Il y a 45 ans: Journey Jam sur leur premier album éponyme

Le premier album éponyme de Journey a rempli l’objectif de reproduire une interaction enflammée qui définissait déjà leurs premiers spectacles. Sorti le 1er avril 1975, l’album mêle le hard-rock et des excursions instrumentales plus étendues, présupposant des éléments de la scène jam-band ravivée des décennies plus tard.

« L’idée avec Journey était que nous voulions jouer avec Santana, jouer avec Weather Report, jouer avec Mahavishnu Orchestra, jouer avec Return to Forever », a déclaré Herbie Herbert dans Don’t Stop Believin’: L’Histoire Indicible du Voyage.  » Mais la nuit suivante… vous jouez avec Ted Nugent ou Aerosmith, et cela a absolument fonctionné. »

Le problème était que le public d’achat d’enregistrements plus large n’était pas à bord. Journey a calé au 130e rang, leur deuxième pire classement après Generations de 2005. Pourtant, ce premier effort réussit souvent en miniature, mettant en valeur un groupe évoluant encore de ses premières racines latines avec Santana.

Herbert avait servi de roadie pour Carlos Santana, qui travaillait alors avec le claviériste Gregg Rolie et le guitariste Neal Schon. Tous deux étaient désillusionnés par la nouvelle évolution musicale de leur chef de groupe.

« À Santana, Carlos essayait de jouer du jazz, et franchement, je peux l’écouter, mais je ne suis pas un joueur de jazz. Personne dans le groupe ne l’était, y compris Carlos « , se souvient Rolie en 2011. « Les choses que nous jouions, c’était comme si nous laissions le public que nous avions construit. Ce n’est pas ce que j’aurais fait, alors je suis parti et Neal est parti – tout le monde est parti. »

Herbert a également dirigé le groupe psychédélique de San Francisco Frumious Bandersnatch, qui a produit les membres co-fondateurs de Journey, Ross Valory et George Tickner, respectivement à la basse et à la guitare rythmique. Son plan initial était de créer un groupe de soutien all-star pour les artistes qui réservaient des sessions dans la région de la baie.

« C’était un groupe différent – un groupe de jam avec une approche fusion et progressive », a déclaré Valory à Deborah Wagner en 2006. « C’est quelque chose que nous avons commencé parce qu’Herbie, notre associé directeur, a suggéré – après avoir connu Greg et Neal de l’expérience Santana – qu’eux et moi et George Tickner, l’autre guitariste original, nous nous réunissions et découvrions simplement le concept d’une section rythmique locale.

« En d’autres termes, » a ajouté Valory, « au début des années 70, beaucoup d’artistes et de groupes venaient à San Francisco pour écrire et enregistrer et développer leur propre son avec les environnements de San Francisco. Nous avons donc envisagé au départ de devenir une section rythmique locale pour enregistrer avec divers artistes. Il s’est rapidement développé dans son propre projet en tant que groupe et a continué à partir de là. »

Rolie avait en fait abandonné le secteur de la musique, mais a sauté sur l’occasion de créer un deuxième groupe.

 » Quand ils m’ont appelé, j’étais à Seattle à la tête d’un restaurant avec mon père. Ils m’ont sauvé la vie, car je pense que la restauration est l’entreprise la plus difficile au monde! » Rolie a déclaré au magazine Keyboard en 2017, en riant. « Quand ils m’ont appelé et m’ont demandé de rejoindre Journey, j’ai dit :  » Bien sûr. »Et puis nous nous sommes mis au travail. »

Au départ, Prairie Prince of the Tubes a servi de batteur, pendant une période de concerts incessants à très petit budget. Ils ont fait leurs débuts le soir du Nouvel An 1973 au Winterland Ballroom, après s’être finalement installés sur le nom Journey. « C’était un long voyage », a noté Rolie. « J’étais là pendant huit ans, et les trois premiers ont été difficiles. Nous avons tourné dans des voitures de location et des Winnebagos. Je me souviens qu’on jouait avec le groupe Heart à Spokane, Wash., et nous avons dû pousser notre Winnebago dans le lieu. »

Prince faisait partie du processus de démo de Journey, car ils ont essayé différentes listes de pistes et des chansons supplémentaires, y compris plus d’instrumentaux. À un moment donné, l’album devait apparemment s’appeler Charge of the Light Brigade, après une démo abandonnée plus tard. Alors que les sessions s’enlisaient, Prince retourna aux Tubes et fut remplacé par l’ancien batteur de Frank Zappa, Aynsley Dunbar.

