John Henry « Doc » Holliday (1851-1887)

Originaire de Géorgie, Doc Holliday, un joueur et tireur réputé du Vieil Ouest, ou Far West, est devenu célèbre pour son rôle lors de la fusillade d’O.K. Corral à Tombstone, en Arizona, en 1881, et pour son amitié de longue date avec Wyatt Earp. Holliday, une icône de l’histoire populaire américaine, a été immortalisée dans de nombreuses productions cinématographiques et télévisuelles.

Années Georgia

John Henry « Doc » Holliday est né le 14 août 1851 à Griffin, dans le comté de Spalding, d’Alice Jane McKey et Henry Burroughs Holliday. Son père a servi pendant la guerre civile (1861-65) en tant que major dans le Vingt-septième Infanterie de Géorgie, et le médecin bien connu Crawford Long était un cousin de Holliday.Son oncle, John Stiles Holliday, a construit une maison de style néo-grec en 1855 dans le comté de Fayette, qui a été conservée en tant que musée d’histoire locale. La famille a déménagé en 1864 à Bemiss, à environ sept miles de Valdosta. En 1866, la mère de Holliday meurt de la tuberculose et la même année, son père épouse Rachel Martin. Peu de temps après, la famille déménagea à nouveau à Valdosta, où Holliday fréquenta l’Institut Valdosta, prenant des cours de rhétorique, de grammaire, de mathématiques et de langues.

Quittant la Géorgie pour la première fois à l’âge de dix-neuf ans, Holliday s’inscrit au Pennsylvania College of Dental Surgery en 1870. Il a obtenu son diplôme en 1872 et est retourné en Géorgie, où il a commencé à pratiquer la dentisterie à Atlanta au bureau du Dr Arthur C. Ford. Plus tard dans l’année, il retourna à Griffin pour ouvrir son propre cabinet, mais développa bientôt une tuberculose pulmonaire chronique. Après un bref séjour chez des parents à Jonesboro, il se dirigea vers l’ouest en 1873 pour trouver un climat plus sec.

Les années de Holliday en Géorgie sont entourées de mystère. Le folklore familial implique Holliday dans un incident de fusillade sur la rivière Withlacoochee, au nord-ouest de Valdosta, dans lequel il a peut-être abattu un ou plusieurs Afro-Américains. Bien qu’il n’existe aucune trace contemporaine de l’événement, l’histoire correspond à la nature violente de ses dernières années dans l’Ouest.

Western Career

Hollidayest arrivé à Dallas, au Texas, en septembre 1873 et a d’abord pratiqué la dentisterie avec John Seegar. Il se fait rapidement un nom en tant que joueur de cartes et se dispute souvent avec d’autres joueurs. En 1875, Holliday est arrêté pour avoir échangé des coups de feu avec un propriétaire de saloon. Bien que les accusations aient finalement été abandonnées, cet incident, ainsi que plusieurs accusations de jeu, l’ont amené à quitter Dallas.

Holliday a dérivé dans et hors de Fort Griffin et Jacksboro, Texas; Pueblo et Denver, Colorado; Cheyenne, Wyoming; et Deadwood, Dakota du Sud. Il est retourné à Denver avant de finalement s’installer un temps à Dodge City, au Kansas. Quelque part le long de cette route, il a rencontré Mary Katherine Harony, connue sous le nom de Kate Elder (les sources ne sont pas d’accord sur le fait que le couple se soit jamais marié, mais ils se sont présentés comme mari et femme). À Dodge City, Holliday exploitait un cabinet de dentisterie hors de ses chambres et jouait avec des cow-boys de la frontière afin de gagner sa vie. À la fin de 1878, Holliday intervint dans une confrontation entre Wyatt Earp, le maréchal adjoint de la ville, et quelques cow-boys tapageurs. Earp a insisté sur le fait que Holliday lui avait sauvé la vie, et l’acte a cimenté leur amitié pour la vie.

En 1879, Holliday s’était installé à Las Vegas, au Nouveau-Mexique, et avait ouvert un saloon. Après une altercation dans laquelle il a tué un homme et blessé un barman, Holliday a suivi Earp à Tombstone, en Arizona, où Earp était devenu shérif adjoint. En 1881, Holliday était un suspect dans une tentative de vol de diligence au cours de laquelle deux hommes sont morts. Ike Clanton, un cow-boy et voleur de bétail, appartenait au gang qui a volé la diligence, bien qu’on ne sache pas s’il a participé à l’attaque. Clanton a rapidement eu une dispute avec les voleurs, et il a ensuite conclu un accord secret avec Wyatt Earp — s’il abandonnait les hommes responsables des meurtres, Earp lui donnerait l’argent de la récompense Wells Fargo. Earp accepta afin d’effacer le nom de Holliday et de ternir sa réputation d’homme de loi.

Le 26 octobre 1881, Holliday participe à la fusillade emblématique à l’O.K. Corral. La fusillade est née d’un différend la nuit précédente entre Holliday et Clanton, qui était convaincu que les frères Earp — Wyatt, Virgil et Morgan — et Holliday allaient révéler l’accord secret. Holliday a combattu aux côtés des frères Earp dans l’épreuve de force qui a fait trois morts et deux blessés. Une attaque de représailles laissa Virgil Earp avec un bras définitivement endommagé en décembre 1881, et Morgan Earp fut tué en mars 1882. À la suite de ces événements, Holliday a rejoint Wyatt Earp dans une campagne de vendetta qui a abouti à la mort de Frank Stilwell, un suspect du meurtre de Morgan. Holliday et Earp ont fui l’Arizona ensemble, et Holliday a été arrêté à Denver deux mois plus tard. Les autorités du Colorado ont refusé d’extrader Holliday vers l’Arizona, cependant, et l’ont finalement libéré.

En 1887, la progression de la tuberculose de Holliday avait atteint ses derniers stades, et il se fit soigner à Glenwood Springs, Colorado, où il mourut le 8 novembre 1887, à l’âge de trente-six ans.

Héritage cinématographique

Wyatt Earp et Doc Holliday ne faisaient pas partie de la tradition du roman de dix cents qui a fait des figures légendaires d’autres hors-la-loi et frontistes du Far West. La première biographie d’Earp n’est apparue qu’en 1931, deux ans après sa mort. Le cinéma était le support principal à travers lequel sa légende et celle de Holliday ont été le plus façonnées.

La fusillade à l’O.K. Corral est généralement la pièce maîtresse de ces représentations cinématographiques, dans lesquelles Holliday est souvent sur un pied d’égalité avec Earp en tant que protagoniste; à l’occasion, Holliday apparaît comme le personnage le plus dominant. Les nombreux acteurs incarnant Holliday à l’écran incluent Walter Huston dans The Outlaw de Howard Hughes (1943); Victor Mature dans My Darling Clementine de John Ford (1946); Kirk Douglas dans Gunfight at the O.K. Corral (1957); et Stacy Keach dans Doc (1971), qui raconte l’histoire d’O.K. Corral du point de vue de Holliday. Bien après l’apogée des westerns hollywoodiens, l’histoire Earp-Holliday a été relancée dans deux films, avec Holliday joué par Val Kilmer dans Tombstone (1993) et Dennis Quaid dans Wyatt Earp (1994). Dans la longue série télévisée The Life and Legend of Wyatt Earp (1955-61), Doc Holliday (joué par Douglas Fowley) n’apparaît que sporadiquement. Le personnage de Doc Boone dans le classique Stagecoach (1939) de John Ford, pour lequel l’acteur Thomas Mitchell a remporté un Oscar, est largement considéré comme librement basé sur Holliday.