Jacquetta Woodville

Je partirai plus tard cette semaine (plus à ce sujet plus tard dans la semaine), alors voici un joli billet pour commencer:

Jacquetta Woodville était la fille de Pierre de Luxembourg, Comte de Saint-Pol (décédé en 1433), et de Marguerite de Baux d’Andria. Son oncle, Louis de Luxembourg, était évêque de Thérouanne et chancelier de France à l’époque où Jean, duc de Bedford, était régent de France pour le gouvernement du jeune Henri VI. Un autre oncle, Jean de Luxembourg, est connu pour avoir retenu Jeanne d’Arc en captivité avant qu’elle ne soit livrée aux Anglais.

Le duc de Bedford, frère cadet d’Henri V, est veuf d’Anne de Bourgogne en 1432. À Thérouanne, le 20 avril 1433, cinq mois seulement après la mort de sa première femme, Jean, quarante-trois ans, épousa Jacquetta de Luxembourg, dix-sept ans. En l’honneur de l’occasion, Bedford a offert à l’église Notre-Dame de Thérouanne un éclat de cloches. Ce n’est pas la dernière fois que Jacquetta est concernée, le match est controversé, la partie offensée étant Philippe, duc de Bourgogne, l’ancien beau-frère de Bedford. Non seulement le duc de Bedford (dont le premier mariage était sans enfant) s’était remarié dans une hâte inconvenante, mais il avait épousé Jacquetta, l’une de ses vassales, sans la permission de Bourgogne. Bedford devait rester éloigné de la Bourgogne pour le reste de sa courte vie.

Jacquetta vint pour la première fois en Angleterre en juin 1433 en compagnie de son mari. George Smith note que les citoyens de Coventry lui ont remis cinquante marques et une coupe en argent et sur-dorée. Le duc et la duchesse de Bedford firent une grande entrée à Londres, une ville où Jacquetta allait trouver grâce plus tard.

Bedford et Jacquetta rentrent en France en juillet 1434. Bien que Bedford n’ait que la quarantaine, sa santé était défaillante, peut-être à cause du stress dû aux difficultés rencontrées en Angleterre et en France. Il meurt le 14 septembre 1435 au château de Rouen. Son mariage avec la jeune Jacquetta avait été sans enfant, bien que Bedford ait eu deux enfants hors mariage plus tôt dans sa vie et que le second mariage de Jacquetta produise une douzaine d’enfants qui vivront jusqu’à l’âge adulte.

De toute évidence, Bedford avait eu une grande affection pour sa première épouse, Anne de Bourgogne. Ce que lui et la bien plus jeune Jacquetta ressentaient l’un de l’autre est inconnu, mais Bedford a certainement essayé de bien prendre soin de sa jeune épouse à sa mort. Il laissa à Jacquetta un intérêt vital pour toutes ses terres en Angleterre, en France et en Normandie, à l’exception d’un domaine qui revint à son fils bâtard, Richard. (Henri VI détenait les intérêts restants.) En partie à cause des exigences du droit successoral anglais, en partie à cause des réclamations du frère de Bedford, Humphrey, en partie à cause des pertes anglaises en France et en Normandie, Jacquetta ne reçut qu’une partie de ce que son mari lui avait laissé.

Le 6 février 1436, Jacquetta reçoit la dot en Angleterre, à Jersey, à Guernesey et à Calais. La concession était conditionnée à ce que Jacquetta ne se marie pas sans licence royale — une condition que Jacquetta a bientôt brisée, et de manière spectaculaire. Elle a épousé un certain Richard Woodville, le fils du chambellan de son mari. Richard avait été anobli par Henri VI dix ans plus tôt, étant au service royal en France depuis 1433. De la noblesse du Northampshire, il n’était guère l’égal social de Jacquetta. Le match non autorisé exaspère les relations luxembourgeoises de Jacquetta et Henri VI lui inflige une amende de 1 000 livres. Le couple a payé l’amende avant le 23 mars 1437, apparemment avec des fonds tirés de la concession de certaines terres au cardinal Beaufort.

Malgré leur mariage controversé, Jacquetta et son mari trouvent grâce à la cour d’Henri VI. Lorsque le roi épouse Marguerite d’Anjou, Jacquetta et Richard Woodville font partie de ceux qui l’escortent en Angleterre. Jacquetta a souvent reçu des cadeaux du Nouvel An de la reine, et en 1457, elle et Woodville sont nommées comme étant présentes avec la reine à un concours de Corpus Christi. La principale occupation de Jacquetta à cette époque, cependant, était de porter des enfants: douze ont survécu jusqu’à l’âge adulte, Elizabeth, probablement l’aînée, étant née vers 1437 et Katherine, probablement la plus jeune, étant née vers 1458.

