Le cycle de vie mystérieux des vers de crin réside dans les kystes

Graphique disponible: jpeg du chercheur tenant une chaîne de vers de crin (vue en gros plan) disponible en contactant Kelly Bartling, Relations publiques: [email protected]

Contact : Ben Hanelt, Sciences biologiques ( (402) 472-2720

LE CYCLE DE VIE DES VERS ÉNIGMATIQUES DÉMÊLÉS

Lincoln (Neb.) 1 Le 19 mars 2001 they Pour les biologistes, ils ont été l’un des groupes d’animaux les plus énigmatiques au monde.

Ce sont les vers de crin du phylum Nematomorpha, l’un des quatre seuls phyla animaux connus pour être complètement parasites. Ils ont été considérés comme « énigmatiques » car jusqu’à l’année dernière, personne n’avait la moindre idée de leur cycle de vie.

Ce qu’on sait, c’est qu’à l’âge adulte, les vers vivent en liberté dans les ruisseaux et les lacs, où ils se rassemblent pour s’accoupler en masses serrées qui sont presque impossibles à démêler. On sait également que les chaînes d’œufs qu’elles produisent deviennent de lourdes larves non nageuses qui s’installent au fond du lac ou du ruisseau.

La question a été de savoir comment ces larves aquatiques se retrouvent à l’intérieur d’insectes terrestres tels que les sauterelles ou les grillons, où elles se nourrissent des organes internes de l’insecte et atteignent des longueurs allant jusqu’à 3 mètres chez certaines espèces avant d’émerger pour s’accoupler.

Ben Hanelt, doctorant à l’Université du Nebraska-Lincoln, a trouvé la réponse à cette question dans une recherche effectuée dans le comté de Lancaster, dans l’État de New York., et à la station biologique de Cedar Point de l’UNL près d’Ogallala.

« Nous avons constaté que ces minuscules larves se déposent au fond d’un ruisseau ou d’un lac et sont absorbées par presque tout ce qui se trouve dans l’eau, et elles produisent des kystes », a déclaré Hanelt.

Parmi les créatures qui vont les ingérer, les Hanelt trouvés, se trouvent des escargots, des poissons et les larves d’insectes aquatiques comme les moucherons ou les moustiques.

« Les nématomorphes enkystent dans les larves de moucherons ou de moustiques et lorsque la larve de moucherons ou de moustiques émerge à l’âge adulte, le kyste est retenu », a-t-il déclaré. « Lorsque les grillons ou les sauterelles mangent un moucheron ou un moustique mort, ils ingèrent le kyste nématomorphe. »

Cela, dit-il, s’avère être un repas fatal pour l’insecte. La larve de nématomorphe, qui avait cessé son développement lorsqu’elle était enkystée, émerge du kyste et commence à manger la créature hôte de l’intérieur. Lorsque la larve termine son repas, elle émerge de l’hôte mort à l’âge adulte, s’accouple et meurt. Alors que les grillons et les sauterelles ne se trouvent normalement pas dans l’eau (une condition nécessaire pour que le ver adulte émerge), Hanelt a déclaré que la spéculation est que lorsque les larves approchent de la maturité, les insectes deviennent assoiffés et faibles, ce qui peut les faire tomber dans l’eau.

Dans ses recherches, Hanelt a collecté des escargots d’eau douce d’une seule espèce sur 50 sites dispersés dans des cours d’eau du comté de Lancaster et a trouvé des kystes nématomorphes dans des escargots sur 35 des sites.

Il a nourri certains des escargots infectés aux grillons, a attendu 30 jours et a mis les grillons maintenant infectés dans l’eau.

« En une ou deux secondes, les vers commencent à émerger et dans un cas, neuf vers de 30 à 40 centimètres (12 à 16 pouces) de long et d’environ 2 millimètres d’épaisseur sont sortis d’un grillon », a déclaré Hanelt. « Nous avons pesé les vers et nous avons pesé le grillon et ils pesaient à peu près le même poids. Ainsi, lorsque les vers ont été traités avec l’hôte, il ne restait plus beaucoup de tissu de l’hôte. »

Les recherches de Hanelt ont également montré que la densité de la population humaine et l’utilisation des terres n’affectent pas la répartition des nématomorphes. En fait, l’un de ses sites de collecte se trouvait dans un centre commercial.

« À mesure que l’étalement urbain augmente, les chances d’interaction homme-ver augmentent et certaines personnes ou leurs animaux de compagnie peuvent être infectés », a déclaré Hanelt. « C’est vraiment une pseudoinfection parce que les humains, les chiens et les chats ne sont vraiment pas infectés comme le ferait une sauterelle. Ça te rendrait malade sure et il y a des raisons de s’en inquiéter but mais ça n’a jamais été signalé comme mettant la vie en danger. »

Hanelt a déclaré que bien que les infections humaines ne soient pas courantes, environ 150 cas ont été signalés dans la littérature scientifique.

Il a dit avoir entendu des gens qui ont trouvé des vers de crin de cheval (soi-disant en raison de leur ressemblance avec un crin de cheval qui a pris vie) dans leurs toilettes et craignaient qu’un membre de la famille ait été infecté. « Je leur demande s’ils ont récemment tué un grillon et jeté dans les toilettes, et cela s’avère généralement le cas », a-t-il déclaré.— (Site Web du communiqué de presse : http://www.unl.edu/pr/releases.html) (Site Web du communiqué de presse scientifique : http://www.unl.edu/pr/science.html) Par Tom Simons, Relations publiques