Inspiration : ‘The Waste Land’ De T.S. Eliot

En octobre 1922, l’édition inaugurale du magazine littéraire londonien The Criterion arrive sur les tablettes. À l’intérieur se trouvait un nouveau poème d’un poète américain peu connu, T. S. Eliot, et le poème était The Waste Land. Il est devenu l’un des poèmes les plus influents jamais écrits en anglais.

T. S. Eliot a dit du processus d’écriture qu' »un poète doit être délibérément paresseux. Il faut écrire aussi peu que possible. J’essaie toujours de faire en sorte que toute l’entreprise semble aussi peu importante que possible.”

Cette injonction — être un poète paresseux — pourrait aussi servir de méthode pour le lecteur : manière d’aborder le poème qui est en quelque sorte une écriture complexe.

Eliot était conscient qu’il n’y avait pas d’avenue idéale dans un acte créatif, ni même de modèle optimal pour la vie créative. Il a occupé un emploi à temps plein pendant la majeure partie de sa vie, d’abord chez Lloyds Bank, puis en tant que rédacteur et directeur de la nouvelle maison d’édition de Faber &Gwyer — qui est devenu plus tard Faber &Faber. Quand on lui a demandé s’il avait préféré passer ses journées à écrire de la poésie à la place, il a répondu: « Non,No il est très dangereux de donner une carrière optimale à tout le monde. I Je suis tout à fait sûr que si j’avais commencé par avoir des moyens indépendants, si je n’avais pas eu à me soucier de gagner ma vie et que j’aurais pu consacrer tout mon temps à la poésie, cela aurait eu une influence mortifère sur moi. »

La forme et la longueur de The Waste Land semblent contredire les prétentions de laisser-faire d’Eliot: Un poème épique, il n’y a pas une seule voix qui stabilise le récit, mais un mélange de conversation, de citations, de description, de changements tonaux, de paraphrases et de discours familier. Des lignes d’Antoine et de Cléopâtre de Shakespeare, des références à la Bible, des comptines, Wagner, Dante, même du music-hall. The Waste Land exprime le monde moderne dans toute sa cacophonie meurtrissante et étincelante.

Juste après la Première Guerre mondiale, la carte politique de l’Europe était radicalement redessinée. Il y a eu les conséquences de la Révolution russe. Le droit des femmes était en mouvement: en 1918, les femmes britanniques de plus de 30 ans avaient le droit de vote, suivi de près par l’extension du droit de vote pour les femmes en Amérique. Un sentiment profond que le changement provoqué par la guerre ne pouvait pas laisser le monde inchangé — et pourtant un sentiment aussi que les traditions d’un continent étaient persistantes. En d’autres termes, c’était le lieu de rencontre de l’ancien et du nouveau.

Les développements technologiques de cette époque ont suscité une grande excitation, mais aussi une grande inquiétude. C’était l’ère des nouvelles formes de médias, de la radio, du cinéma et de la photographie, mais aussi l’époque où la guerre moderne avec la production de masse d’armes atteignait un nouveau sommet horrible. Les artistes et les écrivains ont réagi de manière apparemment contradictoire en trouvant des formes d’expression qui capturent la fragmentation de la société.

T. S. Eliot a commencé à écrire le poème vers 1919, et a pris trois ans pour le terminer. Eliot était banquier et a en effet passé la majeure partie de sa vie dans cette carrière singulière. En raison d’une crise de maladie et de dépression, il a pris un congé prolongé et s’est rendu en Suisse, où le poème a été achevé. Lorsque George Seferis lui a demandé comment il avait écrit The Waste Land, Eliot a répondu: « J’étais malade et les médecins ont recommandé le repos. Je suis allé à Margate (il sourit), en novembre. Là, j’ai écrit la première partie. Puis je suis allé en vacances en Suisse et j’ai terminé le poème. C’était le double de sa longueur actuelle. Je l’ai envoyé à Pound; il en a coupé la moitié.”

Eliot travaillait dans le courant du modernisme, contemporain des Rites du printemps de Stravinsky et de l’Ulysse de James Joyce. Ces œuvres radicalement expérimentales offraient une base de formes non traditionnelles, la perturbation des récits linéaires et la rencontre de l’attente du public.

La publication de The Waste Land dans le premier numéro de The Criterion, une revue créée et éditée par Eliot lui-même, a précédé à la fois l’édition du livre et l’impression dans le magazine américain The Dial.

Le poème demande au lecteur d’étudier la cohérence narrative dont il a besoin. Dans un sens, demandait-il, Quelle cohérence narrative y a-t-il dans le monde moderne qui nous entoure? En 1945, il écrit : « Un poète doit prendre comme matériau sa propre langue telle qu’elle est réellement parlée autour de lui.”