Le Midget de la Ligue majeure
Un seul midget a déjà joué dans un match de la ligue majeure de baseball, et son nom était Eddie Gaedel. Trois pieds sept et pesant seulement 65 livres, Gaedel a été un frappeur surprise dans un double en-tête des Browns de St. Louis, portant un uniforme avec le numéro 1/8.
Bill Veeck était le propriétaire des Browns, et il était toujours à l’affût de superbes cascades publicitaires. Il avait concocté un sacré coup de théâtre pour le 50e anniversaire de la Ligue américaine en 1951, mais le gardait si secret que même la société commanditaire, Falstaff Brewery, ne savait pas ce qui se passait. Veeck a fait sauter le petit Gaedel d’un gâteau d’anniversaire en papier mâché lors du premier match de la double confrontation, vêtu de son uniforme des Browns, et tout le monde n’était pas impressionné. Les gens de Falstaff étaient carrément énervés, pensant que la cascade de Veeck était un buste.
Mais il a sauvé le meilleur pour le deuxième match. Au bas de la première manche, Veeck a sorti Gaedel en tant que frappeur suppléant. L’arbitre a appelé le manager des Browns à la plaque pour se plaindre, mais tout était légitime – Veeck avait claqué un contrat pour Gaedel et lui avait laissé de la place sur la liste de l’équipe. Et donc Eddie se tenait à la plaque, avec des ordres stricts de ne pas se balancer sur le ballon, peu importe ce qui s’est passé.
Selon sa propre autobiographie, Veeck dit à Gaedel: « J’ai votre vie assurée pour un million de dollars. J’ai une arme planquée sur le toit. Mais ne laisse pas ça te déranger. Tu t’accroupis comme tu l’as fait et tu prends quatre lancers, hein ? »
Veeck avait fait quelques mesures et s’était rendu compte que la zone de frappe de Veeck était incroyablement petite – un peu plus d’un pouce. Le lanceur, le lion de Detroit Bob Cain, a ri mais a lancé la balle. Les deux premiers lancers sont allés haut, puis Cain a essentiellement abandonné, jetant simplement les deux derniers. Gaedel a fait une promenade triomphale jusqu’à la première base, où il a immédiatement été remplacé par un coureur de pincement.
Les Browns ont fini par perdre le match, et la Ligue américaine a changé ses règles de sorte que tous les contrats doivent maintenant passer devant le Commissaire du Baseball. Gaedel a été à l’origine exclu de l’histoire officielle de la ligue, mais a finalement été remis dans les livres; son maillot est maintenant suspendu au Temple de la renommée du baseball.
Gaedel est devenu un gros buveur et est décédé en 1961 d’une crise cardiaque, à seulement 36 ans. Bob Cain était le seul joueur de baseball à assister aux funérailles de Gaedel. Caïn dit : » Je ne l’ai même jamais rencontré, mais je me suis senti obligé d’y aller. Ça m’a un peu jeté sur le fait qu’aucun autre joueur de baseball n’était là. »
Gaedel a une distinction très particulière : son autographe est maintenant plus apprécié que celui de Babe Ruth grâce à sa rareté. On ne sait pas si Peter Dinklage est intéressé à faire l’histoire d’Eddie Gaedel.
Merci à @emmaspan et Baseball Almanach.