Informations sur les tortues serpentines
On ne peut nier que les tortues serpentines sont impressionnantes, mais devriez-vous en garder une?
Quand je regarde une tortue serpentine, je vois Proganochelys, l’un des premiers fossiles complets de tortues du Trias, il y a près de 300 millions d’années. Bien qu’éteinte depuis longtemps, Proganochelys ressemblait aux tortues serpentines d’aujourd’hui et avait une longue queue blindée et une grosse tête sur un cou allongé, illustrant clairement un plan corporel bien conçu qui a survécu aux âges.
Informations sur la tortue Serpentine
La tortue serpentine d’Amérique du Nord est en fait Trois Espèces différentes
La tortue serpentine commune
La tortue serpentine commune (Chelydra serpentina) et la tortue serpentine d’alligator (Macrochelys temminckii) sont les deux seuls membres existants de la famille des Chelydridae, qui est confinée à l’Amérique du Nord, ainsi qu’au Mexique. Certains taxonomistes de tortues considèrent la tortue à grande tête (Platysternon megacephalum) d’Asie du Sud-Est comme un parent éloigné, bien que diverses études génétiques aient débattu du fait que la spéculation et la véritable relation ne sont actuellement pas résolues.
Kurt Buhlman
L’auteur en 1974 avec le premier vivaneau commun qu’il ait jamais capturé.
Un vivaneau commun adulte de grande taille peut peser jusqu’à 40 livres, mais un vivaneau alligator, étant l’une des tortues d’eau douce les plus lourdes au monde, peut souvent peser entre 70 et 200 livres, avec des records pour les mâles dépassant 300 livres. (La concurrence dans la catégorie de poids vient de la tortue de l’Amazone d’Amérique du Sud, Podocnemis expansa, qui atteint un maximum d’environ 200 livres, et de la coquille molle géante du Yangtsé d’Asie du Sud, Rafetus swinhoei, presque éteinte, pourrait atteindre 440 livres.) Les vivaneaux mâles atteignent souvent des tailles plus grandes que les femelles, mais les deux sexes sont autrement indiscernables, sauf que le cloaque des mâles adultes s’étend au-delà du bord de la carapace.
Les vivaneaux, bien sûr, tirent leur nom commun de leur tendance à claquer ou à frapper défensivement lorsqu’ils se sentent menacés, et ils sont en effet capables de mordre sérieusement.
Vivaneaux communs
Les tortues serpentines communes sont présentes dans une grande partie de l’est de l’Amérique du Nord, de la Floride jusqu’à l’Ontario et au Québec et vers l’ouest jusqu’au Kansas et vers le sud jusqu’en Amérique centrale. Jusqu’à quatre sous-espèces ont été reconnues, dont deux en Amérique centrale et la tortue serpentine » commune” (C.s. serpentina) présente dans l’est des États-Unis et la tortue serpentine de Floride (c.s. osceola) confinée à la péninsule de Floride. Les différences d’apparence décrites entre les deux sous-espèces américaines sont subtiles, les épines sur le cou étant légèrement pointues chez la sous-espèce Floridienne ou plus arrondies et ressemblant à des verrues chez la sous-espèce « commune”. Il a été récemment débattu de savoir si la tortue serpentine de Floride est une sous-espèce distincte.
kurt buhlman
Dans un lac de Cape Cod, l’auteur a observé que le vivaneau commun visible dans l’eau au bas de cette photo ne montrait aucun intérêt pour les canards qui pagayaient au-dessus.
La tortue serpentine commune est omniprésente dans la plupart des habitats d’eau douce, y compris les lacs, les étangs, les marais, les marécages et les ruisseaux et rivières à mouvement lent. On sait que les adultes errent dans des habitats saumâtres ou salés, bien qu’on ignore combien de temps ils restent. On sait que les vivaneaux communs parcourent des distances surprenantes sur la terre ferme et qu’ils s’enterrent parfois et s’éstivent pendant de longues périodes. Les vivaneaux communs femelles traversent souvent les routes pendant la saison de nidification de mai et juin et sont parfois tués sur les routes.
