Le procureur général Austin Knudsen
Austin Knudsen a grandi juste à l’extérieur de Culbertson, dans le coin nord-est du Montana, où sa famille cultive et fait de l’élevage depuis cinq générations. Austin a grandi en participant à 4-H, élevant des bouvillons pour montrer à la foire, et Future Farmers of America (FFA) tout au long du lycée. En fait, Austin a rencontré sa femme, Christie, alors qu’ils étaient tous les deux officiers de l’État de la FFA pendant leur première année à l’Université d’État du Montana – Bozeman.
Austin a fait ses études universitaires à Bozeman en travaillant à la boucherie locale et dans une quincaillerie, et en revenant chaque été travailler dans la ferme et le ranch familiaux, en cultivant du blé et des betteraves à sucre et en élevant du bétail angus. Austin et Christie se sont mariés peu de temps après l’obtention de leur diplôme et ont déménagé à Missoula où Austin a obtenu son diplôme en droit de l’Université du Montana.
Après des études de droit, Austin et Christie ont déménagé leur jeune famille à la ferme et au ranch où Austin a travaillé dans un cabinet d’avocats à Plentywood avant d’ouvrir son propre cabinet à Culbertson. En tant qu’avocat privé, Austin a représenté à peu près tous les types d’affaires juridiques imaginables, y compris la planification successorale, l’homologation, les litiges civils, l’utilisation des terres, le pétrole et le gaz et les transactions immobilières.
En 2010, Austin a battu un titulaire de deux mandats et a été élu représentant du district 34 de la Chambre. Tout en servant à Helena, Austin a rapidement remarqué l’étendue de la déconnexion entre les bureaucrates d’Helena et les initiés politiques et le reste de la population du Montana, alors il a poursuivi des rôles de leadership dans son caucus et a été élu président intérimaire lors de sa deuxième session. Au cours de ses troisième et quatrième sessions en 2015 et 2017, Austin a été élu par les 100 membres de la Chambre des représentants pour les diriger en tant que Président de la Chambre. Austin était l’une des plus jeunes personnes à servir de conférencier dans l’histoire du Montana — et dans la nation. Austin a également été le seul orateur à deux mandats depuis que des limites de mandat ont été imposées.
La famille Knudsen vivait à peu près aussi loin d’Helena que n’importe quel autre législateur, alors pendant les sessions, Austin et Christie et leurs trois enfants — Leah, Connor et Reagan — déménageaient en famille à Helena. En tant que législateur et orateur, Austin a veillé à ce que ses électeurs aient voix au chapitre et que les contribuables tirent le meilleur parti de l’argent durement gagné qu’ils envoient à l’État. En plus de ses quatre sessions législatives au maximum, Austin a présidé une Session extraordinaire de 2017 au cours de laquelle il a dirigé un caucus républicain uni pour vaincre les multiples tentatives d’augmentation des impôts du gouverneur.
De retour à Culbertson en tant qu’avocat privé, Austin a été stupéfait par l’absence de poursuites émanant du bureau du procureur du comté, et par les drogues illégales et les crimes connexes qui dévastaient sa communauté. À la suite d’une fusillade en voiture devant l’école de leurs enfants, Austin et Christie savaient qu’ils devaient en faire plus pour assurer la sécurité de leur communauté, et en 2018, Austin a été élu procureur du comté de Roosevelt.
En tant que procureur du comté, Austin a travaillé main dans la main avec l’ensemble des forces de l’ordre, y compris dans la réserve de Fort Peck, pour intensifier les poursuites et placer les délinquants violents derrière les barreaux. En 2020, Austin s’est présenté au poste de procureur général du Montana car la pandémie de drogue illégale et la violence qui en résulte sont un problème à l’échelle de l’État. En fait, les crimes violents ont augmenté de plus de 30 % en un peu plus d’une décennie.
Le procureur général élu Knudsen fera de la lutte contre la pandémie de drogue et du soutien aux forces de l’ordre son objectif principal: faire en sorte que le Montana soit un endroit sûr pour vivre et élever une famille.