James, Betty &James, Richard

(1918-)
(1914-1974)
James Industries

Aperçu

Richard et Betty James ont créé l’un des jouets les plus reconnaissables et durables de l’Amérique: le Slinky. Plus de 250 millions de Slinkys ont été vendus, soit un pour chaque personne aux États-Unis. Le Slinky a été vendu sur tous les continents du monde, à l’exception de l’Antarctique, et le jingle accrocheur qui vend le jouet depuis 1962 est l’un des plus familiers à la télévision. En plus de son rôle de jouet, Slinky a également été utilisé à des fins aussi diverses que des appareils thérapeutiques, des antennes de fortune, des porte-rideaux et des porte-courrier. Créé par accident lorsque Richard James a vu un ressort de torsion tomber sur le pont d’un navire et descendre des escaliers, le Slinky a obtenu son surnom lorsque sa femme Betty a vu le mot dans le dictionnaire, qui signifie furtif, élégant et sinueux en suédois. La société qu’ils ont fondée, James Industries, a développé plusieurs autres jouets Slinky après la sortie de l’original, y compris le chien Slinky, ainsi que d’autres jouets pour enfants de base. Après le départ de Richard James en 1960 pour la Bolivie pour rejoindre une secte / secte religieuse, Betty a dirigé James Industries pendant près de 40 ans en tant que présidente et chef de la direction, jusqu’à ce que la société soit vendue en 1998 à la société POOF Products, Inc, basée au Michigan.

Vie personnelle

Betty et Richard James étaient mariés et avaient six enfants. Le couple a vécu dans leur Pennsylvanie natale sur un domaine de 12 acres dans une banlieue de Bryn Mawr jusqu’à ce que Richard parte pour la Bolivie en février 1960. En 1974, Betty a appris que son mari y était décédé d’une crise cardiaque. Betty James a pris sa retraite en 1998 et vit à Hollidaysburg, en Pennsylvanie.

Betty James a rejoint d’autres grands noms de l’industrie du jouet lorsqu’elle est devenue la 41e intronisée au Temple de la renommée de l’Industrie du Jouet le 10 février 2001. Le Temple de la renommée a été créé en 1984 pour honorer les personnes qui ont apporté une contribution exceptionnelle à l’industrie du jouet. Elle a remporté plusieurs prix pour ses réalisations en affaires, dont le prix Douglas D. Danforth pour la qualité de la fabrication du L.C. Smith College of Engineering and Computer Science en 1995 et le prix WITTY de l’organisation Women in Toys en 1998. Elle a été intronisée au Temple de la renommée des affaires du comté de Blair pour sa contribution à la communauté et nommée l’une des 50 meilleures femmes d’affaires de Pennsylvanie en 1996.

Richard James est né à Philadelphie, en Pennsylvanie, en 1914 et Betty en 1918. Richard est diplômé en génie mécanique de l’Université de Pennsylvanie.

Détails de carrière

Alors qu’il travaillait comme ingénieur en mécanique dans un chantier naval de Philadelphie en 1943, Richard James a commencé à produire un dispositif antivibratoire pour les instruments de navire dans le but de développer un ressort qui contrebalancerait le mouvement des vagues qui berce un navire. Alors qu’il observait le ressort de torsion tomber d’une table et se trémousser alors qu’il touchait le sol, l’idée du Slinky prit soudainement vie. Betty se souvient dans le Las Vegas Review–Journal: « Il est rentré à la maison et a dit: « Je pense que si j’avais la bonne propriété de l’acier et la bonne tension, je pourrais le faire marcher. »Au cours des deux années suivantes, Richard a expérimenté différents types de fils d’acier avec les bonnes propriétés pour permettre au ressort de marcher. »

Betty a reçu la tâche de nommer la nouvelle invention de Richard. Betty a dit CNN.com , « Je n’ai jamais nommé un jouet de ma vie, et certaines des choses qui me sont venues à l’esprit étaient horribles. Et j’ai dit: « Je me demande si j’ai regardé dans le dictionnaire », et j’ai trouvé « slinky » et c’était tout. »Le mot suédois signifiait furtif, élégant et sinueux, ce que James pensait parfaitement adapté au jouet.

En novembre 1945, les Jameses ont apporté leur nouvelle invention chez Gimbel’s à Philadelphie où les ventes ont d’abord été lentes. Afin de générer des ventes et de susciter l’intérêt pour le jouet, les Jameses sont ensuite retournés au magasin pour démontrer la capacité de marche en escalier du jouet aux acheteurs. « Un Slinky juste assis là n’est pas très excitant », a rappelé James dans CNN.com .  » Il doit bouger. S’il n’y avait pas eu Gimbel qui nous avait donné la fin d’un contre pour manifester, je ne sais pas ce qui se serait passé. »Pour aider à vendre le jouet le jour de la manifestation, Betty a appelé une amie et lui a demandé si elle descendrait chez Gimbel et en achèterait un si elle lui fournissait un dollar, le prix courant à l’époque. Elle a raisonné qu’au moins une vente serait alors effectuée. Quand Betty et son amie sont arrivées au magasin, elles ont vu la grande foule agiter des billets d’un dollar, réclamant le Slinky. Les Jameses ont vendu tous les 400 jouets qu’ils avaient en 90 minutes.

