Légendes d’Amérique

Mission San Diego, Californie par la Detroit Photo Co., 1904

La Basilique de la Mission San Diego de Alcalá fut la première des 21 missions franciscaines établies en Californie. Situé dans l’actuel San Diego, il a été fondé le 16 juillet 1769 par le frère espagnol Junípero Serra dans une région longtemps habitée par le peuple Kumeyaay. Aujourd’hui, le site de la mission est un monument historique national et continue d’être une Église catholique active.

Avant l’exploration espagnole du sud de la Californie, les peuples autochtones connus sous le nom de Kumeyaay peuplaient la région. À la fin des années 1700, l’Espagne s’est aventurée sur son territoire afin d’étendre ses possessions foncières espagnoles au nord du Mexique. Une mission religieuse qui cherchait à apporter le catholicisme aux milliers d’indigènes qui ont appelé la côte occidentale leur maison a accompagné ce mouvement politique.

Le 1er juillet 1769, un frère franciscain, le Père Junípero Serra, et un Capitan espagnol, Don Caspar de Portola, fondèrent la première colonie espagnole, Presidio, et une église dans la région. Le 16 juillet, le Père Serra a créé la Mission San Diego de Alcalá, une église grossière destinée à servir à la fois les colons espagnols et à commencer la sensibilisation catholique aux indigènes locaux. Les bâtiments se trouvaient d’abord sur la colline Presidio. La mission et les environs ont été nommés d’après le didactique catholique d’Alcalá, un Espagnol plus connu sous le nom de San Diego.

Père Junípero Serra

La mission est restée sur son site d’origine pendant seulement cinq ans, après quoi le Père Serra l’a déplacée de six milles vers l’est. La forte présence militaire au Presidio de San Diego semblait dissuader les autochtones que Serra essayait d’atteindre, et l’approvisionnement en eau était insuffisant pour les entreprises agricoles de l’église. Le site de la mission a ensuite été déplacé dans une vallée à plusieurs kilomètres à l’est, ce qui était un emplacement idéal à proximité de la rivière San Diego et de nombreux villages indigènes le long de celle-ci. Une église en bois et des dépendances ont été construites en 1774.

Presque immédiatement, il y eut une augmentation notable du nombre de conversions qui, en 1775, s’élevait à 431. Cependant, une partie du peuple Kumeyaay local en voulait à l’intrusion espagnole dans leurs terres et aux premières heures du matin du 4 novembre 1775, plus de 600 guerriers se glissèrent silencieusement dans l’enceinte de la mission. Après avoir pillé la chapelle, ils incendièrent les autres bâtiments qui réveillèrent bientôt les deux missionnaires, les gardes espagnols et les néophytes chrétiens.

Meurtre du Père Luis Jayme

Plutôt que de courir pour se réfugier, Fray Luis Jayme se dirigea vers la bande de guerriers, prononçant la salutation franciscaine traditionnelle: « Amar a Dios, hijos! »- « Aimez Dieu, mes enfants! »Les guerriers Kumeyaay l’ont alors saisi, ont dépouillé ses vêtements, lui ont tiré 18 flèches dans le torse, avant de lui fracasser le visage avec des massues et des pierres. Il est devenu le premier martyr chrétien de Californie et ses restes sont enterrés sous l’autel de l’église qui se dresse encore aujourd’hui.

Après le soulèvement, une deuxième église sur le site a été construite en 1777 en briques d’adobe plus solides avec un toit de chaume et a été remplacée à nouveau en 1780 par un bâtiment en adobe encore plus grand, alors que la mission continuait à s’étendre. À la fin des années 1790, la Mission San Diego de Alcalá était au sommet de son succès avec plus de 50 000 acres. La mission cultivait diverses cultures agricoles, notamment du maïs, du blé, de l’orge, des haricots rouges et des pois chiches, et comptait quelque 20 000 moutons, 10 000 têtes de bétail et 1 250 chevaux. Un vignoble d’église produisait du vin.

Mission San Diego, Californie 1848

L’église a été reconstruite et agrandie une fois de plus entre 1808 et 1813. Le père Jose Bernardo Sanchez a conçu et planifié la nouvelle église, qui se trouve aujourd’hui sur le site. Le bâtiment est en pisé et brique blanchie à la chaux dans un plan simple, long et rectangulaire. Contrairement à ses prédécesseurs, son toit était en bois expédié à plus de 60 milles des montagnes intérieures. La caractéristique architecturale la plus distincte de l’église était un clocher unique de quatre étages contenant cinq cloches de trois tailles.

Après l’indépendance du Mexique en 1821, le gouvernement sécularisa rapidement toutes les anciennes missions catholiques. Après que les Franciscains ont cessé d’administrer l’église de San Diego en 1834, la mission s’est détériorée en ruine. Au cours des décennies suivantes, le site a été utilisé à titre privé pour des activités agricoles et comme avant-poste militaire américain.

Mission San Diego, Californie aujourd’hui par Bernard Gagnon, Wikipédia

En 1848, après la guerre américano-mexicaine, l’armée américaine occupa le terrain de la mission jusqu’en 1858. L’armée apporta de nombreuses modifications sur le terrain de la mission, y compris la conversion de l’église en un bâtiment de deux étages et l’établissement d’un cimetière militaire.

En 1862, le gouvernement des États-Unis a rendu à l’Église catholique ce qui restait des bâtiments de la mission et 22 acres de terrain, mais les bâtiments de la mission tombaient en ruine. En 1891, le Père Antonio Dominic Ubach et les Sœurs de Saint Joseph de Carondelet déménagent l’École industrielle Saint-Antoine pour enfants indiens de la vieille ville de San Diego vers les terrains de la mission. L’école de la mission a fermé ses portes en 1907 et a été déplacée à Banning, en Californie.

Après des recherches historiques détaillées, les travaux de restauration et de reconstruction ont commencé en 1931 pour ramener la Mission San Diego de Alcalá à son apparence de 1813. En 1941, elle est redevenue une paroisse catholique active et continue de servir une congrégation aujourd’hui.

Un musée du Centre d’accueil et une boutique de souvenirs sont ouverts tous les jours aux visiteurs et les invités sont autorisés à voir le complexe.

Plus d’informations:

Basilique de Mission San Diego de Alcalá Intérieur par Carol Highsmith

Basilique de Mission San Diego de Alcala
10818 San Diego Mission Road
San Diego, Californie 92108
619-281-8449

Voir aussi:

California Missions

List of Missions & Presidios in the United States

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