King Tut Returns – dans la Plus Grande Exposition à ce jour
« Treasures of the Golden Pharaoh”, au California Science Center, présente 150 artefacts de la tombe du pharaon Toutankhamon, qui a été découvert en 2000. 1922 (photo par IMG). Haut: Détail d’un sanctuaire en bois doré qui représente des scènes de la vie quotidienne du roi Tut et de sa femme, Ankhesenamun. (photo ©Laboratoriorosso, Viterbe / Italie).
La civilisation égyptienne antique a piqué notre curiosité collective pendant des millénaires. L’historien grec Hérodote s’interrogeait sur l’obsession de la richesse et de la mort de l’Égypte. Les chrétiens médiévaux ont fait des pèlerinages dans le pays. Les penseurs musulmans ont étudié ses textes anciens. Et Jean-François Champollion a passé des années à déchiffrer les hiéroglyphes égyptiens sur la pierre de Rosette.
Mais rien ne pouvait égaler la manie qui a suivi la découverte presque accidentelle en 1922 de la tombe de Toutankhamon dans la Vallée des Rois. Au cours des près de 100 années qui ont suivi, notre fascination pour l’Égypte a explosé, passant du monde universitaire à presque tous les aspects de l’art moderne, du design et de la culture.
Dans leurs créations de bijoux et de meubles Néo-égyptiens de l’époque victorienne et Art Déco, des créateurs de goût comme Carlo Giuliano, Alessandro Castellani, Eugène Fontenay et Cartier ont emprunté des scarabées, des sphinx, de l’or gaufré et des pierres précieuses à leurs anciens prédécesseurs. Les pièces de couture aux motifs égyptiens de Jean Paul Gaultier et Paolo Gucci sont aujourd’hui des incontournables de collection. Des fabricants de meubles très contemporains comme Pascale Girardin, Material Lust et le groupe Memphis ont riffé de manière ludique sur les formes géométriques égyptiennes.
Pour célébrer le centenaire de la découverte de Tut, le California Science Center, à Los Angeles, présente « Treasures of the Golden Pharaoh » jusqu’en janvier 2019. L’exposition monumentale contient plus de 150 artefacts et pièces d’or, le plus grand rassemblement d’objets de la tombe de Tut jamais exposé au public en dehors de l’Égypte. (En comparaison, le Metropolitan Museum of Art de New York a présenté 53 trésors de Tut dans son exposition de la fin des années 1970, qui a recréé l’excitation entourant la découverte de la tombe et a accueilli plus de 8 millions de visiteurs, inaugurant l’ère moderne du blockbuster du musée.) Les objets sont susceptibles de ne plus jamais voyager une fois qu’ils seront de retour dans leur maison permanente dans le nouveau Grand Musée égyptien, actuellement en construction au Caire.
« Trésors du Pharaon d’or » nous rappelle pourquoi le monde éblouissant de l’Egypte ancienne continue d’inspirer. L’exposition présente des bagues exquises trouvées sur les doigts de Tut, des bijoux de corps incrustés de pierres précieuses et des sandales en or, ainsi que des objets que le jeune roi utilisait dans la vie, comme des sculptures élaborées, des sculptures et des objets rituels.
Ici, la vice-présidente principale des expositions du California Science Center, le Dr Diane Perlov, parle à l’introspection des points forts du spectacle, tels que le lit de cérémonie doré de Tut, perché haut sur des pattes de lion magnifiquement dorées, et les vaisseaux canopes ornés qui retenaient ses organes momifiés (le cœur devait être pesé contre la plume de maat, ou « vérité”, dans l’au-delà).
Des statues dorées du roi Tut sont présentées dans l’exposition. Photo de IMG
Tut a visité la Californie pour la première fois dans les années 1970, attirant plus d’un million de visiteurs au Musée d’art du comté de Los Angeles — un record à l’époque. En 2005, neuf cent mille personnes ont fait la queue au musée pour voir sa tombe. Pourquoi encore et pourquoi maintenant?
C’est la première étape d’une tournée internationale de dix villes et sept ans. Nous sommes les premiers à marquer le centenaire de la découverte par l’archéologue britannique Howard Carter de la tombe la mieux conservée de tous les temps. La fenêtre ouverte par sa découverte sur l’Égypte ancienne était révolutionnaire, sur les plans historique, design et technologique.
Est-ce la même vieille Tut-mania?