La même année, ils ont officiellement présenté le Slinky, en 1945, le couple a formé James Spring &WireCompany avec 500 $ pour produire en série le Slinky. Ils ont ensuite fondé James Industries pour fabriquer des jouets en 1956. Richard James a conçu et conçu tout l’équipement utilisé pour créer le produit, qui est toujours fabriqué à l’aide des machines d’origine. Les premiers Slinkys étaient fabriqués dans un acier suédois bleu–noir coûteux et vendus pour un dollar. La société a ensuite commencé à utiliser un acier de couleur plus argentée. Les Slinkys ont été revêtus puis colorés encore plus d’argent au milieu des années 1960.Le chien Slinky a été ajouté à la ligne en 1952 après une suggestion envoyée aux Jameses par une Mme Helen Malsed de Seattle, Washington.

À la fin des années 1950, les Jameses avaient amassé une petite fortune, leur donnant assez d’argent pour acheter leur domaine de banlieue de 12 acres près de Bryn Mawr. Richard, cependant, est devenu mécontent du succès matériel et, à un moment donné, il s’est affilié à une secte chrétienne évangélique que Betty considérait comme une secte. Il a commencé à s’associer à d’autres membres de la secte que Betty trouvait douteuse, assistant à des réunions de réveil et faisant d’importants dons financiers au groupe. Perplexe et embarrassée, Betty assista à l’une de ses réunions de réveil, mais ne parvint pas à se convertir à sa nouvelle religion. Betty a émis l’hypothèse que ce changement soudain chez Richard pouvait être attribué au fait qu’au milieu des années 1950, les ventes frondeuses étaient dans une spirale descendante et que le charismatique Richard, qui s’était habitué au succès, avait besoin de plus d’attention. Il a également senti qu’il devait avouer et expier ses indiscrétions conjugales passées dont Betty était au courant mais tolérées pour le bien de leurs six enfants.

En février 1960, l’implication de Richard dans son groupe religieux avait pris de l’ampleur au point qu’il sentait qu’il devait s’installer en Bolivie pour y poursuivre son travail. Il a informé sa femme et leurs deux enfants aînés qu’ils pouvaient gérer eux-mêmes l’entreprise ou la vendre à leur guise, mais il ne serait plus impliqué dans l’entreprise. Il partit en juillet de la même année pour accomplir ce que Betty considérait comme un travail missionnaire, mais la nature exacte de sa mission était inconnue. Elle a appris plus tard qu’à un moment donné, il imprimait des brochures religieuses.

Richard avait laissé l’entreprise dans un état de quasi–faillite. Il avait utilisé des ressources considérables de la compagnie pour financer ses activités religieuses, et Betty avait dû faire face à des millions de dollars de factures impayées. Elle a cependant maintenu l’entreprise en activité, devenant son PDG, pour subvenir aux besoins de sa grande famille. Elle a réussi à trouver un accord avec ses nombreux créanciers, lui laissant le temps de remettre l’entreprise sur les rails. Betty recevait périodiquement des lettres de Richard en Bolivie l’exhortant à se convertir à sa religion et à le rejoindre, lui demandant même à un moment donné de laisser les enfants avec lui. Betty n’a jamais répondu. Plus tard, elle a appris qu’il avait subi une crise cardiaque mortelle en 1974. Après le départ de Richard, Betty a déménagé l’usine Slinky dans sa ville natale de Hollidaysburg et a commencé son plan pour ramener l’entreprise à la rentabilité.

L’une des initiatives les plus réussies de Betty a été de lancer une campagne publicitaire très réussie vantant le Slinky. Le célèbre jingle Slinky faisait partie de la campagne nationale qui est devenue familière à la génération du Baby-Boom: « Qu’est-ce qui descend les escaliers, seul ou en couple, Et fait un son de slinkity?/ Un printemps, un printemps, une chose merveilleuse, Tout le monde sait que c’est Slinky / C’est Slinky, c’est Slinky, pour le plaisir c’est un jouet merveilleux / C’est Slinky, c’est Slinky, c’est amusant pour une fille et un garçon. »Betty était également responsable du changement du métal utilisé dans le jouet à cette époque. On lui attribue également la diversification de la gamme Slinky pour inclure Slinky Jr., Plastic Slinky, Slinky Dog, Slinky Pets, Crazy Eyes (qui était une paire de lunettes avec des globes oculaires Slinky attachés) et Neon Slinky. James a affirmé que le Slinky original était destiné aux enfants de six à 60 ans, mais a développé une gamme de versions en plastique aux couleurs vives pour plaire aux jeunes consommateurs. Il y avait des Slinkys de couleur or, des Slinkys d’animaux et de grenouilles, et même un train Slinky.

