L’avortement est aussi vieux que la grossesse : 4 000 Ans d’histoire des Droits reproductifs

L’art d’un manuscrit enluminé du 13ème siècle présente un herboriste préparant un mélange contenant du pennyroyal pour une femme. (Image: Wikimedia Commons)

L’avortement a toujours existé. La première trace écrite de l’avortement date de plus de 4 000 ans. La grossesse s’est toujours accompagnée de la recherche et du partage de méthodes pour mettre fin à la grossesse.

L’histoire des États-Unis avec l’avortement est compliquée et actuellement en pleine mutation. Jusqu’en 1821, l’avortement existait simplement et, comme la grossesse et d’autres affaires « liées à la femme”, était confié à des sages-femmes et à d’autres soignants. La transition vers une criminalisation pure et simple de l’avortement prendrait plus de 50 ans; l’interdiction durerait un siècle.

Parce que Roe v. Wade – qui a 43 ans aujourd’hui – a dépénalisé l’avortement grâce à un cadre de droit à la vie privée, les États ont été autorisés à adopter certaines restrictions sur les avortements tardifs depuis 1973. Nous sommes dans une nouvelle ère encore – celle de l’accès réduit à des soins d’avortement sûrs et légaux, ce qui a suscité un effort de collaboration de militants de base et de grandes organisations nationales pour inverser cette tendance dangereuse.

L’avortement dans les temps anciens

Des instructions pour provoquer un avortement apparaissent dans la Bible. En Chiffres 5:11-31, Dieu est décrit comme instruisant Moïse de présenter « L’Épreuve pour une Femme infidèle » (NIV) – un rituel à utiliser par les prêtres contre les femmes accusées d’infidélité par leurs maris. Le rituel consiste à boire de « l’eau amère”, une potion qui annulera toute grossesse résultant « d’une relation sexuelle avec un homme autre que votre mari. »

Rickie Solinger, historien et auteur de Reproductive Politics:What Everyone Need to Know and What Is Reproductive Justice?, qui sera publié l’année prochaine, a décrit la portée des méthodes utilisées au fil du temps à Truthout.

« Dans la Contraception et l’avortement du Monde antique à la Renaissance, John Riddle a montré, grâce à des recherches savantes extraordinaires, que les femmes de l’Égypte antique au 15ème siècle s’étaient appuyées sur une vaste pharmacopée d’abortifs et de contraceptifs à base de plantes pour réguler la fertilité”, a déclaré Solinger.

La chronologie complète de 4000 ans pour Choice, une organisation qui célèbre les racines reproductives de l’avortement et de la contraception à travers l’art et l’éducation, suit l’avortement jusqu’aux années 3000 avant notre ère, en référence aux Archives royales de Chine, qui détiennent la première trace écrite d’une technique d’avortement.

 » Les femmes ont toujours et auront toujours des avortements ”, a déclaré à Truthout Heather Ault, fondatrice et graphiste de 4000 Ans pour Choice. « C’est fondamental pour l’existence humaine, et toutes les sociétés humaines du monde entier ont pratiqué des formes de contrôle de la grossesse, à divers degrés d’efficacité avec les outils et les connaissances dont elles disposaient à l’époque, qu’il s’agisse d’herbes toxiques, de méthodes chirurgicales précoces ou de magie et de sorts. »

La chronologie américaine d’Ault remonte aux années 1600, lorsque des femmes africaines asservies utilisaient la plante de bois de coton pour avorter des fœtus à un moment où de nombreuses grossesses étaient le résultat d’un viol par des propriétaires d’esclaves, et les femmes coloniales utilisaient « le savin du genévrier, le pennyroyal, la tanaisie, l’ergot et le pied-de-serpent sénèque pour avorter des grossesses. »Jusqu’au début des années 1800, l’avortement était légal en common law avant de « s’accélérer”, lorsque le premier mouvement détectable du bébé dans l’utérus indiquait qu’il était vivant (environ le quatrième mois). Après l’accélération, provoquer une fausse couche était un délit de droit commun.

En 1821, cependant, le Connecticut a adopté la première restriction d’avortement du pays pour faire de l’utilisation de « poison” après avoir accéléré un crime passible de la prison à vie. (La peine sera plus tard réduite à 10 ans.) Plusieurs États ont emboîté le pas et à la fin du XIXe siècle, tous les États, à l’exception du Kentucky – qui a attendu jusqu’en 1910 – avaient adopté une législation anti-avortement. L’Association médicale américaine, qui s’est formée en 1857 et a immédiatement entrepris de rendre tout avortement illégal, a donné une légitimité à la violation progressive de l’autonomie corporelle.

Ensuite, le politicien et défenseur de la « moralité” Anthony Comstock a commencé sa croisade contre le contrôle des naissances, les travailleuses du sexe et finalement l’avortement. En 1873, la « loi Comstock” interdit la contraception et l’avortement avec des exceptions limitées pour la santé. Avec l’adoption de cette loi, les femmes ont perdu ce qui était leur droit de common law.

