Le Jour de la Terre: Faits et histoire

Le Jour de la Terre est un événement annuel créé pour célébrer l’environnement de la planète et sensibiliser le public à la pollution. La journée, marquée le 22 avril, est observée dans le monde entier avec des rassemblements, des conférences, des activités de plein air et des projets de service.

À l’origine d’un mouvement populaire, le Jour de la Terre a apporté un soutien public à la création de l’Agence de protection de l’environnement (EPA) et a contribué à l’adoption de la Loi sur la qualité de l’Air, de la Loi sur l’Amélioration de la Qualité de l’Eau, de la Loi sur les espèces menacées et de plusieurs autres lois environnementales. L’idée du Jour de la Terre a été proposée par le sénateur Gaylord Nelson du Wisconsin, décédé en 2005.

Cette année, le groupe de défense de l’environnement Earth Day Network (EDN) s’est associé à la Marche pour la science pour organiser un rassemblement sur le national mall à Washington, D.C. « Le programme de la journée comprendra des discours et des formations avec des scientifiques et des organisateurs civiques, des performances musicales et une marche dans les rues de Washington, D.C. », selon le site Web du réseau.

Histoire

Le premier Jour de la Terre remonte à 1970. Nelson, après avoir constaté les dégâts causés par une marée noire massive en 1969 à Santa Barbara, en Californie, a été inspiré pour organiser un « teach-in » national axé sur l’éducation du public sur l’environnement.

Nelson recruta Denis Hayes, un jeune diplômé de l’Université de Stanford, en tant que coordinateur national, et persuada le représentant américain Pete McCloskey de Californie d’être coprésident. Avec un effectif de 85 personnes, ils ont pu rallier 20 millions de personnes à travers les États-Unis le 20 avril 1970. Les universités ont organisé des manifestations et les gens se sont rassemblés dans les espaces publics pour parler de l’environnement et trouver des moyens de défendre la planète.

« Les groupes qui luttaient contre les marées noires, les usines et les centrales électriques polluantes, les eaux usées brutes, les décharges toxiques, les pesticides, les autoroutes, la perte de la nature sauvage et l’extinction de la faune ont soudainement réalisé qu’ils partageaient des valeurs communes », selon une histoire du Jour de la Terre par le Réseau Earth Day, fondé par les organisateurs de l’événement pour promouvoir la citoyenneté environnementale et l’action toute l’année.

Réfléchissant au 10e anniversaire du Jour de la Terre, Nelson a écrit dans un article pour EPA Journal: « C’est ce jour-là que les Américains ont clairement compris et étaient profondément préoccupés par la détérioration de notre environnement et la dissipation inconsciente de nos ressources. »

En 1995, le président Bill Clinton a décerné à Nelson la Médaille présidentielle de la Liberté pour avoir été le fondateur du Jour de la Terre. C’est la plus haute distinction accordée aux civils aux États-Unis.

Jour de la Terre moderne

Le Jour de la Terre a continué de croître au fil des ans. En 1990, il est devenu mondial et 200 millions de personnes dans 141 pays ont participé à l’événement, selon le Réseau du Jour de la Terre.

Le Jour de la Terre 2000 comprenait 5 000 groupes environnementaux et 184 pays. Hayes a organisé une campagne axée sur le réchauffement climatique et l’énergie propre. « Les dirigeants du monde à Kyoto, au Japon, à la fin de 1997, ont reconnu le fait scientifique que la principale cause du réchauffement climatique est les émissions de carbone dues à la consommation de combustibles fossiles, et que quelque chose doit être fait pour faire face à ces émissions croissantes », a déclaré Hayes à National Geographic.

En 2010, pour le 40e anniversaire du Jour de la Terre, 225 000 personnes se sont rassemblées au National Mall pour un rassemblement pour le climat. Le Réseau du Jour de la Terre a lancé une campagne pour planter 1 milliard d’arbres, ce qui a été réalisé en 2012, selon l’organisation.

L’année dernière, à l’occasion de la Journée de la Terre, le Secrétaire général des Nations Unies Ban Ki-moon a demandé aux dirigeants mondiaux de signer l’Accord de Paris sur le climat visant à maintenir le réchauffement de la planète en dessous de 2 degrés Celsius (3,5 degrés Fahrenheit). (Puis le président américain Barack Obama a signé le traité ce jour-là.)

Aujourd’hui, plus d’un milliard de personnes à travers le monde participent aux activités du Jour de la Terre, selon EDN.

L’impact du Jour de la Terre

Bien que le Jour de la Terre soit devenu courant, les enquêtes montrent que l’environnementalisme peut trébucher. Selon de récents sondages Gallup, 42% des Américains estiment que les dangers du changement climatique sont exagérés, et moins de la moitié disent que la protection de l’environnement devrait être prioritaire sur la production d’énergie.