En 1459, Richard Woodville, qui avait pris le parti de Lancastre contre le duc d’York, fut capturé à Sandwich et emmené à Calais, où, selon William Paston, il était  » classé ” par les comtes de Salisbury, Warwick et March pour sa faible naissance. Selon la chronique de Gregory, Jacquetta a été capturée avec son mari; ainsi, elle a peut-être été témoin de cette scène humiliante. Si elle l’était, elle a dû apprécier l’ironie cinq ans plus tard lorsque le comte de March, devenu le roi Édouard IV, a fait d’elle et de la fille de son mari, Elizabeth, sa reine.

Jacquetta a rendu service à la ville de Londres en février 1461 lorsque ses échevins, craignant la dévastation des forces de Marguerite d’Anjou, ont envoyé une délégation à la reine, selon les mots de la Grande Chronique, pour  » implorer la grâce pour la Ville. » La délégation comprenait des  » divers commis et curateurs  » et trois femmes: la duchesse veuve de Buckingham, dont le petit-fils épouserait la plus jeune fille de Jacquetta; Lady Scales, dont le gendre était le fils de Jacquetta, Anthony; et Jacquetta elle-même. Tous avaient des liens avec Marguerite d’Anjou. La délégation est revenue avec la nouvelle qu’aucun pillage n’aurait lieu mais que le roi et la reine puniraient les malfaiteurs, après quoi une deuxième délégation, comprenant à nouveau les trois dames, a été envoyée à Barnet. En fin de compte, ce sont les troupes yorkistes qui entrent dans la ville, tandis que Margaret se retire vers le nord.

Édouard IV devint roi peu après ces événements, le 4 mars 1461. Jacquetta et sa famille, qui avaient été des partisans de la Maison de Lancastre, firent bientôt la paix avec le nouveau règne. Le mari de Jacquetta, Richard Woodville, devint finalement l’un des conseillers du jeune roi. Quelque temps en 1464, cependant, un lien beaucoup plus fort a été forgé: la fille de Jacquetta et de Richard, Elizabeth, a épousé Édouard IV.

Le mariage royal est généralement supposé avoir eu lieu à Grafton le 4 mai 1464, bien qu’il y ait des preuves qu’il aurait pu avoir lieu aussi tard que septembre 1464, peu de temps avant qu’Édouard IV ne l’annonce à ses conseillers. Quelle que soit la date de la cérémonie, Jacquetta est décrite par le chroniqueur Fabian en 1516 comme ayant eu un rôle de premier plan dans le mariage secret. Elle aurait été l’un des témoins du mariage, après quoi Elizabeth, pendant une période de quatre jours, « se coucha tous les soirs de manière si secrète que presque aucune autre que sa mère n’était conseillère. »

À la suite de l’annonce de son mariage par Édouard IV, il organisa un grand couronnement pour son épouse, qui eut lieu le 26 mai 1465. Jacquetta était éminente parmi les dames qui suivaient Elizabeth dans la procession. Au banquet suivant la cérémonie, elle s’assit à la table du milieu à la main gauche de la reine.

Le plus jeune frère de Jacquetta, Jacques de Luxembourg, représentait Philippe, duc de Bourgogne. L’entrée Wikipédia actuelle sur Elizabeth Woodville affirme, sans donner de source, que les relations de Jacquetta sont apparues pour le couronnement « portant des boucliers peints avec la figure de Mélusine, une « sorcière de l’eau » (en fait une version médiévale de la vieille déesse païenne) décrite diversement comme une sirène ou peut-être comme une figure féminine représentée comme un serpent de la taille vers le bas, mais avec le visage clairement celui de la jeune Reine. Cela a immédiatement fait circuler des chuchotements de sorcellerie dans toute l’Abbaye, car il était effectivement dans l’intention des Luxembourgeois de suggérer une accusation de sorcellerie. »Cette histoire vient probablement de la fiction historique, pas de l’histoire. Un tel incident n’est mentionné dans aucune source contemporaine que j’ai vue, ni par les biographes modernes d’Elizabeth Woodville ni par des historiens hostiles aux Woodville comme Paul Murray Kendall, sur qui on pourrait certainement compter pour tirer le meilleur parti d’un tel épisode. Les relations de Jacquetta ne gagneraient guère à impliquer que Jacquetta ou Elizabeth était impliquée dans la sorcellerie, d’autant plus que ses relations plus anciennes avaient vu les conséquences de telles allégations de première main lorsque Jeanne d’Arc a été brûlée sur le bûcher.

Elizabeth Woodville donne naissance à son premier enfant royal, Elizabeth, le 11 février 1466. Jacquetta était l’une des marraines du bébé, l’autre étant la mère du roi, Cecily d’York. Cecily n’avait pas été trop heureuse du mariage de son fils; la façon dont les deux nouvelles grand-mères se sont entendues à cette occasion n’est malheureusement pas enregistrée.

