Le receveur dans le Seigle

Dernière mise à jour le 3 juin 2020, par Enotes Editorial. Nombre de mots : 1578

J.D. Salinger a publié The Catcher in the Rye en 1951. Dans le roman, le narrateur Holden Caulfield quitte son école préparatoire pour un week-end sans surveillance à New York. Au cours de l’histoire, Holden révèle progressivement ses sentiments à propos de ses camarades de classe, de sa famille et d’une tragédie qui l’a laissé sous le choc. Le regard perspicace de Salinger sur le monde de l’aliénation et de la rébellion des adolescents a fait de The Catcher in the Rye l’un des livres les plus lus du 20e siècle.

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Résumé de l’intrigue

Le roman commence par l’adressage de Holden Caulfield le lecteur en tant que pair, son discours parsemé d’argot. Holden séjourne en Californie avec son frère aîné, D.B., un auteur devenu scénariste. Holden révèle qu’il se remet des événements de décembre dernier. Ce sont ces trois jours qu’il décrit dans le roman, mettant en place un flashback prolongé.

Holden est étudiant à Pencey Prep, un pensionnat privé de Pennsylvanie. C’est samedi soir et sa dernière nuit à l’école. Au lieu d’assister au grand match de football, Holden va dire au revoir à M. Spencer, son professeur d’histoire. Holden a été expulsé de l’école en raison de ses notes défaillantes et ne reviendra pas après avoir passé les vacances avec sa famille à New York.

Holden révèle à M. Spencer qu’il n’a pas informé ses parents de son expulsion. M. Spencer est un homme gentil qui se sent mal de donner un F à Holden, même si c’est la note qu’il méritait. M. Spencer conseille à Holden d’être plus préoccupé par son avenir avant qu’il ne soit trop tard. Holden se sent mal à l’aise et dit à M. Spencer de ne pas s’inquiéter pour lui avant de dire au revoir.

Holden retourne dans son dortoir pour lire, mais il est interrompu par Ackley, un autre étudiant. Holden trouve les habitudes d’Ackley ennuyeuses et est soulagé lorsque son colocataire Stradlater revient.

Stradlater est un étudiant fort et beau, mais pas très brillant. Holden accepte d’écrire un essai pour lui. Holden l’aime généralement, mais il est malheureux d’apprendre que le rendez-vous de Stradlater pour la soirée est Jane Gallagher, une amie d’enfance de Holden. Il craint que Stradlater essaie de profiter d’elle.

Après le dîner dans la salle à manger, Holden, Ackley et un autre ami se rendent en ville pour des hamburgers. Quand il retourne dans sa chambre, Holden envoie Ackley et écrit l’essai pour Stradlater. Il écrit sur le gant de baseball de son jeune frère Allie, révélant qu’Allie est morte de leucémie quelques années plus tôt. Dans sa douleur, Holden a dormi dans le garage et a frappé toutes les fenêtres avec ses poings nus, une action qui lui a causé des dommages permanents aux mains.

Stradlater revient de son rendez-vous et n’est pas satisfait de l’essai, alors Holden le déchire et le jette. Lorsque Stradlater parle à Holden de son rendez-vous avec Jane, Holden s’envole en rage et le frappe. Stradlater le frappe en arrière et le laisse seul dans la pièce. Se sentant seul et déprimé, Holden essaie de passer du temps avec Ackley mais finit par se sentir pire. Il décide de quitter Pencey immédiatement et de passer quelques jours seul à New York.

Holden prend le train pour New York et se rend à l’hôtel Edmont. Il ne veut pas être seul, mais ne peut pas se résoudre à appeler sa famille. Après avoir appelé une fille qu’il a rencontrée une fois lors d’une fête au collège, il descend dans une boîte de nuit. Il rencontre des filles de l’extérieur de la ville et aime danser avec une, mais elles le quittent une fois qu’elles ont fini de boire.

Seul à nouveau, Holden se souvient d’avoir embrassé Jane. Il décide de prendre un taxi chez Ernie, un club de jazz de Greenwich Village que D.B. aimait autrefois. Sur le chemin, il parle avec le chauffeur de taxi de l’endroit où les canards de Central Park passent l’hiver une fois le lagon terminé. Au club, Holden rencontre l’ex-petite amie de son frère et une foule de personnes qu’il juge bidon et ennuyeuses. Il marche quarante pâtés de maisons vers l’hôtel dans le froid.

Déprimé par les souvenirs d’école et plus solitaire que jamais, Holden demande à Maurice, l’opérateur de l’ascenseur, d’envoyer une prostituée dans sa chambre d’hôtel pour cinq dollars. Holden est vierge et est plus intéressé à avoir une conversation avec la femme, qui dit que son nom est Sunny. Quand elle se rend compte que Holden ne va pas coucher avec elle, elle exige dix dollars. Holden conteste le prix, lui en donne cinq et elle s’en va. Le lendemain matin, elle revient avec Maurice, et ils demandent de l’argent supplémentaire. Alors que Sunny prend l’argent du portefeuille de Holden, Maurice le frappe et ils partent. Holden se couche et pense à se suicider.

