La Mite de Luna Est Belle et Commune – Mais Rarement Vue
« Vous n’aimerez peut-être pas traîner avec des insectes, mais certains insectes sont de véritables ko. Prenez la mite luna (Actias luna), peut-être la méga-mite la plus charismatique de toutes. Vous n’en avez peut-être jamais vu en personne, mais si vous vivez dans la moitié est de l’Amérique du Nord, il est probable qu’un papillon de nuit habite non loin de vous.
Ces grands papillons de nuit galbés ont la taille de la paume de la main d’un humain adulte — une couleur verte délicate avec des taches en forme d’œil sur leurs ailes postérieures et de petites boucles en forme de croissant sur les ailes antérieures. En tant que bébés, ce sont des chenilles grasses, segmentées et vert lime qui préfèrent certains aliments: les feuilles du caryer, du bouleau, du kaki, de la gomme douce, du noyer et du sumac. Sous les latitudes septentrionales, il n’y a qu’une seule nouvelle génération de papillons lunaires nés chaque été, entre les mois de mai et juillet, mais dans les parties les plus méridionales de leur aire de répartition (l’est des États-Unis, de la Floride au Maine, et certaines parties du Canada), deux ou même trois générations peuvent être produites entre mars et septembre.
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Bien que vous n’ayez peut—être pas vu beaucoup, voire aucun, de papillons lunaires dans votre vie, cela ne signifie pas qu’ils sont en danger, ou même très rares – ils sont en fait assez communs dans leur aire de répartition. Une partie de la raison pour laquelle ils sont difficiles à trouver est que, comme la grande majorité des papillons de nuit, ils ne sont actifs que la nuit, donc à moins que vous ne vous promeniez dans l’obscurité dans une forêt de feuillus, il est difficile de les attraper en action.
La deuxième raison est liée à ce qu’ils aiment manger — si vous ne passez pas beaucoup de temps à traîner dans les peuplements des arbres que leurs bébés aiment manger, il est peu probable que vous voyiez un adulte, de jour comme de nuit.
Et enfin, il se peut que vous cherchiez la mauvaise chose. Les papillons Luna passent la majeure partie de leur vie en tant que larves, mais ils passent jusqu’à cinq fois plus longtemps dans leur corps de bébé que dans leur forme adulte. Les adultes n’ont même pas de parties buccales avec lesquelles se nourrir — leur seul travail est de s’accoupler et ensuite d’être fabuleux à la recherche de la semaine où ils vivent en tant qu’adultes, puis de mourir.
Si vous trouvez un papillon de nuit perché en plein jour sur le flanc d’un arbre ou d’un bâtiment, il se peut qu’il soit tout juste sorti de son cocon en papier et qu’il attende que ses ailes sèchent. Et bien qu’il puisse être tentant de le toucher, il est préférable de l’observer à distance respectueuse et de vous compter chanceux d’avoir été témoin de sa gloire.
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