Après l’accouchement, il était de coutume pour une femme médiévale de s’isoler pendant un certain temps, après quoi elle se rendrait à l’église pour une cérémonie de purification. Une célébration a souvent suivi. Au banquet qui suivit le  » barattage ” d’Elizabeth Woodville, un observateur bohème nota que Jacquetta s’agenouillait devant sa fille, sommée parfois de se lever. Cela a été pris comme preuve de l’arrogance insupportable d’Elizabeth Woodville — même sa propre mère a dû s’agenouiller devant elle!- mais rien n’indique que Jacquetta ait trouvé cela humiliant ou que cette occasion très formelle était typique de l’interaction quotidienne entre mère et fille. Pour tout ce que nous savons — et nous ne le savons pas — Jacquetta aurait peut-être insisté pour que sa fille observe toutes les formalités de ce qui fut son premier barattage en tant que reine.

L’incident le plus dommageable associé à Jacquetta est peut-être celui qui s’est produit en 1468: l’arrestation de Thomas Cook pour trahison. L’histoire originale a été déformée pour suggérer que les accusations de trahison contre Cook ont été concoctées pour permettre à Jacquetta de mettre la main sur une tapisserie coûteuse que Cook avait refusé de lui vendre, mais la réalité, comme d’habitude, est plus compliquée. Selon la Grande Chronique, Jacquetta n’aimait pas Cook pour son refus de lui vendre l’arras, mais l’arrestation de Cook n’était qu’une parmi d’autres à une époque où Édouard IV craignait sincèrement que des complots lancastriens soient en cours, et il était impliqué par un agent lancastrien, John Hawkins. La maison de Cook a été fouillée et les agents du mari de Jacquetta, Richard Woodville (qui avait été créé Comte Rivers et nommé trésorier d’Angleterre) ont saisi les biens de Cook, y compris la tristement célèbre tapisserie. En fin de compte, Cook a été reconnu coupable par un jury d’erreur de jugement. Comme le notent Anne F. Sutton et Livia Visser-Fuchs, Fabian ne dit jamais dans la Grande Chronique que Jacquetta a effectivement acquis la convoitée arras; il sous-entend plutôt que cela a été utilisé pour déclencher l’amende de Cook pour erreur de jugement. Fabian ne déclare pas non plus que Cook était innocent des accusations pour lesquelles il a été condamné, mais seulement que Jacquetta et son mari (et le roi) étaient mécontents du verdict. Quel que soit le sort des arras, Cook n’a pas été ruiné par l’épisode, mais était toujours un homme riche à sa mort dix ans plus tard. Il était de retour dans les bonnes grâces d’Édouard IV à l’époque, après avoir été gracié pour ses activités lancastriennes en 1472 et nommé à une commission royale en 1475.

L’année suivant l’incident de Cook, 1469, fut sans doute la pire de la vie de Jacquetta. Richard Neville, comte de Warwick, connu comme le ”faiseur de rois » pour son rôle dans l’accession au trône d’Édouard IV, s’était désaffecté de la couronne pour un certain nombre de raisons, notamment la montée des Woodville, l’indépendance croissante d’Édouard IV et des divergences sur la politique étrangère. Pendant ce temps, la lune de miel qu’Édouard IV avait connue avec ses sujets prenait fin, grâce à la fiscalité, à l’anarchie croissante et aux Lancastriens purs et durs toujours à l’intérieur et à l’extérieur de l’Angleterre. Warwick s’associe au frère cadet d’Édouard IV, George, duc de Clarence, et les deux hommes publient un manifeste accusant les Woodville et d’autres favoris royaux des maux du pays. Jacquetta, son mari, et ses fils Anthony et John faisaient partie des accusés de « règne trompeur et avide. »Dans le bouleversement qui a suivi, Édouard IV a été brièvement fait prisonnier par Warwick. Le mari de Jacquetta, Earl Rivers, et l’un de ses fils, John, sont capturés par les troupes de Warwick et assassinés. (Selon Michael Hicks, qui cite un dossier du Banc du roi, Jacquetta a ensuite intenté une procédure contre 34 hommes en lien avec le meurtre de son mari, mais il ne rapporte pas le résultat.)

Jacquetta avait risqué sa réputation et son gagne-pain pour épouser Richard Woodville plus de trente ans auparavant. Son agonie face à sa mort violente, couplée à celle d’un de ses fils, ne peut qu’être imaginée. La vie de son fils Anthony était également en danger. C’est alors que Thomas Wake, un disciple de Warwick, l’accusa de sorcellerie.

Wake a apporté au château de Warwick une image de plomb  » faite comme un homme d’armes. . . cassé au milieu et rendu rapide avec un fil « , et allégué que Jacquetta l’avait façonné pour l’utiliser pour la sorcellerie et la sorcellerie. Il a affirmé que John Daunger, un commis de paroisse à Northampton, pouvait attester que Jacquetta avait fait deux autres images, une pour le roi et une pour la reine.