La carapace des tortues serpentines communes est brun terne ou verdâtre — texturée chez les jeunes animaux mais lisse chez les tortues plus âgées — et le bord arrière est profondément dentelé. Le plastron est de taille considérablement réduite et offre une protection minimale. C’est peut-être ce que les vivaneaux compensent avec leurs attitudes agressives.
Le Vivaneau alligator
Contrairement à leurs frères » communs”, la répartition et la sélection de l’habitat sont beaucoup plus restreintes. Ils se produisent principalement dans le sud-est des États-Unis et uniquement dans les rivières et les ruisseaux qui se déversent dans le golfe du Mexique. Il n’y a aucune trace confirmée de vivaneaux alligators présents naturellement dans les rivières qui se jettent dans l’océan Atlantique. Ils ont été enregistrés aussi loin au nord que l’Illinois dans le fleuve Mississippi et s’étendent vers l’ouest jusqu’à l’Oklahoma. Des travaux génétiques récents suggèrent qu’une population de la rivière Suwannee en Floride est suffisamment différente pour justifier un statut d’espèce distinct.
Kurt Buhlman
L’auteur avec la première tortue serpentine alligator qu’il a capturée.
Les tortues serpentines alligators se prélassent rarement et n’émergent presque jamais sur terre, à l’exception des femelles nicheuses, et même elles nichent très près du bord de la rivière. Ainsi, sans surprise, la technologie génétique peut maintenant identifier la plupart des tortues serpentines alligators à leur rivière d’origine. Ces informations peuvent être très utiles pour les futurs programmes de conservation et de réintroduction, car les populations de tortues serpentines alligators ont considérablement diminué des années 1960 aux années 1990, lorsque beaucoup ont été piégées pour le commerce de la soupe commerciale. Même aujourd’hui, un grand nombre d’entre eux, y compris les nouveau-nés, sont exportés vers la Chine. Les individus sont encore sujets à la récolte ou ils se noient simplement sur des lignes de pied fixées principalement pour le poisson-chat.
Kurt Buhlman
Les mâchoires d’un vivaneau alligator sont conçues pour écraser les moules, et vous ne voulez vraiment pas être mordu par elles.
Comme tous les biologistes des tortues le comprennent, la récolte commerciale de tortues adultes n’est pas une entreprise durable, et bien que les vivaneaux alligators semblent se rétablir dans un certain nombre de rivières de leur aire de répartition, l’espèce reste vulnérable. En raison de l’histoire de vie de cette tortue à longue durée de vie et à maturité lente, le rétablissement complet à la taille des populations antérieures devrait prendre beaucoup de temps.
Les problèmes auxquels les vivaneaux sont confrontés
En général, les tortues serpentines des deux espèces sont plutôt invulnérables à la plupart des prédateurs, à l’exception des humains et des automobiles. Cependant, il existe des cas de prédation sur les adultes et les subadultes par la loutre de rivière. Ron Brooks et ses collègues ont rapporté que la loutre de rivière a tué un certain nombre de vivaneaux communs en hibernation sous la glace hivernale en Ontario, tandis que Day Ligon et ses collègues ont plus récemment documenté la mortalité des vivaneaux alligators juvéniles par la loutre.
Les nids et les œufs de vivaneaux sont activement recherchés par les ratons laveurs, qui sont considérés comme beaucoup plus abondants aujourd’hui qu’historiquement, ainsi que par les renards et les mouffettes, et les nouveau-nés peuvent être mangés par d’autres prédateurs divers. Enfant, j’ai trouvé un vivaneau commun et je l’ai mis dans un aquarium qui abritait également un ouaouaron. J’ai aimé montrer la tortue à mes amis, jusqu’au lendemain où j’ai trouvé le vivaneau disparu. Je me souviens d’avoir confronté chacun de mes amis et d’avoir demandé où était le vivaneau, et ce n’est que des années plus tard que j’ai réalisé qu’il était toujours dans l’aquarium, mais à l’intérieur du ouaouaron.
Les tortues serpentines ont la réputation d’être un problème parmi les pêcheurs et les chasseurs de sauvagine. Je dirais fermement que les tortues serpentines sont une menace pour les populations de ni l’un ni l’autre. Bien qu’un vivaneau commun puisse parfois attraper un caneton sans méfiance, la prise de poissons de gibier, tels que le poisson-soleil et l’achigan, ne se produit pas. Les vivaneaux sont de merveilleux ramasseurs d’étangs et ramasseurs d’ordures qui mangeront tous les poissons morts qu’ils rencontreront, mais ils ne peuvent pas capturer de poissons-soleil vivants et en bonne santé.