Holden se réveille plus tard le dimanche matin et appelle sa vieille amie Sally Hayes pour organiser un rendez-vous. Alors qu’il prend son petit-déjeuner dans un restaurant, Holden rencontre deux religieuses et discute de livres. Il leur donne dix dollars, même s’il manque d’argent. Holden sent qu’il ne peut pas encore rentrer chez lui parce qu’il ne veut pas que sa mère sache qu’il a été expulsé. Il s’inquiète pour sa santé depuis la mort de son frère.

Pendant que Holden se promène dans la ville pour passer le temps avant son rendez-vous, il entend un enfant chanter « si un corps attrape un corps qui passe par le seigle. »Cela le fait se sentir mieux, et il achète un disque pour sa sœur, Phoebe. Elle lui manque beaucoup et espère la voir patiner dans le parc. Il pense à elle et à leurs excursions d’enfance au Muséum d’histoire naturelle. Essayant de revivre ces souvenirs heureux, il se rend au musée, pour décider qu’il ne veut pas entrer sans Phoebe. Holden est acclamé par les enfants qu’il voit mais laissé déprimé par tout le reste.

Holden rencontre finalement Sally au théâtre pour la matinée. À l’entracte, Sally discute avec un autre garçon d’une autre école préparatoire, ce qui agace Holden. Il les voit comme donnant des airs et agissant de manière bidon, ce qui le met en colère. Malgré son irritation, Holden emmène Sally patiner sur glace. Tout en prenant un verre, Holden essaie de dire à Sally ce qu’il déteste à propos de la phonité de l’école préparatoire, de New York et de la vie en général, mais elle ne comprend pas. Quand Holden demande à Sally de s’enfuir avec lui, elle le refuse. Ils se disputent, et elle rentre seule à la maison.

Holden va à un autre film la nuit. C’est un film de guerre, et il est dérangé par son inauthenticité. Il est également en colère que son frère D.B. ait renoncé à écrire des nouvelles pour devenir scénariste à Hollywood. Après le film, il rencontre son ami Carl Luce dans un bar. Luce a plusieurs années de plus et Holden l’admire. Il pose des questions à Luce sur sa vie sexuelle, et Luce dit à Holden qu’il est immature et devrait voir un thérapeute.

Holden se saoule, appelle Sally et on lui demande de partir. Il trébuche dehors et se dirige vers Central Park pour voir où se trouvent les canards. En chemin, il fait tomber le record de Phoebe et le bat. Froid glacial et seul, il jette son argent à travers l’étang de canards glacé et décide de rentrer chez lui avant d’attraper une pneumonie.

Holden se faufile chez ses parents et va voir Phoebe, qui dort. Holden lit ses cahiers et ses papiers, appréciant son écriture avant de la réveiller. Phoebe est heureuse de le voir mais se rend vite compte qu’il a été expulsé d’une autre école. Elle craint qu’il ait des ennuis et essaie de l’aider à penser à une carrière qu’il aimerait. Ils parlent d’Allie, et Holden parle à Phoebe de la chanson qu’il a entendue sur le receveur dans le seigle. Il aime imaginer qu’il est le receveur, sauvant les enfants de tomber sur une falaise alors qu’ils courent dans un champ. Cependant, Phoebe souligne que Holden cite mal un poème de Robert Burns. Les mots réels impliquent de rencontrer un autre « corps dans le seigle”, pas d’en attraper un.

Phoebe donne à Holden son argent de Noël et il part rendre visite à son ancien professeur d’anglais, M. Antolini. M. Antolini et sa femme accueillent Holden, malgré l’heure tardive, et lui donnent un endroit pour dormir sur le canapé. M. Antolini parle à Holden de l’importance de l’éducation. Holden s’endort pendant une courte période puis se réveille pour trouver M. Antolini assis par terre à côté de lui caressant la tête. Holden interprète la rencontre comme pervertie et part immédiatement.

N’ayant nulle part où aller, Holden se rend à pied à la gare de Grand Central. Le lundi matin, Holden se promène sans but dans la ville, ayant une conversation unilatérale avec Allie, répétant: « Ne me laisse pas disparaître. »Il décide de s’enfuir pour vivre seul dans les bois et laisse un mot à Phoebe à son école. Il veut qu’elle le rencontre à l’heure du déjeuner pour lui dire au revoir.

Holden attend son passage au Muséum d’Histoire naturelle, se sentant malade et s’évanouissant presque. Phoebe le rencontre avec sa valise et a l’intention de s’enfuir avec lui. Holden lui dit non, et ils se disputent. Holden se rend ensuite au zoo de Central Park, sachant qu’elle suivra. Ils regardent les animaux en silence, puis Holden met Phoebe sur le carrousel après lui avoir promis qu’il ne partira pas. Il commence à pleuvoir mais Holden s’assoit, rempli de joie alors qu’il la regarde monter.

Le roman se termine à Hollywood, Holden expliquant comment il est tombé malade et a commencé à voir un psychanalyste dans le cadre de son traitement en Californie. Il conclut en disant qu’il regrette d’avoir parlé de son épreuve :  » Ne dites jamais rien à personne. Si tu le fais, tu commences à manquer à tout le monde. »