En tant que sorcière accusée, Jacquetta a été emprisonnée au mieux, brûlée sur le bûcher au pire. Cette accusation venant s’ajouter à la mort de son mari et de son fils, elle devait être dévastée, mais Jacquetta n’était pas une femme qui était facilement effrayée. Selon Cora Scofield, qui cite le Journal de Londres, la duchesse de Bedford a fait appel au maire et aux échevins de Londres, qui se sont souvenus du service que Jacquetta avait rendu à la ville en intercédant auprès de Marguerite d’Anjou en 1461. Ils acceptèrent d’intercéder en faveur de Jacquetta auprès du conseil du roi, qui à l’époque était essentiellement le conseil de Warwick, car Édouard IV était encore prisonnier dans le Nord.

En octobre 1469, Édouard IV était de nouveau en liberté, Warwick ayant constaté que sa propre popularité n’était pas assez grande pour lui permettre de gouverner par l’intermédiaire d’un roi emprisonné. En conséquence, les accusations de sorcellerie contre Jacquetta se sont effondrées. Ni Thomas Wake ni John Daunger, convoqués devant des hommes nommés par Édouard IV et sur lesquels on pouvait compter pour être amicaux envers la belle-mère du roi, ne produisirent d’images, et Daunger, qui déclara  » n’avoir entendu aucune sorcellerie de la dame de Bedford ”, refusa de dire qu’il y avait des images du roi et de la reine. En conséquence, Jacquetta a été blanchi par le grand conseil du roi des accusations le 19 janvier 1470. Pour faire bonne mesure, elle obtint du roi des lettres d’exemplification en février 1470, en profitant de l’occasion pour faire enregistrer également qu’elle était croyante  » en Dieu selon la vérité de la Sainte Église. »

À part les accusations de ses ennemis, il n’y a aucune raison de ne pas croire Jacquetta. Il est à noter que Jacquetta possédait une copie d’une ”romance ancestrale » intitulée Mélusine, mettant en scène un personnage légendaire associé à la fois aux maisons de Luxembourg et de Lusignan, mais comme le notent Anne Sutton et Livia Visser-Fuchs, la romance était populaire à l’époque, et des copies ont été trouvées parmi les inventaires d’autres dames de haute naissance.

Le rétablissement de son trône par Édouard IV fut bref, et lorsqu’il fut forcé de fuir l’Angleterre à la fin de septembre 1470 pour éviter la capture de Warwick, Elizabeth Woodville, enceinte, alla au sanctuaire, accompagnée de ses filles et de Jacquetta. Une fois Henri VI rétabli sur le trône, ni Warwick ni ses partisans n’ont tenté de raviver les allégations de sorcellerie contre Jacquetta, bien que le gouvernement ait certes eu des préoccupations plus pressantes. En effet, Warwick avait été membre du grand conseil qui recommandait que des lettres d’exemplarité soient adressées à Jacquetta.

Ses ennemis vaincus à Barnet et Tewkesbury, Édouard IV retrouve son trône en mai 1471. Avec Warwick tué à Barnet, le roi fier père d’un fils né de sa reine alors qu’il était en sanctuaire, et le fils de Jacquetta, Anthony, portant le titre de son père, Jacquetta devait se sentir en paix, mais elle n’a pas eu longtemps à en profiter. Elle est décédée le 30 mai 1472. Je n’ai trouvé aucune mention de son testament ou de ses funérailles, bien que celles-ci aient sûrement dû avoir lieu avec toute la cérémonie voulue.

En 1484, Richard III dans Titulus Regius, le document décrivant au Parlement sa prétention au trône, relance les anciennes accusations de sorcellerie contre Jacquetta. Lui — ou, plus exactement, ceux qui ont présenté la pétition, qui devait certainement avoir son approbation sans réserve – a déclaré que le mariage entre Édouard IV et Elizabeth Woodville était invalide parce que, entre autres raisons, il a été fait « par sorcellerie et wichecrafte, commis par ladite Elizabeth et son moder, Jaquett Duchesse de Bedford, comme l’opinion commune du peuple et de la voix publique et de la renommée est à travers toute cette terre.”Les rédacteurs de la pétition ont ajouté que si l’affaire l’exigeait, les allégations de sorcellerie seraient suffisamment prouvées »à tyme et dans un endroit pratique. » Aucune preuve de ce genre n’a jamais été offerte par Richard III ou son gouvernement, et Élisabeth n’était guère en mesure de défier le roi et de tenter d’effacer son nom et celui de sa mère décédée. Malheureusement, les accusations non prouvées, élaborées en détail par des auteurs de fiction historiques et même par certains auteurs de non-fiction, continuent de noircir la réputation des deux femmes aujourd’hui.