La nouvelle formation Journey fait ses débuts en février 1974 au Great American Music Hall, juste avant que Herbie Herbert ne signe son premier contrat avec Columbia Records. Ils sont entrés au Studio A des studios CBS à San Francisco pour enregistrer cet album avec le producteur méticuleux et fumeur de pipe Roy Halee, surtout connu pour son travail avec le Simon à tendance acoustique & Garfunkel.

Leurs enregistrements ensemble sont parfois étouffés et en écho, comme s’il ne savait pas trop comment micer un groupe de rock. Mais Halee a également fait des choix judicieux, recommandant, par exemple, que Schon double son solo à une prise pour « Of a Lifetime », que le guitariste a cloué à son premier essai. « Sa mâchoire était sur le sol », se souvenait Schon dans les notes de couverture du coffret Time3.

Les résultats ont mélangé le jazz fusion avec quelques excursions spatiales de Pink Floyd-ian. Ailleurs, « Kohoutek » est resté un favori des fans pendant de nombreuses années, tandis que « Pour jouer de la musique » a fourni le moment le plus accessible des sessions. « Topaz » avait le lien le plus clair avec Santana, bien que Rolie ait repoussé les comparaisons.

« Parler de Santana bouscule tout le concept de tout le monde dans ce groupe », a déclaré Rolie dans Don’t Stop Believin’: The Untold Story of Journey. « Beaucoup de gens venaient nous voir et s’attendaient à des tambours de conga. La dernière chose que je veux voir pour le reste de ma vie, ce sont les tambours de conga! »

« In My Lonely Feeling / Conversations » montre le pouvoir d’imbrication serré du travail de Schon avec le Tickner qui va bientôt partir. Les choses se terminent ensuite par une vague sur « Mystery Mountain », qui comprenait une assistance lyrique de la femme poète de Valory, Diane. (Elle a ensuite joué un rôle clé dans « Wheel in the Sky », la chanson de Journey avec Steve Perry.)

Néanmoins, Journey a fait un flop. Sa meilleure performance, en fait, était un dérisoire No. 72 au Japon.

Ils ont estimé qu’ils avaient joué leur chemin vers un succès plus large, mais Journey est resté – du moins pour l’instant – plus un tirage en direct. Tickner est rapidement sorti. En quelques années, Journey a ajouté Perry, et il a aidé à forger une toute nouvelle voie vers la superstardom multi-platine.

« C’était un groupe de jam, basé sur beaucoup de solos et un autre type de musique, le rock progressif », a déclaré Rolie à Best Classic Bands en 2019.  » Si c’était un nouveau groupe aujourd’hui, nous jouerions avec le Dave Matthews Band et Phish. Puis après trois albums, nous avons mis la main sur Steve Perry par l’intermédiaire de notre manager, et nous avons commencé à écrire des chansons pour chanter – au lieu de chansons où nous allons jammer et prendre cela aussi haut que possible. »

Lost était le genre d’expérimentalisme de forme libre qui a conduit à l’apparition de Journey sur deux compilations CBS assez disparates de cette époque, l’une axée sur la musique progressive et l’autre sur le rock.

« Nous avons bien travaillé dans les deux médiums et les deux genres », a déclaré Hebert dans Don’t Stop Believin’, « et nous aurions aimé être ce groupe progressif qui a fait les trois premiers albums – mais nous ne l’avons pas fait. Ce fut une période très, très difficile. »