La Mite Luna: Mâle et Femelle

Lors d’une randonnée à Tar Hollow le week-end dernier, nous avons repéré une mite Luna perchée sur un tronc d’arbre brûlé. Après avoir étudié sa photo, j’ai réalisé que nous avions maintenant des photos de la mite Luna mâle et femelle, alors j’ai pensé partager avec vous comment faire la différence entre les deux sexes, en plus de fournir un peu d’informations de fond sur cette mite. Cependant, lorsque j’ai montré la photo à d’autres personnes, elles m’ont rapidement dit que le papillon avait l’air d’environ deux pieds de large. Alors avant de continuer, essayez de cliquer sur la photo ci-dessous pour voir son immense taille.

En fin de compte, le papillon de Lune est un très grand papillon de nuit, mais non , il n’a pas deux pieds de large. L’envergure varie généralement de 3 à 4½ pouces, bien que selon Wikipedia, il y en ait un qui avait une envergure de 7 pouces. Le problème avec la photo ci-dessus est qu’il n’y a rien à fournir d’échelle, j’ai donc pris une autre photo de la mite avec la main d’un ami tenue près de celle-ci, afin que vous puissiez comparer les tailles.

Ainsi, la mite Luna illustrée sur les deux photos ci-dessus est une femelle, tandis que la mite Luna illustrée ci-dessous est un mâle. Essayez de comparer les deux pour voir si vous pouvez repérer une différence physique qui distingue les deux sexes.

Si vous avez remarqué une différence dans les ailes, vous avez des yeux pointus, mais c’est parce que la femelle que j’ai photographiée en haut avait une sorte de de variation mutante sur son aile droite. Beaucoup d’espèces de papillons de nuit ont ce qu’on appelle des taches oculaires sur leurs ailes. L’idée est de tromper les prédateurs potentiels en leur faisant croire qu’ils regardent la tête d’un gros animal. Les œillets de l’aile antérieure (ceux du dessus) sont censés ressembler à celui de gauche. Quelque chose de fou est arrivé à celui de droite qui a en quelque sorte ruiné tout le tour.

Il s’avère que les ailes postérieures (sous et à l’arrière des ailes antérieures) ont également des œillets, ce qui peut créer encore plus de confusion. Je n’ai pas eu l’occasion de photographier une mite Luna avec ses ailes suffisamment écartées pour les voir, alors je vais partager une photo publiée par Julie sous licence Creative Commons.

Maintenant que nous avons les yeux écartés, lorsque vous essayez de distinguer entre les deux sexes ce que vous voulez vraiment être en regardant sont les antennes. Le mâle a des antennes larges et luxuriantes, tandis que la femelle a de petites choses étroites et épineuses. Ci-dessous, vous pouvez voir une comparaison côte à côte.

Les différences entre les antennes des deux sexes reflètent la stratégie de reproduction de l’espèce. Lorsque la chenille de la mite Luna est grosse et heureuse, elle s’enterre dans la litière de feuilles et fait un cocon sous les feuilles. Après s’être transformé en papillon de nuit adulte, il se déterre hors de la litière de feuilles et grimpe sur un objet à proximité. Au début, ses ailes sont mouillées et froissées. Il doit les ouvrir et les sécher. Et c’est là qu’émerge la première différence de comportement entre les papillons de nuit mâles et femelles.

Une fois que les ailes de la femelle sont sèches et complètement étendues, elle ne vole nulle part. Elle reste exactement où elle était quand ses ailes ont séché. Ce qu’elle commence à faire, c’est pomper des phéromones pour signaler à un mâle qu’elle est prête à s’accoupler. Les antennes du mâle sont larges et luxuriantes car il les utilise pour trouver la source des phéromones femelles qui flottent dans l’air. Comme le mâle fait toutes les recherches pendant que la femelle reste en place, ses antennes ne sont pas aussi développées que les siennes.

Après l’accouplement, une autre différence comportementale distingue les papillons mâles et femelles. La femelle cesse d’émettre des phéromones et ne s’accouplera plus jamais. En revanche, le mâle volera en essayant de trouver et de s’accoupler avec des femelles supplémentaires. Il a environ une semaine pour trouver autant de femelles qu’il le peut. Pourquoi si peu de temps? Il a une petite bouche vestigiale et pas de tube digestif. En tant que papillon adulte, il subsistera entièrement de la graisse qu’il a déposée alors qu’il était une chenille. Quand il épuisera ce magasin dans environ une semaine, il mourra. Bien que la teigne de Luna soit une teigne assez commune, elle est rarement vue car sa durée de vie sous sa forme adulte est si brève.

Pendant que le papillon Luna mâle continue à chercher des femelles, après s’être accouplé, le papillon Luna femelle vole pour la première fois. Sa mission pour la dernière semaine de sa vie est de distribuer ses œufs au loin. Elle pondra 4 à 7 œufs sur la face inférieure d’une feuille, passera à une autre feuille et répétera ce processus jusqu’à ce qu’elle ait pondu 400 à 600 œufs au total. Les arbres et les plantes où elle pond les œufs sont appelés les plantes hôtes. Pour la mite Luna, ces plantes hôtes comprennent l’aulne, le cerisier, le noyer, le caryer, le chêne, l’orme, le tilleul, le peuplier, le saule, la gomme douce, le bouleau, le noyer cendré, le hêtre, le châtaignier, la noix de pécan, la noisette et le kaki. Avec une si grande variété de plantes hôtes parmi lesquelles choisir, on pourrait penser qu’elles seraient partout. Cependant, pour des raisons qui ne sont pas entièrement comprises, on pense que leur population a diminué dans les villes et les grandes villes. Votre meilleur pari pour en voir un est dans les forêts et les zones suburbaines avec de grands arbres.

En Ohio, la mite Luna peut effectuer deux cycles de reproduction par an. Elles hivernent sous forme de pupes dans leurs cocons enfouies dans la litière de feuilles sous la neige.

Informations supplémentaires

• Wikipedia: Actias luna — c’est le nom scientifique de la mite Luna.
• Wikipedia: Saturniidae — c’est la famille des espèces de papillons de nuit à laquelle appartient la mite Luna.
• ODNR: Guide de terrain des papillons de nuit de l’Ohio (PDF)
• Pawnation: Facebook Group: Mothing Ohio
  • Série de photos montrant un papillon émergeant d’une litière de feuilles – posté sur le groupe Facebook, Mothing Ohio, par Susan Moore

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