J’ai été exposé au COVID-19; dans combien de temps serai-je contagieux?

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Ma sœur vient d’apprendre qu’elle a été exposée au COVID-19 dimanche soir. Lundi, elle a dîné avec mes parents et une de mes sœurs. Quelles sont les chances qu’elle ait pu le leur transmettre, après avoir été elle-même exposée?

Il est difficile de déterminer exactement quand, après une exposition au COVID-19, un individu infecté deviendrait contagieux. Cependant, d’après ce que nous savons de la période d’incubation de ce virus, il n’y a presque aucune chance que votre sœur ait pu transmettre le virus aux membres de votre famille seulement 24 heures après avoir été elle-même exposée.

Alors que les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) et d’autres autorités de santé publique fixent la période d’incubation du virus à 2-14 jours, la plupart des personnes qui tombent malades développent des symptômes entre cinq et six jours après l’exposition. C’est à peu près le même laps de temps nécessaire, en moyenne, pour qu’un test de diagnostic par PCR soit plus susceptible que non de renvoyer un résultat vrai positif.

D’autre part, la recherche suggère que les personnes infectées par le SRAS-CoV-2, le virus responsable de la COVID-19, sont les plus contagieuses dans les 24 à 48 heures précédant l’apparition des symptômes. Mais vous vous attendez quand même à ce qu’il y ait quelques jours entre le moment où une personne est exposée et infectée et le moment où elle commence à répandre activement le virus. Si nous pensons que les personnes infectées qui tombent malades commencent généralement à ressentir des symptômes un peu plus de cinq jours après l’exposition, nous pouvons calculer que l’infectiosité commencerait en moyenne à augmenter fortement environ trois jours après l’exposition. En d’autres termes, il est prudent de dire qu’il serait extrêmement rare que quiconque transmette le virus plus tôt que deux jours après l’exposition; cependant, à un moment donné après cela, le risque commencerait à augmenter de manière significative.

Ainsi, alors que vos parents devraient se surveiller eux-mêmes pour détecter d’éventuels symptômes et continuer à prendre des précautions normales, ils ne devraient pas s’inquiéter beaucoup, voire pas du tout, et il n’est pas nécessaire de les mettre en quarantaine pendant une période de temps.

Ta sœur, en revanche, n’a pas cette chance. Comme elle sait qu’elle a été exposée au virus le dimanche soir, elle devrait se mettre en quarantaine pendant 14 jours* à partir de ce moment pour s’assurer qu’elle n’infecte personne d’autre si elle est, en fait, infectée. Elle peut choisir d’être testée pendant ces 14 jours, mais bien qu’un résultat négatif puisse lui soulager l’esprit, cela ne devrait pas raccourcir sa période de quarantaine. En effet, il peut prendre jusqu’à deux semaines pour que certaines personnes infectées soient testées positives et /ou développent des symptômes. Si votre sœur développe des symptômes au cours de ces 14 jours, elle devra rester en isolement pendant 10 jours supplémentaires à compter de la date d’apparition de ses premiers symptômes ou jusqu’à ce qu’elle soit sans fièvre depuis au moins 24 heures, selon la plus longue des deux.