Mais le Jour de la Terre est toujours important car il rappelle aux gens de réfléchir aux valeurs de l’humanité, aux menaces auxquelles la planète est confrontée et aux moyens de protéger l’environnement, a déclaré Susan Clayton, professeure de psychologie et d’études environnementales au College of Wooster dans l’Ohio.

« Penser à l’histoire de l’activisme environnemental et à la façon dont les individus ont travaillé ensemble pour changer les politiques peut nous rendre plus optimistes quant à la capacité d’apporter des changements positifs à l’avenir », a déclaré Clayton.

Mia Yamaguchi, coordinatrice de la sensibilisation au Réseau CoolClimate de l’Université de Californie, au Laboratoire des énergies renouvelables et appropriées de Berkeley, est d’accord. « Il y a beaucoup, beaucoup de choses qu’une personne peut faire pour gérer ses propres impacts environnementaux, ce qui, je pense, le rend vraiment différent des inquiétudes comme la dette nationale ou la politique étrangère des États-Unis », a déclaré Yamaguchi à Live Science en 2011.

Dans ces cas-là, « Je peux probablement écrire une lettre à un politicien, peut-être faire un don à une cause », a-t-elle déclaré. « Mais si je commence réellement à regarder ce qu’il faudrait pour améliorer le rendement énergétique de mon véhicule de 5 miles par gallon, cela fait une grande différence. »

Le réseau CoolClimate propose une variété de widgets en ligne pour les personnes intéressées par le calcul de leur propre empreinte énergétique.

Activités du Jour de la Terre

Chaque année, des entreprises et des militants créent de nouveaux projets, initiatives et campagnes pour protéger et restaurer la Terre. Aux États-Unis, les enfants célèbrent souvent en créant des projets d’artisanat et d’école sur le thème du Jour de la Terre.

Selon une enquête du recycleur d’appareils ecoATM, 30% des personnes interrogées plantent un arbre pour le jour de la Terre et 23% nettoient un parc local. Environ 47% des personnes interrogées associent le Jour de la Terre au recyclage.

Voici quelques idées du Jour de la Terre de personnes à travers le pays:

• Il existe deux façons simples de célébrer le Jour de la Terre pour rendre le monde un peu meilleur « , a déclaré Nathaniel Weston, professeur agrégé de sciences de l’environnement à l’Université de Villanova. « La première consiste à promouvoir la compréhension des questions environnementales importantes afin que plus de gens soient conscients des mesures critiques que nous devons prendre pour protéger notre environnement. La seconde consiste à vous engager à servir le jour de la Terre ou autour de celui—ci – plantez des arbres, nettoyez un ruisseau ou aidez votre jardin communautaire local. »
• Kate Williams, PDG de 1% for the Planet, l’un des plus grands réseaux environnementaux au monde, a déclaré à Live Science que tout le monde peut faire une différence le jour de la Terre en incorporant simplement de petits changements dans ses routines quotidiennes.  » Lisez vos étiquettes et exigez la transparence de vos marques préférées. Prenez l’engagement de garder l’eau propre et accessible pour les années à venir « , a déclaré Williams.  » Engagez-vous à faire d’une espèce en péril votre mascotte et devenez un défenseur de cette espèce en particulier. Il y a tellement de façons différentes d’avoir un impact — il vous suffit d’en choisir une! »
• « Promenez-vous dans la nature et appréciez-la simplement, plantez un arbre ou une fleur, ramassez une bouteille jetée et recyclez-la (même si ce n’est pas la vôtre), éteignez votre imprimante pendant une journée, éteignez votre ordinateur et faites une pause technologique, devenez végétarien pendant une journée, utilisez un produit de soin naturel certifié. Ce ne sont là que quelques moyens simples d’avoir un impact positif pour vous-même et pour notre Terre « , a déclaré Jennifer Barckley, directrice de la communication et des valeurs de la marque chez The Body Shop, une chaîne de produits pour le bain et le corps, à Live Science.
• « Un moyen simple pour que chacun puisse célébrer le Jour de la Terre pour rendre le monde meilleur est d’éteindre les lumières dans ses propres maisons et dans ses bureaux… pas seulement parfois, mais tout le temps « , a déclaré Helene King, membre de l’équipe verte de santé des hôpitaux LifeBridge Health à Baltimore. « Cela peut sembler simple, mais combien de fois avez-vous laissé les lumières allumées alors que vous pourriez économiser de l’énergie? »

Ressources supplémentaires

• Le site Web du Jour de la Terre de l’EPA propose des suggestions d’événements et d’activités, des ressources de projet et des idées pour les enseignants et les bénévoles du service communautaire.
• Le Réseau du Jour de la Terre fournit des informations sur la façon d’agir et de s’impliquer dans les programmes environnementaux.
• Les Nations Unies ont déclaré le 22 avril Journée Internationale de la Terre Mère et répertorient les événements du Jour de la Terre dans le monde entier