Le gardien du Magic d’Orlando Anfernee Hardaway n’a jamais récupéré son cas au Temple de la Renommée

Anfernee Hardaway était en bonne voie de faire partie du Temple de la Renommée. Mais contrairement à une autre ancienne star du Magic d’Orlando blessée à Grant Hill, il ne s’en est jamais remis.

La carrière d’Anfernee Hardaway au Magic d’Orlando fut de courte durée, mais dynamique.

Lors de sa meilleure saison en 1996, l’équipe termine 60-22 et Anfernee Hardaway réalise une moyenne de 21,7 points par match avec 7,1 passes décisives et 4,3 rebonds. En 369 matchs de saison régulière pour le Magic, Hardaway a des moyennes de 19,0 points, 6,5 passes décisives et 4,9 rebonds par match.

En plus de cela, il a été sélectionné à deux reprises en Première équipe de la NBA (1995 et 1996) et en troisième équipe en 1997. Il a participé à quatre matchs des étoiles alors qu’il était membre du Magic de 1995 à 1998. Pour les fans de Magic, il est clairement l’un des quatre meilleurs joueurs de l’histoire de la franchise et l’un des premiers membres du Temple de la renommée de l’équipe.

Hardaway était le meneur de jeu consommé de l’une des meilleures équipes de la NBA au milieu des années 1990. Avec Shaquille O’Neal, il forme sans aucun doute le duo le plus étoilé de l’histoire de Magic.

Si c’était juste basé sur sa carrière à Orlando, Hardaway semblait bien en route vers les débuts d’une carrière au Temple de la renommée.

Mais les blessures écourtent la carrière de Hardaway. Hardaway ne joue que 19 matchs lors de la saison 1998 alors qu’il est blessé au genou. Cela s’est lentement transformé en un problème de cheville. Il a joué les 50 matchs de la saison 1999 écourtée par le lock-out, mais son explosivité et son athlétisme ont clairement été sapés car il a marqué en moyenne 15,8 points par match.

Au cours des huit saisons restantes avec les Suns de Phoenix, les Knicks de New York et le Heat de Miami, Hardaway a disputé 60 matchs ou plus seulement trois fois et a marqué en moyenne plus de 15,0 points par match deux fois de plus.

Pour dire le moins, sa carrière prometteuse s’est terminée avant qu’elle ne commence vraiment. L’outil de probabilité du Temple de la renommée de Basketball-Reference lui donne 28,7% de chances de faire partie du Temple de la renommée avec son profil statistique.

Il est facile de comparer toute la carrière de Hardaway avec un autre ancien joueur du Magic en proie à des blessures. Un autre ancien joueur de Magic qui s’est retrouvé au Temple de la renommée.

Grant Hill.

Lorsque Grant Hill a rejoint le Magic à l’été 2000, il est arrivé comme l’un des joueurs les plus populaires et les meilleurs de la ligue. Hill a été le Rookie de l’année 1995, cinq fois All-Star de la NBA et quatre fois All-NBA 2nd Team (avec une première équipe lancée en 1997).

Sa saison 1997 le voit marquer en moyenne 21,4 points, 9,0 rebonds et 7,3 passes décisives par match. Il mettait en place des chiffres en début de carrière qui le mettaient dans le même souffle que Magic Johnson et Oscar Robertson. Hill était une évidence pour la magie de mettre leurs efforts en tant qu’agent libre – même s’il était sur des béquilles.

Hill n’a jamais été à la hauteur de cette réputation. Une blessure lancinante et compliquée à la cheville l’a gardé sur la touche pendant la majorité de ses sept saisons à Orlando.

Hill n’a joué que plus de 60 matchs en une saison pour le Magic à deux reprises, en 2005 et 2007 (sa dernière à Orlando). Hill a une moyenne de 19,7 points par match lors de la saison 2005, mais résumer sa carrière Magique serait décevant par rapport à Hardaway.

