La vérité troublante derrière cette occasion de photos de la visite royale

Tous les membres de la famille royale qui sont venus sur nos côtes ont pris le cliché souvenir obligatoire avec un koala câlin et le prince Harry et Meghan Markle n’étaient pas différents, se rendant à un spécimen de choix au zoo de Taronga en octobre dernier.

Mais contrairement à d’autres membres de la famille royale avant elle, Meghan a pris soin d’éviter tout contact avec le koala avec lequel elle posait — un détail qui n’a pas manqué à la presse britannique, qui a spéculé que la duchesse nouvellement enceinte avait reçu l’ordre de ne pas toucher à cause de la chlamydia du koala, une maladie dévastatrice qui se propage pratiquement sans contrôle dans tout le pays. (Bien qu’il soit intéressant de noter que les humains ne peuvent pas contracter la maladie, et il est peu probable que les koalas de Taronga aient été infectés de toute façon.)

La chlamydia du koala – une maladie sexuellement transmissible avec des symptômes allant de l’infertilité et de la cécité aux infections atroces des voies urinaires et à l’insuffisance rénale — est maintenant à des niveaux épidémiques, certaines populations sauvages du Queensland ayant un taux d’infection de 100%.

Le Dr Michael Pyne, vétérinaire principal au Currumbin Wildlife Hospital, dans le Queensland, a vu la maladie se propager de ses propres yeux.

 » Il y a dix ans, nous avons admis 28 koalas. L’année dernière, nous en avions 461 ”, a déclaré le Dr Pyne. « Nous recevons des appels de vétérinaires dans les États du Sud disant « Regardez, nous voyons notre premier cas de chlamydia. Comment le traitez-vous? »Les problèmes que nous avons maintenant dans le Queensland et le nord de la Nouvelle-Galles du Sud vont devenir les problèmes que tout le monde dans les États du sud va voir”, a-t-il déclaré.

« C’est un problème énorme que nous traitons dans le Queensland et nous ne voulons pas que cela devienne un problème massif dans toute l’Australie. Nous devons trouver des moyens d’empêcher cela avant que cela n’arrive. »

Le traitement de la chlamydia du koala est problématique.

« L’un des problèmes du traitement actuel est que les antibiotiques normaux tuent toutes les bonnes bactéries, ou le microbiome, qui aident les koalas à digérer les feuilles de gomme. La conséquence est que les koalas ne peuvent pas se nourrir et qu’ils se gaspillent ”, a déclaré le Dr Wilhelmina Huston, chef du groupe de recherche de l’Université de technologie de Sydney. « Et cela prend beaucoup de temps pour les guérir. »

Mais le Dr Huston a découvert un nouvel antibiotique, qui tue la bactérie koala chlamydia sans les effets secondaires pénibles et coûteux du traitement antibiotique actuel.

« Ce qui est délicat avec les koalas, c’est qu’ils métabolisent les toxines beaucoup plus rapidement que le corps humain, car les feuilles de gomme contiennent des toxines”, a déclaré le Dr Huston.

Elle a expliqué que le nouvel antibiotique doit être « optimisé » pour s’assurer qu’il n’est pas métabolisé trop rapidement, mais qu’il reste dans le corps du koala assez longtemps pour faire son travail.

Le nouveau médicament a le potentiel de mettre fin à l’épidémie actuelle, mais il est actuellement en sommeil dans un laboratoire scientifique universitaire car le financement pour finaliser le développement du médicament s’est tari malgré la montée en flèche des taux de chlamydia du koala.

 » Le financement gouvernemental est très compétitif et à juste titre « , a-t-elle déclaré. « Il y a tellement de choses que le gouvernement doit financer pour les koalas, comme la protection de l’habitat. La maladie n’est qu’une des priorités importantes.

« Donc, nous examinons également le financement de fondations caritatives et nous essayons même de contacter des sociétés pharmaceutiques qui pourraient vouloir le faire à titre philanthropique.”

Le gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud annonce qu’il engagera 45 millions de dollars pour mettre en œuvre sa stratégie sur les koalas, lancée l’année dernière. Le montant qui sera alloué à la recherche sur les médicaments n’est pas clair, car le Bureau de l’environnement et du patrimoine ne commenterait pas en raison des prochaines élections de l’État.

Bien que la Stratégie des koalas de la Nouvelle-Galles du Sud implique un financement important pour la protection de l’habitat, elle indique également qu’elle financera des recherches, y compris des essais du vaccin contre la chlamydia du koala.

Le professeur Peter Timms dirige la recherche sur le vaccin contre la chlamydia du koala à l’Université de la Sunshine Coast et a déclaré que le gouvernement du stade « fait un très bon travail pour coordonner la recherche sur les koalas”.

Le professeur Timms espère que le nouvel antibiotique recevra bientôt des fonds et estime qu’un remède et un vaccin sont nécessaires pour mieux gérer l’épidémie.

Le Dr Huston convient que la collaboration est essentielle.

« Dans chaque campagne de santé publique réussie que nous menons, en utilisant les humains comme modèle, nous savons que nous avons besoin à la fois d’un traitement pour la maladie et d’un vaccin pour la prévenir”, a-t-elle déclaré.

« Le koala est vraiment spécial pour nous tous. C’est unique en Australie, nous nous en soucions tous. C’est vraiment triste d’en voir un avec la chlamydia. Tu vois qu’ils souffrent.”