La dépénalisation pourrait aider à atténuer l’épidémie de drogue du pays, mais le diable est dans les détails

Parmi les 120 mesures de vote à l’échelle de l’État avant les électeurs lors de l’élection de 2020, des mesures de dépénalisation de la drogue ont été adoptées dans six États.

En Arizona, au Montana, dans le New Jersey et dans le Dakota du Sud, les électeurs ont approuvé la légalisation de la marijuana pour les adultes, tandis que les électeurs du Mississippi ont approuvé l’utilisation de la marijuana à des fins médicales. Mais l’Oregon est devenu le premier État à décriminaliser la possession de petites quantités de drogues telles que la cocaïne, l’héroïne et la méthamphétamine.

L’adoption de ces mesures de vote semble refléter l’idée que les électeurs commencent à rejeter la soi-disant guerre contre la drogue et son accent mis sur la lutte contre l’épidémie de drogue dans le pays par une approche de justice pénale et se dirigent vers l’approche de santé publique qui est si clairement nécessaire.

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L’épidémie d’opioïdes se poursuivant sans relâche — et aggravée par la pandémie de Covid-19 — et avec des taux de décès provoqués par la cocaïne en spirale, un réajustement spectaculaire de la façon dont la nation aborde son problème de consommation de substances est essentiel.

En soi, la dépénalisation n’est qu’un petit morceau d’un effort plus vaste et global qui est nécessaire pour aider à faire face à cette crise de santé publique. Comme pour toutes les nouvelles idées, il est important de réfléchir à la possibilité de conséquences involontaires. Par exemple, le fait qu’une substance soit illégale peut empêcher, ou du moins retarder, certaines personnes de commencer à l’utiliser.

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Une fois qu’une substance devient légale, comme la marijuana l’a fait dans de nombreux États, elle devient socialement acceptable d’une manière qui entraînera probablement une augmentation des taux de consommation. Cela a été vrai dans presque tous les domaines qui ont récemment décriminalisé ou légalisé la marijuana. Alors que la plupart des gens peuvent consommer de la marijuana en toute sécurité, certaines personnes développent un trouble de consommation de cannabis, un diagnostic de santé mentale établi et accepté qui nécessite souvent un traitement par des professionnels du traitement de la toxicomanie.

Cela soulève des questions importantes, telles que la question de savoir si un financement est en place pour des programmes de traitement supplémentaires, si une main-d’œuvre suffisante est en place pour répondre aux besoins de traitement supplémentaires et si les tiers payeurs (assurance privée, programmes fédéraux tels que Medicare et programmes administrés par l’État tels que Medicaid) fourniront une couverture pour le traitement.

Avec la légalisation ou la décriminalisation, le diable est vraiment dans les détails. Comme pour la réglementation de l’alcool et du tabac, peu de personnes semblent soutenir un accès légal sans entrave, quel que soit leur âge. L’un des risques est donc de savoir si ceux qui vendent actuellement des substances illégales transféreront simplement leurs activités de vente et de marketing vers des personnes plus jeunes que l’âge d’accès d’un État. Les trafiquants de drogue et le commerce de la drogue en général ont été considérés comme l’une des formes les plus pures de capitalisme de l’offre et de la demande qui existe. Si de nouvelles lois remodèlent le marché, ceux qui vendent des médicaments pourraient cibler des clients plus jeunes, ce que personne ne veut.

Bien sûr, des arguments convaincants existent à l’appui des efforts visant à dépénaliser la consommation et la possession de drogues simples. Les risques de surdosage pour des substances telles que la marijuana sont pratiquement inexistants et en grande partie uniquement lorsque ce qui est vendu sous forme de marijuana contient ou est lacé avec d’autres substances. Les mesures de contrôle de la qualité qui accompagnent généralement la vente d’un produit légal servent à réduire les risques et à accroître la sécurité, des objectifs nobles qui devraient être soutenus et poursuivis.

La criminalisation de la consommation de drogues met également à rude épreuve le système de justice pénale. En 2018, il y a eu 663 000 arrestations liées à la marijuana aux États-Unis, dont 608 000 pour possession de marijuana, ce qui montre que la police arrête des utilisateurs de marijuana à des fins récréatives, et non des revendeurs. Cela signifie que plus de revenus de l’État, environ 30 000 à 35 000 dollars par an, sont consacrés à l’incarcération de ces personnes.

L’initiative adoptée en Oregon décriminalisera la possession de petites quantités de cocaïne, d’héroïne, de méthamphétamine, de LSD et d’autres drogues. Ceux qui sont pris avec des montants pour usage personnel seulement pourront payer une amende ou entrer en traitement dans des centres de récupération de la toxicomanie financés par les recettes fiscales générées par les ventes de marijuana. Le temps dira, bien sûr, si une mesure aussi spectaculaire s’avérera efficace pour faciliter le passage d’une guerre contre la drogue à une approche d’amélioration de la santé. Une surveillance étroite des taux d’utilisation, de l’accès au traitement et des admissions, ainsi que de l’efficacité du traitement seront tous des éléments nécessaires de l’évaluation de cette législation historique.

Toute solution politique globale doit prêter attention à l’accès à des soins professionnels appropriés. Si les personnes qui deviennent dépendantes de substances, ou dont la consommation perturbe considérablement leur vie, n’ont pas accès à un traitement adéquat, la nouvelle approche aura échoué. Si nous continuons à considérer les personnes atteintes de troubles liés à la consommation de substances comme des personnes de faible volonté, de mauvais caractère moral ou ne méritant pas d’aide pour avoir posé un problème sur elles-mêmes, alors peu de choses auraient été gagnées.

La dépénalisation en elle-même n’accomplit pas ces choses. Ce qui est nécessaire, c’est un changement complet d’attitude culturelle, associé à une injection de ressources conformes à la stratégie de santé publique plutôt qu’à une stratégie de justice pénale. Du côté positif de la discussion sur la dépénalisation, les recettes fiscales augmenteront considérablement, offrant la possibilité de financer les types de traitement qui seront nécessaires. Par exemple, au Colorado, les recettes fiscales aident à créer des emplois, empêchent la consommation des jeunes, protègent la santé et la sécurité publiques et investissent dans la construction d’écoles publiques.

Aussi encourageantes que cela soit pour les responsables de la santé publique et les experts en toxicomanie, les mesures de dépénalisation peuvent sembler être une réponse plus profonde et plus complète nécessaire à l’épidémie de drogue à laquelle notre pays est confronté. S’éloigner de la criminalisation de la consommation de drogues est prometteur; un effort aussi complet serait encore plus prometteur.

Kevin Doyle est professeur agrégé et président du département d’éducation et de conseil de l’Université Longwood.