Pourtant, Hill s’est retrouvé dans le Hall of Fame en raison de son parcours universitaire stellaire avec les Blue Devils de Duke et de son premier travail avec les Pistons de Detroit. Sans oublier qu’il a trouvé une seconde vie après avoir quitté Orlando, jouant six saisons de plus après avoir quitté le Magic.

Il est difficile de comparer les deux en raison de cette longévité. Hill et Hardaway ont certainement couru quatre ou cinq ans où ils faisaient partie de l’élite. Mais Hill a trouvé un moyen de se remettre de ses problèmes de cheville alors que Hardaway ne l’a jamais fait.

Les chiffres reflètent cela.

Hill a montré une valeur énorme pour les Pistons au début de sa carrière, car il était un marqueur constant de 20 points par match pendant son mandat. Il a atteint son sommet en carrière en points par match au cours de sa saison à 27 ans avec 25,8 points par match, une saison au cours de laquelle il a accumulé 10,7 partages de victoires au cours de la saison 2000. C’était l’année avant qu’il ne rejoigne la Magie.

Hill a remporté un total de 99,9 victoires en carrière, ce qui est bon pour le 86e rang de l’histoire de la NBA, devant des noms bien connus tels que Allen Ion, Tracy McGrady et Chris Mullin (tous membres du Hall of Fame).

Pendant ce temps, malgré la qualité de Hardaway pendant ses années en tant que joueur de Magic, il n’entre même pas dans le top 250 de tous les temps en termes de parts de gains.

Pour Hardaway, tout s’est gâté en 1997 lorsqu’il a subi une blessure dévastatrice au genou qui l’a tenu hors de combat pendant 63 matchs. À partir de là, il n’a plus jamais marqué en moyenne 20 points par match. Il n’a plus jamais été le joueur ultra-explosif qui a mené le Magic à la finale de la NBA.

Quand il est passé à Phoenix, il y a eu une bonne saison lorsqu’il a été jumelé à Jason Kidd avec ce qui a été commercialisé sous le nom de BackCourt 2000. Il en avait en moyenne 16.9 points, 5,3 passes décisives et un record en carrière de 5,8 rebonds cette première saison avec les Suns.

Mais au fur et à mesure que sa carrière des Suns avançait, il deviendrait joueur de banc alors que Joe Johnson et Stephon Marbury entraient dans la mêlée. Il a réussi à jouer 80 matchs et à marquer en moyenne 12 points par match en 2002. Mais encore une fois, son impact n’a jamais été ce qu’il aurait pu être.

Hardaway n’a pas pu récupérer suffisamment sa santé ou son impact pour redevenir un joueur de calibre Hall of Fame. Et alors que Hill et Hardaway ont tous deux été touchés par des blessures, seul Hill a retrouvé son ancienne forme. Ou au moins une partie de celui-ci.

Hill avait également une base plus solide au Temple de la renommée grâce à sa brillante carrière universitaire qui a présenté deux championnats nationaux.

En tant que joueur de Magic, Hardaway restera toujours dans les mémoires. Il a gagné sa place au Temple de la renommée de l’équipe — et peut-être qu’un jour, son maillot a pris sa retraite si jamais le Magic honorait les joueurs de cette façon.

Mais quand il s’agit du Temple de la renommée, il ne semble tout simplement pas y avoir de place pour lui. Il était simplement un joueur de rôle plus tard dans sa carrière et il n’a pas été à la hauteur du potentiel qu’il a montré lors de ses quatre premières saisons.

Hill a montré une production constante au cours de chacune de ses 17 saisons lorsqu’il était un catalyseur dans une équipe, avec une moyenne à deux chiffres à chacune de ces saisons. À sa 18e saison, il a joué pour les Clippers de Los Angeles et a marqué en moyenne 3,2 points, mais c’est une valeur aberrante ici.

On ne peut que se demander ce qui aurait pu être pour Hardaway, un joueur qui était autrefois si génial, mais qui est devenu juste un autre gardien après que son corps l’a trahi.