenses de recherche sur les drones militaires devraient ajouter 61 milliards de dollars supplémentaires aux coffres des entrepreneurs d’ici 2029.

Northrop, qui a également des contrats massifs, y compris le programme de bombardiers B-21 de 80 milliards de dollars et le programme ICBM de 60 milliards de dollars, ainsi qu’une entreprise spatiale importante et en pleine croissance, a beaucoup d’autres tâches à accomplir à mesure que la technologie mûrit et que les réglementations sont développées. Mais les investisseurs dans les petits entrepreneurs plus dépendants des drones doivent savoir que si le secteur est plein de promesses, cette promesse prend souvent plus de temps que prévu pour se concrétiser.

Tendance

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Lou Whiteman n’a aucune position dans l’un des stocks mentionnés. Le fou hétéroclite possède des actions de et recommande AeroVironment. Le Fou hétéroclite a une politique de divulgation.