Les vivaneaux communs mangent également beaucoup de matériel végétal aquatique, comme l’élodée, et ils mangent également des ouaouarons et des écrevisses. Les vivaneaux alligators possèdent une langue semblable à un ver et des capacités de leurre talentueuses. Cette tactique semble être le plus souvent utilisée par les nouveau-nés et les vivaneaux alligators juvéniles, qui sont de pauvres nageurs et vulnérables aux prédateurs fluviaux. Ainsi, ils restent probablement cachés et attirent les petits ménés et les dards.
Les adultes semblent se nourrir principalement de poissons morts, ainsi que de charognes de mammifères morts, comme les rats musqués. Les écrevisses et les moules d’eau douce constituent une grande partie de l’alimentation des adultes, mais étonnamment, les noix telles que les glands le font également. Les vivaneaux alligators ont également un appétit pour les tortues musquées (Sternotherus carinatus, S. odoratus et S. minor).
Éviter les morsures de tortue serpentine
Je suis fasciné par la tortue serpentine depuis l’âge de 12 ans et j’ai attrapé la queue de mon premier vivaneau commun alors qu’il pagayait par moi dans un lac du New Jersey. Pourquoi j’ai décidé d’attraper sa queue et de la tirer au bord de l’eau, je ne sais pas, mais ce n’était pas une mauvaise prise pour un enfant de 60 livres.
J’ai mis la tortue tête la première dans le panier métallique avant de mon vélo et je suis rentré chez moi. Mes frères et sœurs et moi avons regardé la tortue dans une piscine de jeu en plastique pendant l’après-midi, jusqu’à ce que mon père et moi la ramenions au lac et la laissions partir. Je voulais en voir plus, cependant, et après cela, je me suis mis à pagayer sur une petite chaloupe sur les bords du lac le soir, alors que je voyais souvent de gros vivaneaux se déplacer sous l’eau sur les bords des nénuphars et la descente vers des eaux plus profondes. L’effet de grossissement de l’eau, plus le fait que j’étais un petit enfant, a toujours fait paraître ces vivaneaux grands et effrayants, mais fascinants néanmoins.
kurt buhlman
Les tortues serpentines ont des mâchoires puissantes.
Les tortues serpentines doivent être manipulées avec prudence et respect. Ils peuvent mordre et mordre vite! La bonne façon de ramasser un gros vivaneau commun est de se mettre derrière lui — ce qui peut être difficile, car il aime se retourner et faire face à vous — et de le saisir par la queue et de soulever légèrement la tortue juste assez pour que ses pattes arrière perdent le contact avec le sol. Lorsque les pattes arrière balaient vers l’arrière et derrière la tortue, attrapez une jambe directement devant les griffes, déposez la queue, puis attrapez l’autre jambe. Maintenant, vous pouvez soulever doucement le gros vivaneau du sol par ses jambes, avec sa tête suspendue vers le bas et tournée vers vous. Ne tenez pas les vivaneaux par les côtés de la coquille, car leur long cou flexible permettra à la tête de venir chercher les doigts qui tiennent la tortue.
Bien que vous puissiez contrôler un gros vivaneau en saisissant sa queue, ne le soulevez jamais du sol par la queue. Cela peut disloquer les vertèbres de la tortue. Les vivaneaux ne sont pas conçus pour pendre par la queue, comme un opossum.
Pour une raison quelconque, les vivaneaux communs qui éclosent essaient rarement de mordre. Une fois qu’ils atteignent environ 3 pouces, cela change. Cependant, les vivaneaux alligators qui éclosent semblent toujours prêts à vous affronter.
