La vérité Sur les origines de l’IPA

En raison de sa popularité, la plupart des buveurs artisanaux savent – ou pensent savoir – comment l’IPA a commencé. Pour citer une version de l’histoire populaire du style: « À la fin des années 1700 et au début des années 1800, l’Angleterre avait une grande présence coloniale en Inde. Les soldats, les marins et les civils avaient un énorme appétit pour la bière. Le problème était que le voyage en Inde était long et que, lorsque le navire y est arrivé, les bières traditionnelles s’étaient gâtées. Même quand ils ne l’ont pas fait, les porteurs sombres qui étaient populaires à l’époque n’étaient pas tout à fait le billet dans le climat chaud de l’Inde. George Hodgson de la brasserie Bow à Londres a été la première personne à proposer une réponse à ce problème. Il a commencé à brasser un style de bière plus léger, connu sous le nom de pale ale. Hodgson s’est rendu compte que des niveaux élevés d’alcool et de houblon retarderaient la détérioration. Son processus a réussi et, pendant environ 50 ans, il a détenu un quasi-monopole sur le marché. »

Le problème est que presque rien de ce qui précède n’est vrai. La bière et la bière étaient exportées avec succès vers l’Inde – et plus loin – depuis au moins le début du 18ème siècle, et bien qu’il y ait eu une certaine détérioration, les bières envoyées pouvaient facilement durer un an ou plus en fût. Personne n’avait donc besoin d’inventer un nouveau style de bière pour mieux survivre au voyage. Porter a continué d’être populaire en Inde au 19ème siècle, et les bières noires fortes sont toujours bues dans les climats chauds, du Sri Lanka aux Antilles. Les bières Pale ont existé pendant au moins un siècle avant que George Hodgson ne commence à brasser.

Dans les années 1760, les brasseurs étaient informés qu’il était « absolument nécessaire” d’ajouter du houblon supplémentaire à la bière si elle était envoyée dans des climats plus chauds, mais il n’y a aucune preuve liant ce conseil à un brasseur spécifique et certainement aucune preuve que Hodgson était la personne qui a pensé à ce plan. La bière qui est devenue IPA n’était pas non plus particulièrement forte en alcool: à environ 6, 5% d’alcool en volume, elle était, en tout cas, légèrement plus faible que la moyenne de l’époque.

Les IPA ont parcouru un long chemin depuis leurs humbles débuts à Londres au 18ème siècle, comme cette Double IPA lumineuse incroyablement houblonnée de Tree House Brewing Co. impliquer. (Crédit photo: Flickr / Eric Kilby)

Certes, la brasserie Hodgson’s Bow, à l’est de Londres, est devenue le brasseur de bières pale le plus connu et le plus populaire pour l’exportation vers l’Inde, bien qu’il n’ait jamais eu de « monopole virtuel ». »D’autres brasseurs expédiaient également de la bière vers l’est, de Londres, de Liverpool, d’Édimbourg et d’ailleurs. Son avantage avait moins à voir avec l’excellence de son produit et devait plus au fait que sa brasserie n’était qu’à une courte distance de l’endroit où les East Indiamen, les navires qui faisaient le commerce avec l’Inde pour la Compagnie des Indes orientales (les gens dont le thé a provoqué une émeute bien connue à Boston), étaient attachés dans la Tamise.Les commandants des Indes orientales ont fait du commerce de leur propre chef, sortant des marchandises d’Angleterre pour les vendre aux serviteurs « civils » et « militaires » de la Compagnie des Indes orientales à Bombay, Madras et Calcutta, et parmi les articles qu’ils ont sortis, il y avait de la bière. Hodgson, bien qu’un brasseur relativement petit, a été placé haut la main pour fournir cette bière, et a également accordé aux commandants des navires un crédit étendu, et c’est pourquoi ils ont échangé avec lui plutôt qu’avec l’un des plus grands brasseurs de Londres.

