Le Nerf Vestibulocochléaire (CN VIII)

Le nerf vestibulocochléaire est le huitième nerf crânien apparié. Il est composé de deux parties – les fibres vestibulaires et les fibres cochléaires. Les deux ont une fonction purement sensorielle.

Dans cet article, nous examinerons l’évolution anatomique, les fonctions sensorielles spéciales et la pertinence clinique de ce nerf.

Évolution anatomique

Les parties vestibulaire et cochléaire du nerf vestibulocochléaire sont fonctionnellement discrètes et proviennent donc de différents noyaux du cerveau:

• Composant vestibulaire – provient du complexe de noyaux vestibulaires dans le pons et la moelle.

• Composant cochléaire – provient des noyaux cochléaires ventraux et dorsaux, situés dans le pédoncule cérébelleux inférieur.

Les deux ensembles de fibres se combinent dans les pons pour former le nerf vestibulocochléaire. Le nerf émerge du cerveau à l’angle cérébellopontine et sort du crâne par le méat acoustique interne de l’os temporal.

Dans l’aspect distal du méat acoustique interne, le nerf vestibulocochléaire se divise, formant le nerf vestibulaire et le nerf cochléaire. Le nerf vestibulaire innerve le système vestibulaire de l’oreille interne, qui est responsable de la détection de l’équilibre. Le nerf cochléaire se déplace vers la cochlée de l’oreille interne, formant les ganglions spiraux qui servent au sens de l’ouïe.

Fig 1.0 – L’origine du nerf vestibulocochléaire à partir de l’angle cérébellopontin

Pertinence clinique: Fracture du crâne basilaire

Une fracture du crâne basilaire est une fracture de la base du crâne, résultant généralement d’un traumatisme majeur. Le nerf vestibulocochléaire peut être endommagé dans le méat acoustique interne, produisant des symptômes de lésions du nerf vestibulaire et cochléaire.

Les patients peuvent également présenter des signes liés aux autres nerfs crâniens, des saignements des oreilles et du nez et des fuites de liquide céphalo-rachidien des oreilles (otorrhée du LCR) et du nez (rhinorrhée du LCR).

Fonctions sensorielles spéciales

Le nerf vestibulocochléaire est inhabituel en ce sens qu’il est principalement constitué de neurones bipolaires. Il est responsable des sens particuliers de l’ouïe (via le nerf cochléaire) et de l’équilibre (via le nerf vestibulaire).

Audition

La cochlée détecte l’amplitude et la fréquence des ondes sonores. Les cellules ciliées internes de l’organe de Corti activent les canaux ioniques en réponse aux vibrations de la membrane basilaire. Les potentiels d’action proviennent des ganglions spiraux, qui abritent les corps cellulaires des neurones du nerf cochléaire.

L’amplitude du son détermine combien la membrane vibre et donc à quelle fréquence les potentiels d’action sont déclenchés. Des sons plus forts font vibrer davantage la membrane basilaire, ce qui entraîne la transmission plus fréquente des potentiels d’action des ganglions spiraux, et vice versa. La fréquence du son est codée par la position des cellules ciliées internes activées le long de la membrane basilaire.

Équilibre (Équilibre)

L’appareil vestibulaire détecte les changements de position de la tête par rapport à la gravité. Les cellules ciliées vestibulaires sont situées dans les organes otolithes (l’utricule et le saccule), où elles détectent les mouvements linéaires de la tête, ainsi que dans les trois canaux semi-circulaires, où elles détectent les mouvements de rotation de la tête. Les corps cellulaires du nerf vestibulaire sont situés dans le ganglion vestibulaire qui est logé dans la partie externe du méat acoustique interne.

Les informations sur la position de la tête sont utilisées pour coordonner l’équilibre et le réflexe vestibulo-oculaire. Le réflexe vestibulo-oculaire (également appelé réflexe oculocéphale) permet de stabiliser les images sur la rétine lorsque la tête tourne en déplaçant les yeux dans la direction opposée. Cela peut être démontré en tenant un doigt encore à une distance confortable devant vous et en tordant la tête d’un côté à l’autre tout en restant concentré sur le doigt.

Fig 1.1 – Les composants du labyrinthe membraneux.

Pertinence clinique: Névrite vestibulaire

La névrite vestibulaire se réfère à une inflammation de la branche vestibulaire du nerf vestibulocochléaire. L’étiologie de cette affection n’est pas entièrement comprise, mais certains cas seraient dus à la réactivation du virus de l’herpès simplex.

Il présente des symptômes de lésion du nerf vestibulaire:

• Vertige – une fausse sensation que soi-même ou l’environnement tourne ou bouge.
• Nystagmus – oscillation répétitive et involontaire des yeux.
• Perte d’équilibre (surtout en basse lumière).
• Nausées et vomissements.

La condition est généralement auto-résoluble. Le traitement est symptomatique, généralement sous forme d’antiémétiques ou de suppresseurs vestibulaires

Pertinence clinique: La labyrinthite

La labyrinthite se réfère à une inflammation du labyrinthe membraneux, entraînant une lésion des branches vestibulaire et cochléaire du nerf vestibulocochléaire.

Les symptômes sont similaires à la névrite vestibulaire, mais comprennent également des indicateurs de lésions du nerf cochléaire:

• Perte auditive neurosensorielle.
• Acouphènes – une fausse sonnerie ou un bourdonnement.