La vérité sur l’aéroport duty free – et pourquoi les bonnes affaires ne sont pas ce qu’elles semblent

Autrefois considéré comme l’une des caractéristiques rédemptrices d’un vol retardé, le shopping hors taxes a connu une chute de grâce ces dernières années, de plus en plus de consommateurs se demandant s’ils économisent réellement de l’argent sur les achats de produits tels que les parfums, les cigarettes et l’alcool.

Selon une enquête menée par eDreams auprès de 2 000 personnes, seuls 6% pensent que le duty free offre le meilleur prix, tandis que 52% savent qu’ils peuvent trouver un meilleur prix en ligne ou dans la rue.

Le duty free est-il réellement moins cher?

La sagesse est qu’il vaut la peine de faire vos recherches avant de prendre l’avion pour savoir si vous pourriez décrocher une bonne affaire à l’aéroport ou non.

Le site de comparaison des vols a effectué une vérification des prix et a trouvé un certain nombre d’articles à des prix inférieurs dans les supermarchés. Par exemple, une bouteille de whisky single malt Aberlour 12 était de 42 £.69 en duty free, mais 36 £ en Asda, tandis qu’une montre de débordement Diesel était de 182,50 £ en duty free mais de 125 £ à Watch Town. Une bouteille de 125 ml d’eau froide Davidoff s’est avérée être de 29,95 £ en franchise de droits, mais de 22 £ chez Wilko.

Une étude menée le mois dernier par le site de comparaison de prix PriceSpy a révélé que seulement 10% des produits achetés dans les aéroports étaient moins chers qu’en ligne, l’électronique étant en moyenne 100 £ moins chère ailleurs que dans les magasins de cinq aéroports britanniques.

En 2016, cependant, Telegraph Travel a mené ses propres recherches et a constaté que les prix en duty free étaient en effet moins chers que ceux de la rue principale.

Qu’est-ce que le duty free et comment fixent-ils les prix?

Duty free est un service d’achats dans les aéroports exonéré de droits ou de TVA, actuellement fixé à 20%. L’économie n’est disponible que pour les passagers voyageant en dehors de l’UE. Il était auparavant accessible à toute personne voyageant dans l’Union européenne, mais il a été supprimé en 1999.

Nick Trend, rédacteur en chef de Telegraph Travel pour les consommateurs, a déclaré: « Le point sur le duty free, que les gens ont tendance à oublier, est que le détaillant n’est pas obligé de transmettre les économies au client. Normalement, il propose des prix juste en dessous des niveaux élevés de la rue et, comme aucun impôt ni droit n’est payable, il bénéficie d’une marge bénéficiaire beaucoup plus élevée.

« Ce sont essentiellement les magasins d’aéroport qui bénéficient du statut hors taxes bien plus que leurs clients. En conséquence, il est parfaitement possible de trouver des offres spéciales sur la grande rue qui sont moins chères que les boutiques « duty-free » de l’aéroport. Il est temps de faire preuve de plus de transparence afin que les consommateurs puissent voir ce qui se passe réellement pour les prix à l’aéroport. »

World Duty Free, qui gère des boutiques hors taxes dans les aéroports du monde entier, indique sur son site Web qu’elle offre « une économie minimale d’une remise équivalente à la TVA par rapport au prix moyen de la rue au Royaume-Uni ou au prix de revient moyen sur nos produits”. Il dit qu’il commande des enquêtes indépendantes pour évaluer le prix moyen élevé de la rue et vise à offrir des économies de:

• 20% sur le prix moyen de la rue au Royaume-Uni pour les parfums et l’alcool
• Économies équivalentes à la TVA sur le prix moyen de la rue au Royaume-Uni pour les soins de la peau et les cosmétiques
• Économies équivalentes à la TVA sur le prix de détail recommandé pour le tabac, les souvenirs, le luxe, les jouets et l’électricité

En réponse aux conclusions de l’enquête eDreams, un porte-parole de World Duty Free a déclaré: « Aucun détaillant ne peut jamais promettre que tous ses produits seront toujours les moins chers dans le monde de la vente au détail en évolution rapide d’aujourd’hui et nous ne faisons pas cette affirmation. »

Il a ajouté que les eDreams ont comparé des articles qui étaient en promotion de prix pendant une période limitée ou qui n’avaient pas la même taille. « Le très petit choix d’offres identifié dans l’enquête ne remet pas en cause la proposition mondiale Hors taxes d’offrir des économies constantes sur un large éventail de marques et de produits dans nos magasins d’aéroport tout au long de l’année”, a ajouté le porte-parole.

Avez-vous encore besoin de montrer votre carte d’embarquement ?

Oui et non. Si vous espérez bénéficier d’une réduction de TVA parce que vous voyagez en dehors de l’UE, vous devrez probablement montrer votre laissez-passer pour vérifier votre destination.

Après la révolte de l’été 2015, lorsqu’il a été révélé que les détaillants réclamaient des millions de remboursements de TVA à ceux qui voyageaient en dehors de l’UE, sans répercuter les économies, les magasins d’aéroport ont promis d’être plus transparents sur la façon dont les exonérations de TVA et les économies sont gérées.

L’été dernier, Boots, qui compte 29 agences dans les aéroports britanniques, a suivi les traces de WHSmith, en annonçant qu’elle rembourserait ses clients. En 2016, des dizaines de grands détaillants se sont inscrits à un code de bonnes pratiques du UK Travel Retail Forum (UKTRF) et de l’Association des opérateurs d’aéroport (AOA), qui s’assurait qu’ils indiquaient aux clients comment ils utilisaient la TVA déductible des achats – sous la forme d’une signalisation en magasin et d’avis sur les sites Web des détaillants.

Comment le Brexit affectera-t-il le duty free ?

Quitter l’UE pourrait signifier le retour des achats hors taxes pour voyager chaque fois que vous quittez le Royaume-Uni.

En 1999, le Royaume-Uni a perdu le droit d’acheter des articles hors taxes au sein de l’UE, mais comme la TVA et les droits de douane sont devenus inclus dans le prix des marchandises, a obtenu le droit de rapporter autant que possible sans payer de supplément.

Il est possible que si la franchise de droits était réintroduite, les voyageurs pourraient bénéficier d’une maigre franchise de droits, conformément aux États non membres de l’UE. Tout ce qui dépasse l’indemnité doit être déclaré et les droits de douane payés.

De telles limites frapperaient probablement la fameuse « croisière alcoolisée » de Calais, imposant un plafond sur les importations d’alcool de potentiellement seulement 16 litres de bière, quatre de vin et un de spiritueux.

Le Royaume-Uni pourrait toutefois fixer sa propre franchise de droits, comme l’ont fait la Norvège et la Suisse.

Quels que soient les changements qui auront lieu, ils pourraient prendre jusqu’à deux ans pour entrer en vigueur.