La Conquête macédonienne de la Perse
Alexandre le Grand a eu trois batailles majeures contre l’Empire perse, ces trois batailles étaient la bataille de Granicus, la bataille d’Issu et enfin la bataille de Gaugamela. Ces victoires décisives ont forcé les troupes perses à battre en retraite et ont donné plus de temps à Alexandre pour avancer plus loin sur le territoire perse.
« Battle granicus » par Frank Martini. Cartographe, Département d’Histoire, Académie Militaire des États–Unis – Le Département d’histoire, Académie Militaire des États-Unis. Sous licence CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons – https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Battle_granicus.png#/media/File:Battle_granicus.png
La bataille de Granicus fut la première bataille majeure entre les deux puissances. Il a eu lieu sur les rives de la rivière Granicus en 334 avant JC. L’armée d’Alexandre se composait de 40 000 hommes et elle était augmentée de quelques troupes déjà situées en Asie. Il y a des incohérences sur l’armée perse, Arrien revendique 20 000 cavaliers et 20 000 mercenaires grecs, mais en fait il y avait 4 000 à 5 000 mercenaires grecs. Les Perses ont commis une erreur en plaçant leur cavalerie sur les rives du fleuve, faisant de la cavalerie une unité stationnaire car leur infanterie était située derrière eux (Diodore, Livre XVII, 19). Alexandre a exploité l’erreur perse et a décidé d’attaquer le jour même de son arrivée. Il a contré la cavalerie en utilisant le Pezhetairoi (six bataillons composés de 9000 fantassins) au centre, 3000 hypaspistes à droite, avec la cavalerie sur le flanc droit, c’est là que se trouvait Alexandre (Arr 1.16.45–50). Sur l’aile gauche se trouvaient la cavalerie thessalienne et quelques forces alliées. Alexandre a commencé son attaque en attaquant le flanc gauche perse et en dessinant le centre et en l’affaiblissant. Compte tenu de l’ouverture qu’il cherchait, Alexandre ordonna une attaque directe de son compagnon sur le flanc droit, suivi de toute son armée. Une fois la cavalerie perse s’est retirée, car les forces d’Alexandre se sont révélées trop nombreuses pour les Perses, laissant les mercenaires grecs ouverts à une attaque. Les mercenaires grecs des Perses se sont rendus mais Alexandre a refusé de négocier et a procédé à leur massacre pour faire un exemple de traîtres. Sur les 5 000 mercenaires grecs, 2 000 ont été laissés et envoyés dans des camps de travaux forcés en Macédoine.
Après sa victoire à Granicus, Alexandre entreprend d’occuper l’Asie mineure. Alexandre a cherché à capturer les colonies côtières pour réduire la puissance de la marine perse, car elle était largement supérieure à la marine d’Alexandre. Alexandre captura Issus et continua à marcher vers le sud en apprenant que Darius III, roi de l’Empire perse, était situé à Sotchi. Darius marcha vers le nord et poursuivit Issus et la reconquête avant de suivre la piste d’Alexandre vers le sud. La marche de Darius vers le sud a été interrompue, près de la rivière Pinarus qui avait une étroite plaine côtière, lorsque des éclaireurs ont aperçu l’armée d’Alexandre marchant vers le nord (Arr 2.6.2).
« Battle issus decisive » de Frank Martini. Cartographe, Département d’Histoire, Académie Militaire des États–Unis – Le Département d’histoire, Académie Militaire des États-Unis. Sous licence du Domaine public via Wikimedia Commons – http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Battle_issus_decisive.png#/media/File:Battle_issus_decisive.png
Darius a placé ses troupes du mieux qu’il pouvait avec les limites du terrain accidenté, sur le terrain plat, il a placé son infanterie et ses barbares des deux côtés, et sur le flanc droit, il a placé sa cavalerie. Alexandre a placé son pezhetairoi, portant des sarissas de 18 pieds de long (Markle 1977), au centre; la cavalerie thessalienne à gauche, et la cavalerie des compagnons et Alexandre étaient à droite. Le plan de bataille était similaire à la bataille de Granicus, où l’infanterie centrale tenait l’infanterie perse avec le soutien de la cavalerie du flanc gauche alors que la cavalerie du flanc droit d’Alexandre dominait le flanc gauche perse composé de barbares. En raison du terrain accidenté, l’infanterie macédonienne ne pouvait pas rester avec la bonne cavalerie, créant une ouverture pour que les mercenaires grecs perses infligent de lourds dégâts (Arr. 2.10.7). Une fois que la cavalerie macédonienne a percé le flanc gauche perse, elle est allée soutenir l’infanterie, obligeant Darius à fuir le champ de bataille, provoquant l’instabilité des troupes restantes et elles ont également fui le champ de bataille. Cet événement marqua une grande victoire du côté macédonien, car personne n’avait vaincu la puissante armée perse avec le roi présent.
« Bataille de Gaugamela, 331 BC – Mouvements d’ouverture”. Sous licence du Domaine public via Wikimedia Commons – http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Battle_of_Gaugamela,_331_BC_-_Opening_movements.png #/media/File: Battle_of_Gaugamela, _331_BC_-_Opening_movements.png
Le dernier affrontement entre les forces d’Alexandre et celles de Darius eut lieu à Gaugamela à l’été 331 av.J.-C., mais cette fois, l’armée perse était à son apogée, car elle avait un champ de bataille plat et ouvert, car elle l’avait nivelé et dégagé (Curt. 4.13.36 – 7), et en plus grand nombre (Arr. 3.13.5-6; Diod. 17.58.2-5 et Curt. 4.15.14– 17). La formation d’Alexander était similaire à celle utilisée à Issus. La cavalerie macédonienne des deux flancs a été inclinée vers l’intérieur en prévision de la manœuvre de flanquement perse, éloignant la cavalerie perse du centre d’infanterie lourde. Darius se concentre sur le flanc droit macédonien en y envoyant ses forces frontales et en créant une éclaircie sur ses lignes à gauche de Darius. Alexander n’a pas tardé à profiter de la situation, emmenant la cavalerie de compagnie directement vers le point faible. Le Macédonien pezhetairoi se heurta à l’infanterie perse, tandis qu’Alexandre coupa le point faible. Au lieu de contre-attaquer, les forces de Darius se sont dirigées vers le camp macédonien (cf. Burn 1973:118), qui ont ensuite été massacrés par les troupes de réserve à l’arrière de l’armée. Darius, une fois de plus, a dû fuir le champ de bataille, alors que ses forces centrales s’effondraient et s’empêchaient d’être capturé.
La bataille finale d’Alexandre lui ouvrit toute la Perse. Le moral des Perses a été brisé après trois défaites incroyables et Alexander n’a pas mis de temps à lui permettre de se rétablir. Il a pu pacifier le reste de la Perse et se rendre sur les terres exotiques de la vallée de l’Indus du nord-ouest.
Arrien. Anabase
Diodore. Sicule
Quintus Curtius Rufus. Historiae Alexandri Magni
Quintus Curtius Rufus (1880). Vogel, Theodor, ed. Histoires d’Alexandre le Grand. Londres
Heckel, Waldemar (29/03/2012). Les Conquêtes d’Alexandre le Grand (Canto Classics). Presse de l’Université de Cambridge. Édition Kindle.
M. Markle, III, mineur (été 1977). « La Sarrissa Macédonienne, Lance et Armure connexe »” Journal américain d’archéologie (Institut archéologique d’Amérique) 81 (3): 323-339.