Le lavement au vin de porto

Les boissons alcoolisées étaient une partie importante de l’arsenal du médecin jusqu’à récemment. Au début du XXe siècle, le brandy (ou whisky, aux États-Unis) était encore administré aux patients comme stimulant après avoir subi une intervention chirurgicale majeure. Chaque boisson à laquelle vous pouvez penser – de la bière faible aux spiritueux forts – a été prescrite à un moment ou à un autre. J’ai récemment écrit sur un cas de tétanos traité avec 24 pintes de madère.

Mais les médecins ne faisaient pas que faire boire de l’alcool à leurs patients; en effet, ils étaient remarquablement imaginatifs dans les choses étranges qu’ils faisaient avec – par exemple, injecter du claret dans l’abdomen. Mais ce cas, publié dans le British Medical Journal en 1858, l’emporte même sur celui de la pure fausseté.

Non, vous n’avez pas mal lu le titre: cet article suggère sérieusement un lavement au porto comme substitut à une transfusion sanguine. L’auteur est le Dr Llewellyn Williams de St Leonard’s-on-Sea dans le Sussex:

Le 22 septembre 1866, j’ai été appelé à la campagne, à une distance de quatre miles, pour assister Mme C., âgée de 42 ans, alors sur le point d’être confinée avec son dixième enfant. Tous ses accouchements précédents avaient été favorables. Alors qu’elle était enceinte d’environ six mois, la mort subite de son plus jeune enfant lui a fait subir un choc violent, depuis lequel son état de santé général s’était considérablement dégradé. Elle avait une apparence anémique pâteuse particulière et se plaignait beaucoup de faiblesse générale.

Peu de temps après l’arrivée du médecin, une « belle fille » est née sans trop de difficultés. Mais alors:

Mon patient s’est exclamé: « Je suis en train d’inonder” et s’est évanoui. J’ai tout de suite eu recours aux restaurations qui étaient à portée de main, et bientôt elle a commencé à revivre.

Toute amélioration a été de courte durée. Le patient saignait abondamment et le Dr Llewellyn Williams s’est sérieusement inquiété.

Mes efforts étant encore déjoués, et l’hémorragie continuant, les pouvoirs de la vie manifestant des symptômes évidents de flagellation, j’introduisai ma main gauche dans l’utérus, selon la manière recommandée par Gooch, en essayant de comprimer les vaisseaux saignants avec les jointures de cette main, tandis qu’avec l’autre j’appuyai sur la tumeur utérine de l’extérieur. Cette combinaison de pressions externes et internes était tout aussi inavouable que tous les autres plans déjà essayés. Enfin, en comprimant l’aorte abdominale, comme le recommandait Baudelocque le jeune, j’ai pu freiner efficacement toute nouvelle hémorragie.

L’aorte abdominale – le plus gros vaisseau sanguin de l’abdomen – n’est qu’à quelques centimètres de la colonne vertébrale, la comprimer à la main est donc une procédure aussi difficile que radicale.

L’état de ma patiente était maintenant devenu suffisamment alarmant, elle ayant été pendant plus d’une demi-heure sans pulsation au niveau du poignet, les extrémités froides, une jactitation continue étant présente, les sphincters détendus et toute la surface couverte d’une transpiration froide et moite.

 » Jactitation  » est un terme pompeux qui signifie  » lancer et tourner « . C’était probablement archaïque même dans les années 1850.

La question se posait maintenant de savoir à quel remède on pouvait avoir recours, qui devait sauver le patient de cet état alarmant, il était totalement impossible d’administrer un stimulant par la bouche. Ma distance avec la maison, ainsi que des objections considérables à l’opération elle-même, sur laquelle il n’est pas nécessaire de m’attarder ici, m’ont fait abandonner l’idée de transfusion sanguine.

La première transfusion sanguine humaine réussie a été réalisée par James Blundell en 1818, également pour une hémorragie post-partum. Mais c’était hideusement risqué: les groupes sanguins n’ont pas été découverts avant 1901, il n’a donc pas été possible de faire correspondre le donneur au receveur, avec des résultats souvent catastrophiques.

Mais le Dr Llewellyn Williams a eu une autre idée. Un très, très mauvais.

Comme moyen qui, je crois, se révélera tout aussi puissant que la transfusion pour arrêter l’esprit vital, j’ai eu recours à des lavements de vin de porto, croyant que ce remède possède un triple avantage. Les effets stimulants et vitaux du vin se manifestent généralement dans le système; l’application de froid sur le rectum excite l’action réflexe des nerfs alimentant l’utérus; et la propriété astringente du porto peut agir de manière bénéfique en provoquant la contraction des extrémités ouvertes des vaisseaux eux-mêmes.

Je me demande ce que les consultants londoniens lisant cet article ont fait du raisonnement du médecin de campagne.

J’ai commencé par administrer environ quatre onces de vin de porto, ainsi que vingt gouttes de teinture d’opium. Il était intéressant de noter la rapidité avec laquelle les effets stimulants du vin se manifestaient sur le système. Deux minutes après l’administration du premier lavement, il y avait une légère pulsation distinguable dans l’artère radiale, qui augmentait sensiblement de force en l’espace de cinq minutes, après quoi le pouls recommençait à clignoter, et j’ai eu recours à l’administration d’un deuxième lavement vingt minutes après le premier. Une amélioration plus marquée était maintenant manifeste chez le patient. Elle reprit conscience ; le pouls continua faiblement perceptible au poignet. En une demi-heure, j’ai eu à nouveau recours au lavement, avec le résultat le plus gratifiant; et, après dix heures d’observation très anxieuse, j’ai eu le bonheur de mettre mon patient hors de danger.

La question de savoir si le Dr Llewellyn Davies était responsable de son amélioration reste discutable.

La quantité de vin consommée était un peu plus qu’une bouteille ordinaire.

Pas la façon la plus agréable de consommer une bouteille de porto, par tous les moyens.

Un post-scriptum: six mois après la parution de cet article, le British Medical Journal a annoncé que la femme du Dr Llewellyn Davies avait donné naissance à un fils. Pour elle, espérons qu’il a laissé la livraison de son propre enfant à l’un de ses collègues.