La Pale ale, avec la porter d’Angleterre, fabriquée par des brasseurs anonymes, était annoncée pour la vente en Inde en 1784. Neuf ans plus tard, la pale ale et le porter de Hodgson étaient annoncés nommément en Inde (notez d’ailleurs que malgré ce que de nombreux écrivains modernes essaieront de vous dire, il n’y avait aucun problème apparent à exporter porter vers l’Est). Mais nous ne savons pas si les Hodgson mettaient du houblon supplémentaire dans leur pale ale envoyée en Inde dans les années 1790, comme on conseillait aux brasseurs de le faire dans les années 1760 – nous n’avons aucune preuve de la recette de la pale ale de Hodgson à cette époque.

Le premier guide d’une recette de pale ale expédiée en Orient ne semble pas avoir été imprimé avant 1821, lorsque la première édition américaine du Dictionnaire de chimie d’Andrew Ure dit: « Il est bien connu que toutes choses étant égales par ailleurs, la liqueur se conserve proportionnellement à la quantité de houblon. La bière fraîche peut avoir d’une livre à une livre et demie à un baril de 32 gallons, la bière de juin deux livres et demie, la bière pour le mois d’août trois livres et pour un deuxième été trois ans et demi. Pour les voyages en Inde, quatre livres. »

Quelle que soit la recette de Hodgson, la pale ale de la brasserie Bow était certainement la plus vendue en Orient, même après que les brasseurs de Burton upon Trent eurent commencé à exporter vers l’Inde à partir de 1822. En 1829, il a été dit que « La bière de M. Hodgson is est de loin la meilleure et la plus recherchée en Inde Hod À Calcutta, Hodgson se vendait 50% de plus que Meux, Whitbread, Barclay (trois grands brasseurs londoniens) ou tout autre brasseur. » Dix ans plus tard, en 1839, elle a été décrite comme  » la bière de Hodgson, la boisson universelle et préférée de nos vastes territoires indiens. »

Cependant, cette bière s’appelait « pale ale pour l’Inde », « Pale Ale préparée pour le climat de l’Inde de l’Est et de l’Ouest » et des circonlocutions similaires, pas le nom familier que nous connaissons aujourd’hui. La première utilisation de l’expression qui a finalement été raccourcie en IPA ne semble pas se produire avant une publicité dans le journal Liverpool Mercury le 30 janvier 1835, pour la « East India Pale Ale » de Hodgson. »Même après cela, de nombreuses publicités dans les journaux ont continué à parler de « Pale Ale telle que préparée pour l’Inde » plutôt que de « India Pale Ale » pendant une autre décennie environ.

Une IPA américaine éminente de la côte Ouest, le Chabot de Ballast Point est un exemple de la myriade de directions que les brasseurs américains ont empruntées au style India Pale Ale. (Crédit Photo: Flickr / Four Brewers)

Pendant ce temps, la brasserie de Hodgson faisait face à la concurrence croissante des bières Pale Ales indiennes brassées à Burton upon Trent, concurrence qui s’est considérablement accrue lorsque la ligne de chemin de fer entre Londres et Burton a ouvert en 1839, permettant aux brasseurs du Staffordshire, tels que Bass et Allsopp, d’atteindre rapidement et facilement le marché londonien en pleine croissance. Les Hodgson semblent avoir quitté la brasserie Bow quelque temps entre 1845 et 1848, et elle a subi plusieurs changements de propriété jusqu’à sa fermeture définitive en 1927.

À aucun moment, cependant, les Hodgson, ou les propriétaires ultérieurs de la brasserie Bow, n’ont jamais prétendu que l’India Pale Ale avait été inventée à Bow. Ce n’est qu’en 1869, plus de 20 ans après le départ des Hodgson, qu’un écrivain nommé William Molyneaux déclara que « l’origine de la bière indienne est d’un commun accord accréditée auprès d’un brasseur londonien nommé Hodgson … La brasserie où la pale a été brassée pour la première fois, selon l’opinion populaire, était la Old Bow Brewery. »Mais comme nous l’avons vu, l’opinion populaire était fausse. Au lieu de cela, l’India Pale Ale semble s’être développée à partir de l’idée actuelle au moins dès les années 1760 qu’il était « absolument nécessaire” d’ajouter du houblon supplémentaire à la bière destinée à être bue dans les climats chauds, sans aucune preuve que George Hodgson a été la première personne à découvrir cela.