Pas du tout. Tout d’abord, les expositions Tut précédentes ajoutaient toujours des artefacts égyptiens non tombaux pour le contexte, car l’accès à de nombreux objets tombaux était limité. Le plus d’articles de Tut jamais montrés était une cinquantaine. Ici, nous en avons trois fois plus, et tous sauf un proviennent directement des cinq mille objets clés récupérés par Carter.
Calice en albâtre en forme de lotus, connu sous le nom de coupe à souhaits du roi Tut. Photo de ©Laboratoriorosso, Viterbe / Italie
La chambre de la momie dans l’exposition « Trésors du Pharaon d’or”. En arrière-plan se trouve une image de l’escroc et du fléau qui sont dans une vitrine dans la même pièce. À l’avant se trouve une reproduction de la momie de Tut décorée des bandes d’or réelles recouvrant la vraie. Les lignes sur le sol montrent combien de sarcophages enfermaient la momie. Photo par IMG
Un lit en bois doré. Photo de ©Laboratoriorosso, Viterbe / Italie
Cette statue de quartzite de Tut est le seul artefact de l’exposition qui ne se trouvait pas dans la tombe réelle. Le pharaon qui a succédé au jeune roi a retiré son nom de la ceinture autour de la taille de la figure et l’a remplacé par le sien. Photo de ©Laboratoriorosso, Viterbe / Italie
Des vases de calcite sont exposés devant des scènes reproduites de l’intérieur de la tombe. Photo par IMG
Un collier Wesekh doré et un vautour à contrepoids aux ailes déployées et un Urée, ou serpent. Photo de ©Laboratoriorosso, Viterbe / Italie
Un gros plan de l’une des quatre figures en bois doré du roi Tut qui ont été placées dans sa tombe pour la garder. Photo par ©Laboratoriorosso, Viterbe / Italie
Une exposition de statues dorées du roi Tut. Photo de IMG
Une figure en bois doré du Duamutef à tête de chacal. Photo de ©Laboratoriorosso, Viterbe / Italie
Un sanctuaire en bois doré décoré de scènes de la vie de Toutankhamon et d’Ankhésenamon. Photo de ©Laboratoriorosso, Viterbo /Italie
Ce n’est pas l’objectif habituel de l’histoire de l’art.
Tout sur l’Egypte est historique, mais, oui, nous avons essayé d’adopter une approche plus technologique. Neuf galeries interactives emmènent les spectateurs à travers les neuf étapes de l’au-delà, un voyage auquel tous ces objets précieux étaient destinés. Vus de cette façon, et pas simplement comme des objets de collection de musée séparés, les objets révèlent la vie et les croyances du Nouveau Royaume.
Il y a de nombreuses références aux techniques archéologiques et médico-légales, qui nous en disent long sur le garçon roi, dont le père était le célèbre monothéiste Akhenaton.
Nous voulions inclure des artefacts éblouissants, mais aussi nous concentrer sur la façon dont la science et l’analyse de l’ADN ont pu suggérer une personne réelle qui est devenue pharaon à neuf ans et est morte vers dix-neuf ans. Malgré toute la splendeur, Tut avait un pied bot, marchait probablement avec une canne et souffrait d’une grave fracture osseuse qui l’a peut-être tué.
Un bijou avec un design ressemblant à un oiseau. Photo par IMG
Dans les temps anciens, les tombes étaient vandalisées aussi rapidement qu’elles étaient scellées. Pourquoi celui-ci est-il descendu jusqu’à nous si intact?
C’est difficile à imaginer, mais Tut était un pharaon mineur — ce qui aurait été enterré avec quelqu’un comme Ramsès chancelle la conception. Les voleurs de tombes et les archéologues ont raté la tombe de Tut, et Carter était sur le point d’abandonner lorsqu’il est tombé dessus. Le temps a également conspiré pour tout préserver.
Chaque jour au travail, vous pouvez traverser tout cela. Y a-t-il des pièces que vous trouvez particulièrement convaincantes?
Oui. Des choses à la fois dramatiques et simples. Il y a une merveilleuse figurine dorée de six pieds destinée à protéger Tut. Ensuite, il y a l’incroyable artisanat fonctionnel et les innovations technologiques — vis, boulons, systèmes de verrouillage complexes qui nous semblent tout à fait modernes mais vieux de trente-cinq cents ans et tous fabriqués à la main. Il y a aussi un véritable gant de lin, probablement porté pour la conduite de chars, ce qui rend cette histoire lointaine et étonnante très humaine.