La célèbre actrice Katharine Hepburn est née
Le 12 mai 1907, Katharine Hepburn, qui grâce à ses performances dans des films tels que The Philadelphia Story et On Golden Pond, deviendra l’une des actrices les plus célèbres du 20ème siècle, est née à Hartford, Connecticut.
Fille d’intellectuels de la Nouvelle-Angleterre qui insistaient sur l’exercice rigoureux et la pensée indépendante, Hepburn a étudié au Bryn Mawr College en Pennsylvanie et est devenue actrice de théâtre. Elle se fait remarquer pour la première fois à Broadway en 1932, pour sa performance dans Le Mari du Guerrier. Après un test à l’écran, Hepburn signe avec les studios RKO et décroche son premier rôle, dans A Bill of Divorce (1932), avec John Barrymore et réalisé par George Cukor, qui deviendra le réalisateur fréquent de Hepburn et l’un de ses amis les plus proches. Les critiques et les fans ont immédiatement pris note de la jeune actrice, avec sa beauté non conventionnelle et son accent de la Nouvelle-Angleterre, comme une nouvelle présence à l’écran.
Pour Morning Glory (1933), son troisième film seulement, Hepburn remporte l’Oscar de la meilleure actrice. C’était la première des 12 nominations aux Oscars qu’elle obtiendrait au cours de sa carrière, un record qui se maintiendra jusqu’en 2003, lorsque Meryl Streep recevra sa 13e nomination. Hepburn remportera trois autres Oscars – pour Devinez qui vient dîner (1967), Un Lion en hiver (1968) et Sur l’Étang d’Or (1981) — mais n’a jamais assisté à la cérémonie pour en recueillir aucun.
Les quelques films suivants de Hepburn avec RKO ont eu des résultats mitigés, et elle est devenue personnellement impopulaire auprès de beaucoup pour son refus de jouer avec les « règles” de la renommée et du glamour qui régissaient l’industrie. Farouchement indépendante et volontaire, elle portait un pantalon et ne se maquillait pas, et refusait de poser pour des photos, d’accorder des interviews ou de signer des autographes. Alors reconnue comme l’une des actrices les plus talentueuses d’Hollywood, Hepburn a également acquis la réputation d’être arrogante et égocentrique sur le plateau. Elle est apparue plus sympathique dans Stage Door (1937) et Bringing Up Baby (1938), bien que le public n’ait pas répondu au deuxième film, avec Cary Grant et maintenant considéré comme un classique bien-aimé.
Bien que sa carrière soit au point mort, Hepburn refuse d’abandonner ; au lieu de cela, elle décide de changer de braquet en rachetant son contrat chez RKO. Le changement lui a donné beaucoup plus de contrôle que les autres interprètes — et en particulier les autres actrices — à l’ère du système de studio. Hepburn revient à Broadway en 1938 dans The Philadelphia Story, écrit spécialement pour elle par Philip Barry. L’amant de Hepburn, Howard Hughes, a acheté les droits du scénario pour elle, et elle les a vendus à Louis B. Mayer à la MGM à la condition qu’elle joue. Avec Grant et Jimmy Stewart signés, le film de 1940 a été un énorme succès.
En 1942, Hepburn joue un journaliste politique qui tombe amoureux d’un journaliste sportif dans un autre succès, Woman of the Year. Sa co-star dans le film était Spencer Tracy, avec qui Hepburn a commencé une relation amoureuse qui allait devenir l’une des histoires d’amour les plus célèbres d’Hollywood. Catholique fervent, Tracy ne voulait pas divorcer de sa femme, mais il vivait tranquillement avec Hepburn pendant les 27 années suivantes. Le couple a joué dans neuf films ensemble, dont La côte d’Adam (1949), Pat et Mike (1952) et Devinez qui vient dîner (1967). Tracy est décédée quelques semaines seulement après la fin du tournage du dernier film. Hepburn, qui s’était retirée du cinéma pendant plusieurs années pour s’occuper de son amant malade, n’a discuté publiquement de cette relation qu’après la mort de la veuve de Tracy en 1983. Elle a été mariée une fois, au courtier de Philadelphie Ludlow Ogden Smith, de 1928 à 1934.
Hepburn a continué à apparaître dans des films et à la télévision dans les années 1970, 1980 et dans les années 1990, bien qu’elle ait souvent annoncé que telle ou telle performance serait sa dernière. Elle revient également à Broadway à la fin de sa carrière, remportant des éloges pour ses rôles dans Coco (1969), A Matter of Gravity (1976) et The West Side Waltz (1981). En 1991, elle a publié une autobiographie à succès, Me: Stories of My Life, qui a impressionné les fans par sa franchise caractéristique et sa franchise vive. Hepburn a fait sa dernière apparition à l’écran en 1994 dans Love Affair, un remake du film classique de 1939. Elle est décédée le 29 juin 2003, à l’âge de 96 ans.