L’Atlantique Nord Devient Moins Salé, Mais Il est Trop Tôt pour Blâmer Le Changement climatique

L’Atlantique Nord Devient Moins Salé, Mais Il Est Trop tôt pour Blâmer Le Changement climatique

Le déclin continu pourrait avoir un impact sur les stocks de poissons, la capacité de l’océan à absorber le CO2

Les chercheurs signalent une forte baisse de la salinité dans l’océan Atlantique Nord au cours de la dernière décennie, fournissant l’aperçu le plus détaillé à ce jour de l’évolution des conditions océaniques dans la région. (Avec l’aimable autorisation du projet Argo)

La salinité dans l’Atlantique Nord a chuté de façon spectaculaire au cours de la dernière décennie, selon une nouvelle étude qui a utilisé les données d’un réseau flottant de capteurs pour obtenir l’image la plus détaillée à ce jour de l’évolution des conditions océaniques dans la région.

Mais les chercheurs disent qu’il est trop tôt pour dire si le déclin est dû à un afflux d’eau douce provenant de la fonte des glaces sur terre ou en mer, ou s’inscrit dans un cycle naturel à plus long terme. Une équipe de recherche de l’Observatoire de la Terre Lamont-Doherty de l’Université Columbia et de l’Université Johns Hopkins a publié les résultats dans le numéro d’avril du Journal of Climate.

Entre 2004 et 2015, la salinité a diminué d’un demi-gramme de sel par kilogramme d’eau de mer dans l’Atlantique Nord subpolaire, une région qui comprend la mer du Labrador séparant le Canada et l’ouest du Groenland. C’est l’équivalent de diluer la zone avec 5 000 kilomètres cubes d’eau douce, explique l’auteur principal de l’étude, Jan-Erik Tesdal, doctorant à Columbia.

Bien que de nombreuses forces provoquent une augmentation et une baisse de la salinité, les chercheurs attribuent la cause immédiate du déclin aux changements de la circulation océanique. Un vaste système de courants circulants qui fournissent de l’eau douce à la région, le gyre subpolaire, semble se déplacer plus rapidement, propulsé par des vents plus forts liés au modèle climatique d’oscillation de l’Atlantique Nord.

Pour replacer les changements dans leur contexte, la salinité a chuté deux fois plus au début des années 1970, ce qui équivaut à environ 10 000 kilomètres carrés d’eau douce inondant l’Atlantique Nord, ce qui suggère qu’un cycle naturel est en jeu. La baisse, cependant, survient alors que les glaciers du Groenland glissent plus rapidement dans la mer et que la glace de mer d’été atteint des niveaux records. Les chercheurs n’ont pas encore vu les flux d’eau douce de l’océan Arctique augmenter beaucoup, mais cela pourrait changer bientôt.

« Je soupçonne que nous pourrions bientôt voir l’écoulement d’eau arctique plus fraîche augmenter, qui finira par atteindre l’Atlantique Nord subpolaire et provoquera une nouvelle baisse de la salinité”, a déclaré Tesdal.

Si le changement climatique est à l’origine de la tendance au rafraîchissement des océans, cela devrait devenir clair dans les 10 prochaines années, a déclaré Thomas Haine, coauteur de l’étude, océanographe à l’Université Johns Hopkins. « En ce moment, c’est ambigu à cause de la variabilité naturelle. »

Les océanographes s’intéressent vivement à l’Atlantique Nord pour son rôle dans la régulation du climat terrestre et la circulation des nutriments qui alimentent la vie marine, du plancton aux poissons prédateurs. Ses eaux denses et salées tirent le dioxyde de carbone de l’air et l’envoient profondément dans l’océan. Dans le processus, les nutriments se mélangent à travers la colonne d’eau, soutenant la vie marine. Si la salinité baissait trop loin, une partie de ce mélange s’arrêterait, réduisant l’absorption de dioxyde de carbone et le cycle des nutriments dans l’Atlantique Nord, ce qui influencerait à son tour le climat et le réseau trophique

Les autres auteurs de l’étude sont Arnold Gordon, Ryan Abernathey et Joaquim Goes de Lamont-Doherty. Le financement a été fourni par la NASA.

Tendances de la salinité dans les Couches supérieures de l’Atlantique Nord Subpolaire