La zoothérapie

Définition

La zoothérapie assistée (TAA), également connue sous le nom de zoothérapie, utilise des animaux et des maîtres dressés pour atteindre des objectifs physiques, sociaux, cognitifs et émotionnels spécifiques avec les patients.

Origines

La jouissance des animaux comme compagnons remonte à plusieurs siècles, peut-être même à la préhistoire. La première utilisation thérapeutique connue d’animaux a commencé à Gheel, en Belgique, au IXe siècle. Dans cette ville, apprendre à s’occuper des animaux de ferme est depuis longtemps un élément important d’un programme d’aide à la vie autonome conçu pour les personnes handicapées.

Certaines des premières utilisations de la guérison assistée par les animaux aux États-Unis concernaient des patients psychiatriques. La présence des animaux de thérapie a produit un effet bénéfique sur les enfants et les adultes souffrant de problèmes de santé mentale. Ce n’est qu’au cours des dernières décennies que l’AAT a été plus formellement appliquée dans divers contextes thérapeutiques, y compris les écoles et les prisons, ainsi que les hôpitaux, les hospices, les maisons de retraite et les programmes de soins ambulatoires.

Avantages

Des études ont montré que le contact physique avec un animal de compagnie peut abaisser l’hypertension artérielle et améliorer le taux de survie des victimes de crise cardiaque. Il existe également des preuves que caresser un animal peut provoquer la libération d’endorphines. Les endorphines sont des produits chimiques présents dans le corps qui suppriment la réponse à la douleur. Ce sont des avantages qui peuvent être appréciés de la propriété d’un animal de compagnie, ainsi que de la visite d’animaux thérapeutiques.

De nombreuses compétences peuvent être acquises ou améliorées avec l’aide d’un animal de thérapie. La réadaptation du patient peut être encouragée par des activités telles que la marche ou la course avec un chien, ou le lancer d’objets pour que l’animal puisse les récupérer. La motricité fine peut être développée en caressant, en toilettant ou en nourrissant l’animal. La communication avec le patient est encouragée par la réponse de l’animal aux commandes verbales ou physiques. Des activités telles que l’écriture ou la discussion sur les animaux de thérapie ou d’anciens animaux de compagnie développent également des compétences cognitives et la communication. L’inclusion créative d’un animal dans la vie ou la thérapie d’un patient peut faire une différence majeure dans le confort, les progrès et la récupération du patient.

Description

La manière dont le TAA est entrepris dépend des besoins et des capacités de chaque patient. Les chiens sont les animaux de thérapie les plus courants, mais les chats, les chevaux, les oiseaux, les lapins et autres animaux domestiques peuvent être utilisés tant qu’ils sont correctement dépistés et dressés.

Pour les patients confinés, les petits animaux peuvent être amenés au lit si le patient le souhaite et n’est pas allergique à l’animal. Un plan thérapeutique peut inclure une interaction simple visant à améliorer la communication et les petites habiletés motrices, ou une démonstration à contenu éducatif pour engager le patient sur le plan cognitif.

Si le patient est capable de marcher ou de se déplacer, d’autres options sont disponibles. Les patients peuvent promener de petits animaux à l’extérieur ou apprendre à prendre soin des animaux de ferme. Ces deux activités développent la confiance et les capacités motrices. L’équitation a récemment acquis une grande popularité thérapeutique. Il offre la possibilité de travailler sur l’équilibre, le contrôle du tronc et d’autres compétences. De nombreux patients qui marchent avec difficulté, ou pas du tout, bénéficient d’un grand avantage émotionnel en interagissant avec un gros animal et en le contrôlant.

Un avantage d’avoir des bénévoles pour fournir ce service est que le coût et l’assurance ne sont pas en cause.

Précautions

Le TAA n’implique pas n’importe quel animal de compagnie interagissant avec un patient. Les normes de formation des volontaires et de leurs animaux sont essentielles pour promouvoir une expérience sûre et positive pour le patient. Les bénévoles formés comprendront comment travailler avec d’autres professionnels de la santé pour fixer des objectifs pour le patient et tenir des registres des progrès. Les animaux qui ont été correctement entraînés sont bien socialisés avec les personnes, les autres animaux et l’équipement médical. Ils ne sont pas distraits par la nourriture et les odeurs qui peuvent être présentes dans l’environnement thérapeutique et ne mâchent pas d’objets inappropriés ni ne marquent de territoire.

Les animaux participant au TAA devraient être couverts par une forme d’assurance responsabilité civile.

Recherche&acceptation générale

Les preuves de recherche soutenant l’efficacité du TAA sont minces, bien que le soutien anecdotique soit vaste. Bien que le personnel médical ne lui accorde pas beaucoup de crédit en tant que thérapie susceptible d’aider les patients à progresser, certaines institutions le permettent au moins comme quelque chose qui soulèvera les patients ou les distraira de leurs malaises.

Formation&certification

L’AAT est réalisée par des volontaires formés pour fournir une thérapie avec leurs animaux. Un nombre croissant de groupes assureront le dépistage et la certification. Ceux-ci incluent Delta Society, Therapy Dogs Inc., Therapy Dogs International et Chiens de thérapie de l’Ambulance Saint-Jean au Canada. Chaque programme a des qualifications quelque peu différentes. Le programme Pet Partners parrainé par Delta est exemplaire. Les animaux reçoivent un dépistage vétérinaire, un test d’aptitude à évaluer la socialisation et un test de compétences de formation et de comportement. Le propriétaire reçoit également des heures de formation et accepte un code d’éthique afin de rejoindre des partenaires d’animaux de compagnie.