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Marquant une étape importante: Le Dr Einhorn a découvert le traitement du cancer des testicules il y a 40 ans

Le gaz coûtait 53 cents le gallon, les calculatrices de poche ont fait leurs débuts et la plupart des hommes atteints d’un cancer des testicules sont morts de leur maladie.

C’était il y a 40 ans.

Mais en 1974, un jeune oncologue médical, Lawrence H. Einhorn, MD, qui était nouveau à l’Université de l’Indiana, a testé le médicament à base de platine Cisplatine avec deux médicaments supplémentaires efficaces pour tuer les cellules cancéreuses du testicule. La combinaison est devenue le remède à cette maladie autrefois mortelle.

Les jeunes hommes se rendaient déjà à l’Hôpital universitaire de l’Indiana au début des années 1970 parce que John Donohue, MD, proposait une chirurgie radicale que d’autres chirurgiens urologues ne pratiqueraient pas. Il était le leader mondial reconnu dans le traitement chirurgical du cancer des testicules à un stade précoce et a atteint un taux de survie de 20% lorsque la maladie s’était propagée à l’abdomen. Cependant, lorsque les cellules cancéreuses étaient hors de portée du couteau chirurgical, le cancer du testicule entraînait un pronostic uniformément fatal.

En 1973, le Dr Donohue a salué l’ajout du Dr Einhorn à la faculté de médecine de l’UI. Il a été le premier oncologue médical de l’école, et son expertise en traitement anticancéreux complétait les compétences chirurgicales du Dr Donohue. Ensemble, ils ont traité plus de cas de cancer du testicule métastatique que quiconque dans le monde.

En tant qu’oncologue de 32 ans, le Dr Einhorn était souvent en face à face avec de jeunes hommes atteints de cette maladie terminale. Il s’est consacré au développement d’un meilleur traitement basé sur la chimiothérapie, croyant vraiment qu’il lui incombait d’améliorer le taux de survie global de 5%.

Moins d’un an après son arrivée à IU, il testait le cisplatine. Le médicament à base de platine avait échoué dans un essai clinique de phase I avec des patients atteints de divers cancers au stade terminal, y compris le cancer du testicule. Le cisplatine s’est avéré trop toxique, provoquant des vomissements sévères, une neuropathie, une perte auditive et des lésions rénales chez ces patients, et il n’a pas réussi à arrêter la croissance et la propagation de la plupart des cancers. Mais le Dr Einhorn a été intrigué par la régression de la maladie vécue par un très petit nombre de patients atteints de cancer du testicule dans l’essai et a développé une stratégie pour combiner le cisplatine avec deux médicaments supplémentaires qui étaient également efficaces pour tuer les cellules cancéreuses du testicule. Son objectif était d’augmenter la probabilité d’une rémission plus longue chez les patients atteints de cancer du testicule.

Les résultats de ce régime à trois médicaments étaient étonnants. Les tumeurs se sont dissoutes en quelques jours. Des recherches cliniques ultérieures dirigées par le Dr Einhorn ont minimisé les effets secondaires extrêmement toxiques du traitement, raccourci la durée de deux ans de traitement à neuf à 12 semaines et établi un modèle pour une tumeur curable, qui a servi de feuille de route de recherche pour des générations d’oncologues.

Des progrès chirurgicaux ont également suivi dans les années 1980, lorsque le Dr Donohue a mis au point une technique chirurgicale épargnant les nerfs qui permettait aux hommes de maintenir une qualité de vie et, presque toujours, des capacités de reproduction. Aujourd’hui, les taux de rémission et de récupération sont si élevés et les taux de rechute si bas que 95% de tous les patients sont guéris. C’est le taux de réussite le plus élevé de tous les cancers.

Le Dr Donohue est décédé en 2008, mais son héritage et les réalisations du Dr Einhorn perdurent. La chimiothérapie – au lieu de la chirurgie radicale – est maintenant un traitement de première intention pour le cancer du testicule avancé, et les chirurgies radicales ont cédé la place à des techniques épargnant les nerfs. Ensemble, ces chercheurs en médecine exceptionnels ont solidifié la réputation de l’Université de l’Indiana en tant que leader incontestable de la recherche, du traitement et de l’éducation sur le cancer des testicules dans le monde entier.

Avec plus de 300 000 survivants du cancer du testicule dans le monde, le Dr Einhorn s’est engagé à réduire le « fardeau de la guérison” pour ces hommes qui vivent avec une perte auditive, une neuropathie et une maladie cardiaque à la suite d’un traitement. Alors que les recherches se poursuivent pour les 5% de patients qui succombent au cancer du testicule, de nouvelles enquêtes sont également axées sur la réduction des effets secondaires toxiques du traitement. Et plus de 5 millions de patients atteints de 12 cancers différents reçoivent du cisplatine chaque année.

Bon nombre des ressources nécessaires pour lancer ce programme se trouvent à l’Université de l’Indiana. IU abrite la plus vaste base de données de résultats de patients atteints de cancer du testicule au monde, une ressource extraordinaire sur la survie reflétant la prévoyance et l’engagement des Drs Donohue et Einhorn dans la recherche.

IU abrite également une expertise unique en médecine personnalisée qui se concentre sur les risques génétiques d’effets secondaires de la pharmacothérapie. En fait, des chercheurs de l’Institut de médecine personnalisée de l’Indiana led dirigés par David Flockart, MD, PhD. — travailler à combler le fossé entre la recherche en génomique et les soins aux patients. La combinaison de données génétiques provenant à la fois de la tumeur et du patient conduira au développement de la nouvelle norme « platinum” des traitements futurs et guidera la gestion de la santé tout au long de la vie des survivants.