« Anthony Comstock était la principale personne anti-choix qui, à la fin des années 1800, a commencé à brûler des livres et a rendu illégal tout envoi par la poste ayant trait à la sexualité”, a déclaré Ault. « Il a ensuite emprisonné Margaret Sanger et a été sur son cas jusqu’à sa mort. »

À la fin des années 1920, quelque 15 000 femmes par an mouraient d’avortements parce que la plupart d’entre elles ne pouvaient obtenir de procédures légales sûres. Selon 4000 Ans de choix, les méthodes dangereuses d’auto-induction comprenaient l’utilisation d’aiguilles à tricoter, de crochets, d’épingles à cheveux, de ciseaux et de boutonnières. Avec l’augmentation du nombre de morts, les médecins dans les années 1930 ont commencé à fournir des soins d’avortement dans des cliniques souterraines et, dans les décennies suivantes, des individus et des médecins se sont regroupés pour contourner et protester contre l’interdiction.

Selon David Grimes, ancien chef de la direction de la surveillance de l’avortement aux Centers for Disease Control and Prevention, dans les années 1950, environ 200 000 à 1,2 million d’avortements illégaux et dangereux étaient pratiqués chaque année.

Les histoires d’horreur des jours de back-alley pré-Roe sont bien documentées. Les gens courageux racontent de plus en plus leurs histoires en regardant la vague de lois anti-avortement adoptées dans les États du pays ramener des éclairs du mauvais vieux temps. Leurs paroles mettent en lumière les statistiques de mortalité des jours de l’interdiction de l’avortement, mais nos élus les ont largement écartées.

Avortement Après Roe v. Wade

Enfin, après 100 ans sans accès à un avortement légal et sûr aux États-Unis, Norma L, résidente de la région de Dallas. L’affaire de McCorvey (« Jane Roe”) affirmant qu’une loi du Texas criminalisant la plupart des avortements violait ses droits constitutionnels est arrivée à la Cour suprême. Le 22 janvier 1973, la décision 7-2 de la cour a conclu que la loi du Texas violait quatre amendements constitutionnels distincts et a déclaré que la « zone de vie privée” d’un individu s’étendait au cabinet de son médecin, levant ainsi l’interdiction de l’avortement. La décision du juge Harry Blackmun a déclaré que des lois étatiques plus étroites pourraient être constitutionnelles après le point de viabilité pour le fœtus; cela a malheureusement permis l’assaut des restrictions au niveau de l’État qui s’est intensifié depuis 2011.

Les Nations Unies ont peut-être déclaré que « les restrictions inutiles à l’avortement devraient être levées et que les gouvernements devraient donner accès à des services d’avortement médicalisé”, mais les législateurs américains semblent ne pas avoir compris le message. L’Institut Guttmacher, un groupe de recherche et d’éducation sur la santé et les droits sexuels et reproductifs, rapporte qu’au cours des quatre dernières années, 231 restrictions à l’avortement ont été adoptées au niveau de l’État. Le dernier « Bulletin des 50 États” de l’Institut de la population note les États–Unis à un D + dans l’ensemble des droits et de la santé reproductifs – un glissement par rapport à la note C de 2014. Guttmacher classe désormais 27 États comme « hostiles » ou « extrêmement hostiles » à l’avortement.

Alors que 17 États ont mis en place 95 mesures visant à élargir l’accès à l’avortement – plus de mesures positives qu’aucune année depuis 1990 –, ces lois ne sont pas adoptées à un rythme qui rivalise avec l’efficacité du mouvement anti-avortement et de ses législateurs. Comme Heather D. Boonstra, directrice des politiques publiques de l’Institut Guttmacher, a écrit à The Hill: « pour de nombreuses femmes aux États-Unis, l’avortement sûr et légal est depuis longtemps hors de portée. »

Cette année, des groupes de défense des droits reproductifs et de la justice ainsi que des militants de base font pression pour une nouvelle législation – comme la Loi sur l’égalité d’accès à l’avortement dans la Loi sur l’assurance maladie de la représentante Barbara Lee (Californie) – pour « Récupérer les Roe” et commencer à inverser la tendance des restrictions qui affectent de manière disproportionnée les pauvres et les communautés de couleur.

Récupérer les Roe

Le véritable test pour savoir si les Roe sont récupérables survient en mars lorsque la Cour suprême entend sa première affaire d’avortement en huit ans: Whole Woman’s Health v. Cole, une affaire concernant une loi du Texas visant à fermer plus de 75% des cliniques qui fournissent des services d’avortement dans l’État, rendue célèbre par l’obstruction au capitole du Texas en 2013. La loi a été décrite par de nombreux opposants comme une interdiction de facto de l’avortement.

Avec un ensemble historique de 45 mémoires amicus soumis à la Cour suprême, comprenant des avis juridiques, législatifs et médicaux d’experts ainsi que les histoires d’avortement d’une grande variété de personnes – avocats, législateurs, parents au foyer, immigrants, sans-papiers et jeunes – les juges disposeront de toutes les données avant les plaidoiries du 2 mars. Cette décision déterminera si la réduction du nombre de cliniques d’avortement en un seul chiffre pour un État de la taille du Texas constitue un « fardeau excessif” et créera peut-être un nouveau précédent pour le pays.

« La Cour suprême n’a jamais hésité à affirmer que chaque femme a le droit de mettre fin légalement et en toute sécurité à une grossesse aux États–Unis – et cette interdiction extrême de l’avortement était un affront direct à ce droit”, a déclaré Nancy Northup, présidente-directrice générale du Center for Reproductive Rights. « Nous nous tournons maintenant vers les juges pour nous assurer que les femmes du Texas ne sont pas privées de leur santé, de leur dignité et de leurs droits sous de faux prétextes et annulent la loi trompeuse de fermeture des cliniques de l’État actuellement en cours d’examen.”