Le cancer de l’ovaire présente des signes avant-coureurs, la clinique Mayo et le centre médical Olmsted trouvent

ROCHESTER, Minnesota. — Les résultats d’une étude du Centre médical Olmsted et de la clinique Mayo analysant les symptômes enregistrés dans les dossiers médicaux des patientes atteintes d’un cancer de l’ovaire suggèrent que le cancer de l’ovaire, longtemps considéré comme asymptomatique jusqu’au développement d’un cancer à un stade avancé, présente en fait des symptômes précoces, notamment l’incontinence urinaire et des douleurs abdominales.

« Le cancer de l’ovaire est appelé « le tueur silencieux » », explique Barbara Yawn, MD, directrice de la recherche au Centre médical Olmsted et chercheuse principale de l’étude. « Nous savons maintenant qu’il existe des symptômes, mais il semble que les femmes les ignorent et que les médecins ne reconnaissent pas l’urgence potentielle d’évaluer les symptômes. »

Le symptôme le plus courant trouvé dans les dossiers des 107 patientes atteintes d’un cancer de l’ovaire étudiées était une douleur abdominale crampe. Les douleurs abdominales et l’urgence, la fréquence ou l’incontinence urinaires étaient les symptômes les plus fréquemment documentés chez les femmes atteintes des stades I et II, les premiers stades, du cancer de l’ovaire. Chez les patients atteints d’un cancer de stade III et IV, les derniers stades, les douleurs abdominales et l’augmentation de la circonférence abdominale étaient les symptômes les plus fréquemment documentés. Moins de 25% des symptômes seraient considérés comme uniques au cancer de l’ovaire ou liés directement aux organes pelviens reproducteurs: l’utérus, les trompes de Fallope, le col de l’utérus et les ovaires. L’étude a révélé les facteurs suivants associés à un délai plus long avant le diagnostic du cancer de l’ovaire des patientes: les retards dans les demandes de soins médicaux pour les femmes, les problèmes liés au système de santé, les problèmes de santé concurrents, le manque de suivi des médecins et le fait que les femmes ne reviennent pas pour un suivi.

Brigitte Barrette, MD, gynécologue à la Mayo Clinic et investigatrice de l’étude, a trouvé particulièrement intéressant le caractère commun des symptômes de fuite urinaire chez les patientes atteintes d’un cancer de l’ovaire. « Ma surprise avec nos découvertes a été l’incontinence urinaire, car ce n’est pas quelque chose qui a été signalé souvent », dit-elle. « Un changement soudain ou marqué des fuites urinaires était un symptôme. Ainsi, les problèmes d’incontinence qui se développent sur une période de quelques semaines sont à prendre en compte. »

La difficulté de différencier les symptômes de douleurs abdominales et d’incontinence urinaire en tant que prédicteurs du cancer de l’ovaire réside dans les nombreuses maladies ou affections différentes vers lesquelles ces symptômes peuvent pointer. « Beaucoup de symptômes sont plus fréquents dans d’autres conditions, telles que le syndrome du côlon irritable ou le cancer du côlon », explique le Dr Yawn.

Rechercher un cancer de l’ovaire, c’est un peu comme chercher un zèbre dans un champ de chevaux. « Quelqu’un peut aller chez le médecin avec des ballonnements, et généralement le médecin enquêtera sur les choses courantes », explique le Dr Barrette.

 » C’est comme quand quelqu’un va aux urgences avec un mal de tête. La plupart du temps, ce n’est pas un accident vasculaire cérébral. Mais, cela devrait être considéré. »

Étant donné que les symptômes identifiés dans cette étude peuvent être révélateurs de nombreuses affections, les Drs Yawn et Barrette suggèrent que les femmes et leurs médecins soient particulièrement attentifs à l’incontinence et aux douleurs abdominales qui ne s’améliorent pas avec le traitement. « Lorsqu’une femme va voir son médecin avec ces symptômes abdominaux, urinaires ou pelviens et que les tests pour les causes les plus courantes sont négatifs, le bilan doit se poursuivre », explique le Dr Yawn. « Le cancer de l’ovaire doit être pris en compte. Si les symptômes persistent et qu’il n’y a pas de raison claire, vous devez regarder plus loin. »Au minimum, les symptômes nécessitent un examen pelvien avec une échographie et une prise de sang pour le cancer de l’ovaire s’ils ne se résorbent pas ou n’ont pas un autre diagnostic très clair en quelques semaines not pas des mois, conviennent les Drs Yawn et Barrette.

Un autre obstacle à la détection précoce du cancer de l’ovaire est que la progression du cancer se situe presque entièrement à l’intérieur du corps. « Le diagnostic est tellement délicat parce qu’il y a de la place dans l’abdomen, et un ovaire peut se développer, former une grosse masse et progresser sans même que le patient s’en aperçoive », explique le Dr Barrette. « Vous ne pouvez pas le sentir de l’extérieur it c’est à l’intérieur, et nous, dans la communauté médicale, n’avons aucun test de dépistage spécifique pour le cancer de l’ovaire. »

Drs. Le bâillement et la barrette indiquent que le symptôme de douleur abdominale provient probablement de la pression de la tumeur ou du liquide dans l’abdomen provoqué par la présence de la tumeur. L’incontinence urinaire est probablement due à la pression de la tumeur sur la vessie et à une augmentation de la pression dans l’abdomen, entraînant une perte d’urine.

La Dre Yawn explique qu’à partir des données recueillies dans cette étude, les chercheurs ne sont pas en mesure de tirer des conclusions quant à savoir si le fait d’attraper les symptômes d’une patiente au début de la progression du cancer de l’ovaire fera une différence dans la capacité de traitement de son cancer. Des études antérieures ont abordé cette question.

« Nous savons que si le cancer de l’ovaire est détecté à un stade précoce, la survie est d’environ 90%; nous savons qu’un stade précoce peut faire une différence », explique le Dr Yawn. Le Dr Barrette souligne toutefois que le cancer de l’ovaire peut évoluer d’un stade à l’autre en quelques mois, ce qui le rend beaucoup plus agressif que les tumeurs malignes comme le cancer du sein.

Le cancer de l’ovaire survient chez 1 femme sur 70.

Cette étude a été publiée dans le numéro d’octobre de Mayo Clinic Proceedings, http://www.mayo.edu/proceedings. Les auteurs de l’étude comprennent le Dr Yawn, le Dr. Barrette, et Peter Wollan, Ph.D., Centre médical d’Olmsted.