Joe Louis
Joe Louis (1914-1981), surnommé le « Bombardier brun”, a été champion du monde des poids lourds de 1937 à 1949, une série de près de douze ans qui a établi un nouveau record du monde. Louis, un Afro-américain, est peut-être mieux connu pour ses affrontements légendaires contre le boxeur allemand Max Schmeling. Alors que Schmeling a battu Louis dans un match de 1936, leur match de 1938 a été décrit par la presse comme une bataille entre l’idéologie nazie et les idéaux démocratiques américains Louis a vaincu Schmeling par ko au premier round, devenant un héros américain.
Jeunesse de Joe Louis
Joe Louis est né Joseph Louis Barrow le 13 mai 1914 à Lafayette, en Alabama. Il était le septième de huit enfants et un petit-fils d’esclaves. Ses parents gagnaient modestement leur vie : son père, Mun Barrow, était métayer, tandis que sa mère, Lillie Barrow, était blanchisseuse. Quand il avait 2 ans, son père a été interné dans un asile. Sa mère s’est rapidement remariée et a déménagé la famille à Detroit avec son nouveau conjoint, Patrick Brooks.
C’est à Detroit que Joe Louis a découvert la boxe, utilisant l’argent que sa mère lui avait donné pour des cours de violon sur des cours de boxe au Brewster Recreation Center à la place.
Carrière amateur de Joe Louis
À 6”2, Joe Louis a coupé une silhouette intimidante sur le ring. Il a commencé la boxe dans le circuit amateur en 1932. Ses coups de poing percutants lui ont rapidement valu une réputation de combattant et il a remporté le titre des Golden Gloves de Detroit dans la catégorie des poids légers en 1934. À la fin de sa carrière amateur, il avait remporté 50 des 54 matches — 43 par ko. Il était prêt pour les pros.
Carrière de boxe professionnelle de Joe Louis
En 1937, Joe Louis bat James J. Braddock pour devenir le premier champion noir des poids lourds en vingt-deux ans et une inspiration pour les Afro-Américains pendant la Grande Dépression, lorsque les hommes et les femmes noirs étaient souvent « les derniers embauchés, les premiers licenciés. »(Le combat est devenu le sujet du film Cinderella Man de 2005). De 1939 à 1941, il défendit son titre 13 fois, ce qui amena les critiques à qualifier ses adversaires de membres du » bum of the month club « . »
À la fin de 1935, Louis avait battu les anciens champions des poids lourds Primo Carnera, une victoire symbolique sur l’Italie de Benito Mussolini, et Max Baer. Mais le 19 juin 1936, il affronte le boxeur allemand Max Schmeling, qui assomme Louis au 12e round. Louis avait connu sa première défaite professionnelle, mais il était déterminé à obtenir une revanche.
Joe Louis contre. Max Schmeling
Le 22 juin 1938, Joe Louis et Max Schmeling, qu’Adolf Hitler considérait comme un représentant exemplaire de la race aryenne, s’affrontèrent devant 70 043 fans dans un match revanche spectaculaire au Yankee Stadium. Louis a battu Schmeling en deux minutes et quatre secondes, l’assommant au premier round. La presse a saisi la victoire comme symbole de la victoire de la démocratie sur le fascisme.
Joe Louis et l’Armée
Alors que la Seconde Guerre mondiale fait rage, Joe Louis fait don de près de 100 000 dollars de ses revenus à des sociétés de secours de l’Armée et de la Marine. En 1942, il rejoint l’armée. Au cours de son service, il a participé à plus de 96 expositions de boxe et s’est produit pour plus de deux millions de militaires.
Après une série de onze ans et huit mois en tant que champion des poids lourds – la plus longue de l’histoire à l’époque – Joe Louis prend sa retraite de la boxe le 1er mars 1949. Sa retraite sera de courte durée.
Joe Louis Sort de sa retraite
Avec l’IRS qui lui reproche de ne pas avoir payé d’impôts, Joe Louis, 37 ans, est sorti de sa retraite en 1951. Il a réussi son combat contre Freddie Beshore le 3 janvier 1951, suscitant l’excitation d’un retour majeur.
Louis a rencontré son match lorsqu’il a affronté Rocky Marciano, 27 ans, « le Blockbuster de Brockton. »Le 26 octobre 1951, les deux sont entrés sur le ring au Madison Square Garden de New York. Rocky, qui mesurait 5’10” et ne pesait que 185 livres, était l’un des plus petits champions de l’histoire de la division des poids lourds, mais il avait la jeunesse de son côté. Le chroniqueur sportif Red Smith a écrit à propos du match:
« Rocky a frappé Joe d’un crochet du gauche et l’a renversé. Puis Rocky lui a frappé un autre crochet et l’a assommé. Une droite au cou a suivi qui l’a sorti du ring. Et hors du combat. Le dernier n’était pas nécessaire, mais c’était soigné. Il a enveloppé le paquet propre et bien rangé. »
Joe Louis se retire définitivement de la boxe après le match. L’adoption d’un projet de loi spécial par le Congrès a pardonné le reste de ses projets de loi fiscaux. Lorsque Louis a pris sa retraite, il avait un bilan de 68 victoires contre 3 défaites (dont des combats avec Jersey Joe Walcott et Ezzard Charles, le seul homme à faire 15 rounds avec Louis et à gagner) avec 54 ko.
Mort de Joe Louis
Joe Louis a eu des difficultés financières dans ses dernières années. Sa santé déclinait également régulièrement. Pendant un certain temps, il a travaillé comme greeter au Caesar’s Palace à Las Vegas. Il a lutté contre la dépendance à la cocaïne et, en 1970, a été engagé dans des soins psychiatriques. Une opération cardiaque en 1977 l’a laissé dans un fauteuil roulant.
Joe Louis est décédé le 12 avril 1981 d’un arrêt cardiaque. Il avait 66 ans. Il a été enterré au cimetière national d’Arlington avec tous les honneurs militaires grâce à une exception accordée par le président Ronald Reagan. Aujourd’hui, on se souvient de lui comme d’une figure plus grande que nature non seulement dans l’histoire des Noirs, mais dans l’histoire américaine comme l’un des meilleurs athlètes de son époque.