Introduction à la Sociologie

Le Système de justice pénale américain

Un système de justice pénale est une organisation qui existe pour appliquer un code juridique. Il existe trois branches du système de justice pénale américain: la police, les tribunaux et le système correctionnel.

Police

La police est une force civile chargée de faire respecter les lois et l’ordre public au niveau fédéral, étatique ou communautaire. Il n’existe pas de force de police nationale unifiée aux États-Unis, bien qu’il existe des agents fédéraux chargés de l’application de la loi. Les agents fédéraux opèrent sous des agences gouvernementales spécifiques telles que le Federal Bureau of Investigation (FBI); le Bureau de l’alcool, du Tabac, des armes à feu et des Explosifs (ATF); et le Département de la Sécurité intérieure (DHS). Les agents fédéraux ne peuvent traiter que des questions qui relèvent explicitement du pouvoir du gouvernement fédéral, et leur champ d’expertise est généralement restreint. Un agent de police du comté peut passer du temps à répondre aux appels d’urgence, à travailler à la prison locale ou à patrouiller dans les zones au besoin, alors qu’un agent fédéral serait plus susceptible d’enquêter sur des suspects de trafic d’armes à feu ou d’assurer la sécurité des fonctionnaires du gouvernement.

La police d’État a le pouvoir d’appliquer les lois à l’échelle de l’État, y compris la réglementation de la circulation sur les autoroutes. La police locale ou de comté, en revanche, a une compétence limitée avec autorité uniquement dans la ville ou le comté dans lequel elle sert.

Figure 1. Ici, des membres de l’Unité d’intervention en cas de crise de la Police nationale afghane s’entraînent à Surobi, en Afghanistan. (Photo fournie avec l’aimable autorisation d’isafmedia/flickr)

Tribunaux

Une fois qu’un crime a été commis et qu’un contrevenant a été identifié par la police, l’affaire est portée devant les tribunaux. Un tribunal est un système qui a le pouvoir de prendre des décisions fondées sur la loi. Le système judiciaire américain est divisé en tribunaux fédéraux et tribunaux d’État. Comme son nom l’indique, les tribunaux fédéraux (y compris la Cour suprême des États-Unis) traitent des questions fédérales, y compris les différends commerciaux, la justice militaire et les poursuites gouvernementales. Les juges qui président les tribunaux fédéraux sont choisis par le président avec le consentement du Congrès.

Les tribunaux d’État varient dans leur structure mais comprennent généralement trois niveaux: les cours de première instance, les cours d’appel et les cours suprêmes d’État. Contrairement aux grands procès en salle d’audience dans les émissions de télévision, la plupart des affaires non criminelles sont tranchées par un juge sans la présence d’un jury. La cour de la circulation et la cour des petites créances sont les deux types de tribunaux de première instance qui traitent des affaires civiles spécifiques.

Les affaires pénales sont entendues par des tribunaux de première instance ayant des juridictions générales. Habituellement, un juge et un jury sont tous deux présents. Il incombe au jury de déterminer la culpabilité et au juge de déterminer la peine, bien que dans certains États, le jury puisse également décider de la peine. À moins qu’un défendeur ne soit déclaré « non coupable”, tout membre de l’accusation ou de la défense (quel que soit le côté perdant) peut faire appel de l’affaire devant un tribunal supérieur. Dans certains États, l’affaire est ensuite portée devant une cour d’appel spéciale; dans d’autres, elle est portée devant la plus haute juridiction de l’État, souvent appelée cour suprême de l’État.

Figure 2. Ce palais de justice du comté au Kansas (à gauche) est un cadre typique pour un tribunal de première instance d’État. Comparez cela à la salle d’audience de la Cour suprême du Michigan (à droite). (Photo (a) avec l’aimable autorisation de Ammodramus/Wikimedia Commons; Photo (b) avec l’aimable autorisation de Steve &Christine/Wikimedia Commons)

Services correctionnels

Le système correctionnel, plus communément appelé système pénitentiaire, est chargé de superviser les personnes arrêtées, reconnues coupables et condamnées pour une infraction pénale. À la fin de 2010, environ sept millions d’hommes et de femmes américains étaient derrière les barreaux (BJS 2011d); environ 6 613 500 personnes étaient sous la surveillance des États-Unis. les systèmes correctionnels pour adultes en 2016 et le déclin est dû uniquement à la baisse de la population en probation (le nombre de personnes en prison, en prison et en probation reste stable). .

Le taux d’incarcération aux États-Unis a considérablement augmenté au cours des cent dernières années. En 2008, plus de 1 adulte américain sur 100 était en prison ou en prison, le niveau de référence le plus élevé de l’histoire de notre pays. Et alors que les États-Unis représentent 5% de la population mondiale, nous comptons 25% des détenus du monde, soit le plus grand nombre de prisonniers au monde (Liptak 2008b).

Figure 3. « Le taux d’incarcération des États-Unis est à son plus bas niveau depuis deux décennies. »Centre de recherche Pew, Washington, D.C. (2 mai 2018). « Les États-Unis incarcèrent une plus grande partie de Leur population que Tout Autre Pays. »Centre de recherche Pew, Washington, D.C. (1er mai 2018).

La prison est différente de la prison. Une prison offre un confinement temporaire, généralement pendant qu’une personne attend son procès ou sa libération conditionnelle. Les prisons sont des installations construites pour les personnes purgeant des peines de plus d’un an, alors que les prisons sont petites et locales, les prisons sont grandes et gérées par l’État ou le gouvernement fédéral. Les prisons fonctionnent de plus en plus comme des prisons plus grandes, car des institutions comme la prison du comté de Los Angeles comptent près de 20 000 détenus (dont 63% sont des délinquants non violents) dans sept établissements de plus de 4 000 miles carrés. Rikers Island à New York, qui se trouve sur un complexe de 40 acres avec dix établissements différents (dont un établissement pour mineurs), abrite près de 14 000 détenus.

La libération conditionnelle fait référence à une libération temporaire de prison ou de prison qui nécessite une surveillance et le consentement des fonctionnaires. La libération conditionnelle est différente de la probation, qui est un temps supervisé utilisé comme alternative à la prison. La probation et la libération conditionnelle peuvent toutes deux suivre une période d’incarcération en prison, surtout si la peine de prison est raccourcie.

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