Kenny Rogers Était un chanteur de Country texan de bout en bout
Kenny Rogers, décédé hier en Géorgie à l’âge de 81 ans, sera toujours connu comme un chanteur de country — celui qui a vendu plus de 150 millions d’albums en 65 ans de carrière. Mais avant que le Texan ne rencontre le succès en tant qu’artiste country grand public, il a passé des années à jouer du blues, du jazz, du folk et du rock and roll idiosyncratique.
Rogers est né à Houston le 21 août 1938. Quatrième d’une famille de huit enfants, il a grandi à la périphérie du Quatrième quartier des tribunaux de San Felipe, qui étaient des maisons construites pour les travailleurs blancs de la défense et leurs familles. Son père était charpentier et sa mère assistante infirmière.
Enfant, Rogers aimait chanter et le faisait dans les chœurs d’églises et les clubs glee locaux. Le grand et beau adolescent au visage long et aux cheveux bruns travaillait comme garçon de bus au Rice Hotel, où il gagnait assez d’argent pour s’acheter une guitare. Bientôt, il chantait dans un groupe de doo-wop appelé the Scholars; l’un de ses camarades de groupe était son copain de lycée Mickey Newbury. Le groupe enregistre quelques chansons que le frère aîné de Kenny, Lelan, produit ; il fondera plus tard un label appelé International Artists et produira le groupe psychédélique d’Austin 13th Floor Elevators.
Chantant haut et doux, Kenneth Rogers — comme il se coiffait alors – a eu un succès à Houston en 1957 avec une chanson doo-wop, « That Crazy Feeling. »C’est devenu un succès assez important pour lui faire sa première invitation à American Bandstand.
En 1960, il jouait de la basse et chantait en trio avec le pianiste et chanteur de jazz aveugle Bobby Doyle. Le groupe a interprété des standards de jazz et de blues et a accompagné des artistes comme Liza Minnelli et Tony Bennett. Le trio a travaillé et travaillé, jouant parfois douze heures par jour — des concerts happy hour, puis des concerts en boîte de nuit, puis des concerts après les heures de travail. De ces expériences, Rogers a appris à jouer et à chanter à peu près n’importe quoi. Il joue avec Doyle jusqu’en 1965, mais à ce moment-là, il attire l’attention du groupe folk bien rodé the New Christy Minstrels, qui cherche un bassiste capable de chanter les notes aiguës.
Rogers n’a été dans le groupe que pendant un an. Dès le Summer of Love de 1967, Rogers et les autres membres du groupe se sentent étouffés par la musique folk et partent pour former le combo résolument plus groovy et carrément psychédélique The First Edition. Rogers a joué de la basse et a chanté en tête sur leur hymne bad-acid-trip de 1968, « Just Dropped In (To See What Condition My Condition Was In)” — écrit par l’ami d’enfance de Rogers, Newbury.
Pourtant, Rogers n’a jamais semblé complètement à l’aise dans la contre-culture du rock and roll. Au moment où le groupe s’est transformé en Kenny Rogers et à la Première édition, il avait un peu de gris dans sa barbe et avait l’air plus âgé et plus carré que les enfants qui vibraient au groupe. Rogers voulait chanter du country, et le prochain succès du groupe était l’énorme chanson country, « Ruby, Don’t Take Your Love to Town. »
Au milieu des années soixante-dix, Rogers a atterri à Nashville et a trouvé sa voix de chanteur country, laissant à son tour ses manières de jeune. Les succès country géants ont suivi — « Lucille”, « The Gambler”, « Coward of the County” — puis, les succès pop — « Don’t Fall in Love With a Dreamer”, « Lady” et « Islands in the Stream” — bien que Rogers fasse autant que n’importe quel autre chanteur pour réunir les deux formes. Grâce à cela, il est devenu la voix chaleureuse et nostalgique par excellence de l’Amérique; en 1986, les lecteurs de USA Today et du magazine People l’ont élu leur chanteur Préféré de tous les temps. Même après avoir cessé de faire des tubes (son dernier était « Buy Me a Rose” en 2000), il a toujours fait des disques à succès, comme 21 Numéros Un — un album qu’il a sorti en 2006 d’un nombre impressionnant de 21 numéros un qui ont battu le top dix du pays à l’âge de 67 ans.
Rogers ne s’est jamais pris trop au sérieux, même après sa désastreuse chirurgie plastique de 2006, qu’il regrettait mais dont il riait aussi. ”J’avais l’argent pour le faire », a-t-il déclaré dans une interview, « et j’avais du temps libre. »Après sa mort chez lui en Géorgie hier soir, les hommages ont afflué d’amis. ”Par-dessus tout la musique et le succès », a tweeté Dolly Parton, « Je l’aimais comme un homme merveilleux et un véritable ami. »
Rogers était surtout connu pour « The Gambler », une chanson sur un homme plus âgé conseillant à un plus jeune d’apprendre à jouer au jeu de la vie: savoir quand les tenir et quand les plier. Rogers a certainement appris le jeu.
Comme il l’a dit à Andy Langer du Texas Monthly en 2013, quand il était petit, il se promenait dans les quartiers les plus agréables de Houston et admirait les gicleurs d’eau qu’il y voyait. Ils sont devenus un totem de succès, alors quand Rogers a finalement réussi et construit son propre parcours de golf de dix-huit trous près de chez lui en Géorgie, il a installé des gicleurs partout. « Je passais des heures assis sur une voiturette de golf à les admirer « , a-t-il déclaré.
Correction 3/21:Une version précédente de cet article indiquait que la date de naissance de Kenny Rogers était le 28 août 1938. Il a été modifié pour refléter que son anniversaire était le 21 août 1938.