Langston Hughes « né un an avant la date acceptée », trouve le chercheur

La recherche nocturne sur Internet d’un poète dans les archives des journaux locaux a révélé que l’une des plus grandes icônes culturelles des États-Unis, le poète afro-américain Langston Hughes, est né un an plus tôt que ses biographes ne le croient depuis des décennies.

Le poète du Kansas Eric McHenry a déclaré au New York Times qu’il parcourait les archives numérisées des journaux locaux lorsqu’il a repéré une note sur la page de la société de l’hebdomadaire afro-américain, le Topeka Plaindealer du 20 décembre 1901, mentionnant que « Le petit Langston Hughes est assez malade depuis deux semaines. Il s’améliore. »Le journal a enregistré les moindres détails de la vie quotidienne des habitants, promettant: « Voulez-vous savoir où sont vos amis, qui ils visitent, ce qu’ils font? Que fait la course en général? Lisez le Plaindealer. »

Au début, McHenry n’était pas sûr que la mention qu’il avait trouvée était de Hughes qui allait devenir l’un des poètes les plus acclamés d’Amérique, écrivant des œuvres dont I, Too (« Moi aussi, je chante l’Amérique. // Je suis le frère le plus sombre. / Ils m’envoient manger dans la cuisine / Quand la compagnie arrive, / Mais je ris, / Et je mange bien, / Et je deviens fort.”). Toutes les biographies précédentes de Hughes mentionnent sa date de naissance comme étant le 1er février 1902.

Mais McHenry trouve une autre mention, dans une édition datée du 17 mai 1901, de la façon dont « Mme Carrie Hughes et son petit fils Langston rendent visite à des amis dans la ville avant de partir pour Buffalo ”. La mère de Hughes s’appelait Carrie et son père vivait à Buffalo. Une troisième mention du 17 janvier 1902 faisait également référence à Mme CM Hughes and son. « C’est à ce moment-là que j’ai pensé: ”Je l’ai compris, ça doit être le même Langston Hughes », a déclaré McHenry au journal.

Le New York Times a rapporté que Denise Low, co-auteur de Langston Hughes in Lawrence, s’est également penchée sur les archives historiques. Elle a trouvé trois recensements – de 1905, 1910 et 1915 – donnant un âge pour Hughes qui indiquait une naissance en 1901.

McHenry a suggéré que l’écart pourrait provenir de la mère de Hughes, qui aurait pu attendre un an pour l’inscrire à l’école élémentaire blanche de Topeka, qu’elle a choisie au lieu de l’école locale « colorée”. « Peut-être que sa mère a jugé avantageux qu’il soit plus âgé et qu’ils ne le sachent pas”, a-t-il déclaré.

La biographie acclamée d’Arnold Rampersad sur Hughes donne la date de naissance du poète comme « vers minuit le 1er février 1902 », mais ajoute: « La date de cette naissance, il prendrait foi, car le Missouri n’exigeait pas l’enregistrement des nourrissons, et sa naissance n’y a jamais été officiellement inscrite. »

Rampersad a déclaré au New York Times que les preuves de McHenry pour une date de naissance antérieure étaient convaincantes. ”C’est d’une part sans importance, mais d’autre part assez important », a déclaré Rampersad. « Vous voulez savoir quand votre sujet est né.”

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