Chronologie : Betty James et Richard James

1914 : naissance de Richard James.

1918 : naissance de Betty James.

1943 : A inventé le Slinky.

1945 : Fondation de James Industries.

1960: Betty James devient PDG; James Industries déménage à Hollidaysburg, en Pennsylvanie.

1962 : Lancement d’une campagne publicitaire avec le célèbre jingle.

1974 : Décès de Richard James.

1998 : James Industries vendu à POOF Products; Betty James prend sa retraite.

2000 : Slinky est intronisé au Temple de la renommée de l’Industrie du jouet.

2001 : Betty James est intronisée au Temple de la renommée de l’Industrie du jouet.

En raison du succès constant de l’entreprise sous son règne, Betty a régulièrement reçu des offres d’autres fabricants de jouets pour acheter l’entreprise qu’elle avait construite. « Peut-être qu’un jour je les prendrai dessus », a déclaré James à Forbes en 1984. « Mais ça va être difficile de lâcher prise. Les Slinkys sont comme mes enfants, et ils sont là depuis plus longtemps. »Elle les a effectivement repris en 1998, lorsqu’elle a vendu l’entreprise pour une somme d’argent importante et non divulguée à POOF Products, basée à theMichigan. POOF a assuré à Mme James qu’ils conserveraient l’usine de Hollidaysburg et ses 120 employés. Au moment de la vente, la société dirigée par Betty depuis près de quatre décennies avait vendu près de 300 millions de jouets élastiques.

Impact social et économique

Le Slinky est devenu une partie importante de l’Americana qui est exposée en permanence à la Smithsonian Institution et a été intronisé au Toy Manufacturer’s Association Toy Hall of Fame en 2000. À un prix modeste d’environ deux dollars chacun, trois à quatre millions de jouets de printemps intelligents sont vendus chaque année. Betty a réfléchi à la popularité durable du jouet dans la Semaine nationale des ingénieurs en disant: « C’est la simplicité. Il n’y a pas de piles, pas de liquidation. Et, ils sont à un prix raisonnable. Il y a quelque chose de magique dans un Slinky. Ça s’anime en quelque sorte. »Il a diverti des générations d’enfants et les adultes ont découvert les qualités de réduction du stress du jouet pour eux–mêmes. Plus de 250 millions de jouets ont été vendus depuis sa création. Plus de 3 030 000 miles de fil ont été utilisés dans la production du Slinky, soit suffisamment pour faire le tour de la Terre 126 fois. Disponible sur tous les continents du monde à l’exception de l’Antarctique, le Slinky est reconnu par 90% de tous les ménages américains. Un Slinky bleu-noir original se vend aujourd’hui pour environ 100 $, et le Slinky du 50e anniversaire de la société était également un acier foncé emballé dans une réplique de la boîte originale de 1945.

Slinky a imprégné la culture américaine, apparaissant dans des films tels que Ace Ventura, When Nature Calls, Demolition Man, Other People’s Money et Hairspray. Le chien Slinky a fait son retour grâce à son apparition dans le célèbre blockbuster Toy Story de Disney en 1995. Il a également été immortalisé sur un timbre-poste américain.

L’invention de Richard James a fait une différence dans le travail et le jeu de l’Américain, et son innovation en ingénierie a été célébrée par la Semaine nationale des ingénieurs. Le Slinky a été jeté dans les arbres pour servir d’antennes de fortune pendant la guerre du Vietnam, et la NASA a même tiré sur le Slinky dans l’espace dans une navette spatiale pour tester ses propriétés gravitationnelles. Bien que Richard James ait inventé l’un des jouets les plus durables du pays, c’est sa femme qui a guidé l’entreprise pendant plus de quatre décennies de prospérité. L’année suivant l’intronisation de Slinky, Betty elle-même a rejoint le jouet au Temple de la renommée du jouet TMA lors de la foire annuelle du jouet à New York. Le président de TMA, David A. Miller, a déclaré après son intronisation: « C’est un hommage au leadership, à la prévoyance et au sens aigu des affaires de Betty James que 90% des ménages américains reconnaissent aujourd’hui le nom frondeur…plus de 50 ans après son introduction. Nous sommes fiers d’honorer Betty pour son engagement et sa persévérance, qui a permis aux enfants du monde entier de savourer l’ingéniosité et le pur plaisir d’une Slinky. » Betty a été l’une des premières dirigeantes parmi les femmes propriétaires d’entreprise. Ray Dallavecchia Jr., président de POOF Products, a parlé de son héritage à CNN.com : « Nous tenons Betty James dans la plus haute estime. Elle doit être félicitée pour avoir construit une entreprise à travers des périodes très troublées dans les années 60 — et dans une industrie très dominée par les hommes. »Elle » a pu construire une icône américaine. »

Sources d’information

Bibliographie

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