Ma première expérience avec les vivaneaux alligators n’a eu lieu qu’il y a quelques années seulement. J’ai eu la merveilleuse occasion de participer à une enquête sur le vivaneau alligator coordonnée par le département des Ressources naturelles de Géorgie sur un magnifique ruisseau bordé de cyprès, avec de l’eau claire et des affleurements calcaires. Tout ce que nous avions à faire était de pagayer en canoës et de chercher des vivaneaux d’alligators sur le fond, parfois jusqu’à 10 pieds de profondeur. Alors que je pagayais dans mon canot et que je passais par-dessus les rebords calcaires sous-marins, j’ai vu fugitivement ce qui me faisait penser à un ballon de football blanc. Alors que je passais à la dérive, je me suis soudain rendu compte que la « boule blanche » était la tête d’un énorme vivaneau alligator assis au fond parmi les rochers. (La tête des vieux vivaneaux d’alligator devient souvent blanche ou jaunâtre). La seconde suivante, mon masque était sur mon visage et a sauté de mon canot et a nagé jusqu’à l’endroit où gisait ce vivaneau. D’autres membres de l’équipage l’ont mesuré et marqué pour de futures études de récupération; il pesait 93 livres.
Devriez-vous garder une Tortue Serpentine comme animal de compagnie?
La première considération pour garder une tortue serpentine est sa taille éventuelle. Les gros vivaneaux nécessitent beaucoup d’espace et doivent être conservés individuellement car ils deviennent rapidement agressifs les uns avec les autres. J’ai continué à faire éclore des vivaneaux communs immédiatement après l’éclosion sans problème, mais jamais plus que les premiers mois de ma vie. Donc, avant de vous épuiser et d’obtenir un nouveau-né d’un concessionnaire réputé, considérez qu’il deviendra grand. On trouve souvent des tortues serpentines dans les étangs des parcs urbains, probablement parce qu’elles ont grandi si grandes et peut-être avec une disposition aigre que leurs propriétaires ont décidé de les relâcher.
Kurt Buhlman
La première considération pour garder une tortue serpentine est sa taille éventuelle.
Les vivaneaux naissants se portent généralement bien en captivité. Ils accepteront avec impatience une variété d’aliments, y compris des granulés préparés tels que Reptomin et Mazuri, ainsi que des vers de terre, du poisson et du bœuf hachés et des crevettes à salade. Ils grandissent rapidement, et pour l’amateur de tortues qui est bien préparé et engagé à assumer la responsabilité, et qui comprend les exigences de sécurité pour le gardien et la garde, les tortues serpentines sont fascinantes à garder.
Les tortues serpentines communes sont robustes et ne sont pas pointilleuses quant aux exigences de température, bien qu’elles doivent être maintenues à des températures comprises entre 75 et 85 degrés Fahrenheit. Les nouveau-nés peuvent être gardés dans un aquarium de 10 gallons avec un fond de gravier et un site de bronzage, tel qu’un rocher plat, qui permettra à la tortue de sortir complètement de l’eau. Les vivaneaux communs se prélasseront en captivité, comme les autres tortues. À l’état sauvage, on peut les voir sur des bûches de bronzage avec d’autres tortues, en particulier au début du printemps lorsque l’eau est froide. Plus tard dans l’année, ils se prélassent dans des eaux chaudes et peu profondes, de sorte qu’un vivaneau peut préférer se prélasser là où le faisceau de l’ampoule à spectre complet de 50 watts que vous devriez avoir au-dessus de l’enceinte frappe l’eau.
Que vous gardiez un vivaneau ou un vivaneau adulte, il est important que sa profondeur d’eau ne dépasse pas ce qui est nécessaire pour permettre à la tortue de s’asseoir confortablement sur le fond et d’atteindre sa tête à la surface. Aussi aquatiques que soient les vivaneaux, ils se fatigueront et se noieront s’ils sont obligés de nager à la surface pour respirer.
Les tortues serpentines sont également des grimpeurs incroyables. Non seulement ils sont forts, mais ils ont de longues griffes épaisses qui peuvent s’accrocher à presque tout. Et leurs longues queues peuvent les aider à pousser vers le haut et à fournir une hauteur verticale supplémentaire. Assurez-vous donc que leurs enceintes sont à l’épreuve des échappements.
