Le Nombre Mondial de Gorilles de Montagne Passe à 1 063
Kampala, Ouganda – Le Ministère du Tourisme de la Faune et des Antiquités de l’Ouganda et la Collaboration Transfrontalière des Grands Virunga révèlent que le nombre de gorilles de montagne (Gorilla beringei beringei) dans la forêt protégée transfrontalière de 340 kilomètres carrés est passé de 400 en 2011 à 459.
Cette annonce porte la population sauvage mondiale de gorilles de montagne à 1 063 lorsqu’elle est combinée aux résultats publiés de l’enquête sur le Massif des Virunga 2015/2016. Bwindi-Sarambwe est l’un des deux endroits sur terre où l’on peut encore trouver des gorilles de montagne.
« Lentement mais sûrement, un avenir solide pour les gorilles de montagne se dessine, prouvant que des efforts de conservation collaboratifs à long terme peuvent tirer les espèces du bord de l’extinction. Cela a été démontré l’année dernière avec le reclassement de l’UICN de En Danger Critique d’extinction à En Danger ”, a déclaré Anna Behm Masozera, directrice du Programme International de Conservation des Gorilles (PICG), qui a apporté un soutien technique et financier à l’exercice dans le cadre d’un accord avec la Collaboration Transfrontalière intergouvernementale des Grands Virunga.
Elle a poursuivi: « Alors que la coalition du PICG célèbre ces résultats, les gorilles de montagne font toujours face à de nombreuses menaces et, en tant que sous-espèce, ils devront toujours être soigneusement protégés et leur habitat et leur tourisme bien gérés. Nous ne pouvons pas être complaisants, mais nous pouvons prendre un moment pour reconnaître les efforts et les résultats du dernier recensement et reconnaître le chemin parcouru. »
Les résultats de l’enquête indiquent également que la menace des activités humaines illégales pour les gorilles de montagne et d’autres espèces sauvages n’a pas diminué à Bwindi-Sarambwe depuis 2011, malgré les développements positifs de l’engagement communautaire, des initiatives de conservation et de tourisme. Par exemple, les équipes d’enquête ont trouvé et détruit 88 pièges au cours de leur travail.
« Il est remarquable de voir que la tendance positive pour les gorilles de montagne se poursuit car on pensait autrefois que l’espèce pourrait disparaître d’ici la fin du XXe siècle”, a déclaré Bas Huijbregts, Directeur des espèces africaines du Fonds mondial pour la nature (WWF). « L’avenir des gorilles de montagne semble prometteur, mais les menaces qu’ils subissent depuis des années, telles que les troubles civils, le braconnage, la destruction de l’habitat, les maladies et la mauvaise gestion du tourisme, demeurent. Des efforts de conservation efficaces à long terme ont aidé les populations de Virunga et de Bwindi à augmenter, et le maintien de ce résultat incroyable dépendra du maintien de ces efforts. »
L’exercice a impliqué plus de 75 membres de l’enquête formés de treize institutions participantes ainsi que le soutien des gouvernements locaux et des communautés vivant autour des aires protégées. Les équipes d’enquête ont parcouru des « recces” (sentiers de reconnaissance) prédéterminés assurant une couverture complète de toutes les zones forestières pour balayer le Bwindi-Sarambwe et rechercher des signes de gorilles, d’autres mammifères clés et d’activités humaines. Lorsque de nouveaux signes de gorilles ont été détectés, les équipes ont suivi la piste des gorilles pour localiser trois sites de nids de nuit récents. À chacun de ces sites de nidification, les équipes ont prélevé des échantillons fécaux sur les nids.
Le processus a été achevé deux fois ; la première de mars à mai 2018 (62 jours) et la seconde d’octobre à décembre 2018 (60 jours). Un deuxième balayage permet de trouver des gorilles qui n’ont pas été détectés lors du premier balayage et fournit ainsi un nombre plus fiable de gorilles. Des échantillons fécaux ont été analysés génétiquement pour déterminer les génotypes individuels. D’autres publications scientifiques sont attendues de l’enquête.
L’enquête fournit des informations précieuses pour la surveillance continue des populations fauniques qui dépendent de l’écosystème forestier de Bwindi-Sarambwe, ainsi que des communautés humaines qui dépendent des services écosystémiques, des avantages touristiques et des revenus.
L’IGCP est un programme de coalition de Conservation International, Fauna&Flora International et WWF avec pour mission d’assurer l’avenir des gorilles de montagne. Le PICG y parvient en travaillant en partenariat avec des acteurs étatiques et non étatiques en République démocratique du Congo, au Rwanda et en Ouganda.