La psychologie des coûts irrécupérables☆

L’effet des coûts irrécupérables se manifeste par une plus grande tendance à poursuivre une entreprise une fois qu’un investissement en argent, en efforts ou en temps a été fait. La preuve que la justification psychologique de ce comportement repose sur le désir de ne pas paraître inutile est présentée. Dans une étude de terrain, les clients qui avaient initialement payé plus cher un abonnement de saison à une série théâtrale ont assisté à plus de pièces au cours des 6 prochains mois, probablement en raison de leur coût irrécupérable plus élevé dans les abonnements de saison. Plusieurs études par questionnaire ont corroboré et étendu cette conclusion. On a constaté que ceux qui avaient engagé un coût irrécupérable avaient gonflé leur estimation de la probabilité de réussite d’un projet par rapport aux estimations du même projet par ceux qui n’avaient pas engagé de coût irrécupérable. Le coût irrécupérable de base constatant que les gens jetteront de l’argent après du mal semble être bien décrit par la théorie des perspectives (D. Kahneman &A. Tversky, 1979, Econometrica, 47, 263-291). Seul un appui modéré à l’affirmation selon laquelle la participation personnelle augmente l’effet des coûts irrécupérables est présenté. L’effet des coûts irrécupérables n’a pas été atténué par le fait d’avoir suivi des cours préalables en économie. Enfin, l’effet des coûts irrécupérables ne peut être entièrement englobé dans aucune des théories psychologiques sociales.