Un aquarium en verre fonctionne très bien pour un nouveau-né jusqu’à 4 pouces de longueur de carapace. Les baignoires en plastique, telles que celles fabriquées par Rubbermaid, conviennent bien aux vivaneaux plus gros. Les réservoirs de stock peuvent également abriter un seul vivaneau en fonction de sa taille. Les dimensions courantes des réservoirs sont les suivantes: 50 gallons = 52 pouces de long sur 31 de large et 24 de haut; 150 gallons = 58 pouces de long, 39 de large et 24 de haut; et 300 gallons = 63 pouces de long, 69 de large et 25 de haut.
Les réservoirs de 50 et 150 gallons sont de forme ovale et les réservoirs de 300 gallons sont presque ronds. Un couvercle en treillis métallique avec un cadre en bois solide est recommandé pour les réservoirs de stock, pour garder les tortues à l’intérieur et les mammifères indésirables à l’extérieur. Un couvercle verrouillable empêchera également les enfants du quartier d’atteindre l’intérieur.
Certains réservoirs de stock peuvent être commandés avec des cloisons vissées qui permettent une vidange facile des réservoirs. Les pompes submersibles, telles qu’un Fluval 3, fonctionnent bien pour les aquariums de nouveau-nés, mais de tels filtres sont susceptibles d’être disloqués et enroulés autour d’une baignoire par un gros vivaneau. La filtration d’un réservoir contenant un gros vivaneau peut être réalisée avec un filtre à cartouche externe.
Si vous choisissez de garder un vivaneau dans un étang d’arrière-cour, la clôture autour de cet étang doit être construite en matériau sans adhérence. La clôture en treillis métallique ne fonctionnera pas, car les vivaneaux la grimperont. J’ai entouré les étangs de la cour avec des solins de toiture en aluminium. Cela doit être soutenu avec un fil de porc solide ou une autre clôture de jardin pour empêcher le clignotement d’être poussé par un gros vivaneau. Je recommande que le clignotant soit de 36 pouces de hauteur pour éviter les fuites. True Value Hardware vend un solin de toiture de gros calibre déjà peint en brun, beige ou vert, qui est visuellement attrayant et se marie avec le paysage autour d’un étang extérieur.
Kurt Buhlmann
L’auteur avec un vivaneau alligator mécontent. Macrochelys temminckii est l’une des tortues les plus lourdes au monde, avec un poids record de l’ordre de 300 livres.
En général, les vivaneaux alligators sont timides par rapport aux vivaneaux communs et se prélassent rarement, voire jamais, mais un éclairage à spectre complet et UV doit toujours être placé sur leurs enceintes. Rappelez-vous également que les vivaneaux alligators sont uniquement des habitants des rivières qui préfèrent l’eau en mouvement. Alors qu’un vivaneau commun est heureux dans un étang couvert de lentilles d’eau à fond de boue, les vivaneaux alligators aiment l’eau claire, ou tachée de tanins, sans particules, et un fond de sable ou de gravier. La qualité de l’eau est beaucoup plus importante pour les vivaneaux alligators, et leurs enclos exigent une filtration ou des changements d’eau fréquents, avec une pompe qui maintient leur eau en circulation. La température de l’eau doit être proche d’une quasi-constante de 80 degrés et le pH doit être maintenu près de 7,0. Les rondins enfoncés permettront à ces animaux timides de se cacher, mais assurez-vous que les rondins ou tout autre décor ne peuvent pas piéger et noyer la tortue.
Comme pour presque toutes les tortues, prendre soin des vivaneaux est un engagement à long terme. Encore une fois, vous devez être sûr de pouvoir fournir l’espace dont leurs enceintes auront besoin. Bien sûr, si vous n’êtes pas en mesure de le faire, il n’y a aucune raison que vous ne puissiez pas planifier votre propre excursion, visiter et observer des vivaneaux dans leur environnement naturel, comme j’ai souvent eu la chance de le faire.
Kurt Buhlmann est associé de recherche principal et écologiste de la conservation au Savannah River Ecology Laboratory de l’Université de Géorgie. Ses recherches portent sur des solutions de conservation appliquées pour les reptiles et les amphibiens, y compris la restauration et la gestion de l’habitat, les réintroductions et l’augmentation des populations, et les projets de démarrage, en particulier avec les tortues. Il est titulaire d’un doctorat en écologie de l’Université de Géorgie, d’une maîtrise en gestion de la faune de Virginia Tech et d’une licence en études environnementales du Stockton State College (New Jersey).