Le Saint-Empire Romain Germanique
Nous savons qu’il y avait un ensemble de terres gouvernées par une monarchie Habsbourg centrée sur Vienne, mais cette collection d’États ne devint un empire formel en tant que tel qu’en 1804.
Alors, comment se fait-il que presque tous ces souverains Habsbourgeois puissent encore s’appeler Empereur avant cette date ?
Il s’avère que la plupart de ces souverains étaient également à la tête du Saint-Empire romain germanique qui a persisté plus ou moins de la fin des années 900 au début des années 1800.Vous avez peut-être entendu parler du tout premier empereur du Saint-Empire romain germanique, Charlemagne:
(Portrait de Charlemagne en forme de médaillon, Nicolaes de Bruyn, 1594. Image reproduite avec l’aimable autorisation du Rijksmuseum)
Une grande partie de l’Europe à cette époque n’était pas composée de grands royaumes. Au lieu de cela, vous aviez également des myriades de duchés, de principautés, de villes libres, etc. etc.
Le Saint-Empire romain germanique a réuni une collection de telles entités à travers une grande partie de l’Europe centrale d’aujourd’hui (Allemagne, Autriche, Suisse et plus encore).
Bien qu’essentiellement indépendantes les unes des autres, ces entités ont toutes prêté allégeance commune à un monarque élu par le plus haut de ses pairs et officiellement oint Empereur du Saint-Empire romain germanique par le Pape.
Si vous pensez que la politique européenne est compliquée maintenant, imaginez les querelles, les manœuvres, les manipulations, les changements de règles, la corruption, les changements territoriaux et les conflits que le Saint-Empire romain germanique a connus pendant plus de 800 ans. N’y allons même pas.
Alors, où nos Habsbourg s’intègrent-ils ?
(Le premier empereur Romain germanique des Habsbourg, Frédéric III, à cheval. Par Crispijn van de Passe (I), 1604. Image reproduite avec l’aimable autorisation du Rijksmuseum)
De nombreuses terres des Habsbourg (mais pas toutes) faisaient également partie du Saint-Empire romain germanique et de nombreux territoires (mais pas tous) du Saint-Empire romain étaient gérés par les Habsbourg. Cela a mis le chef Habsbourg dans une position assez forte lorsqu’il s’agissait d’élire un empereur du Saint-Empire romain germanique.
Le premier monarque des Habsbourg à devenir l’empereur du Saint-Empire romain germanique fut Frédéric III en 1452.
Bien que le poste ait été élu démocratiquement (bien que par une poignée de personnes seulement), le titre est resté entre les mains des Habsbourg jusqu’à la fin du Saint-Empire romain germanique en 1806, sauf une courte période dans les années 1740.
C’est pourquoi tous ces Habsbourg ont pu se faire appeler Empereur.
Qu’en est-il des Impératrices, cependant?
Malheureusement, seuls les hommes pouvaient être Empereur du Saint-Empire romain germanique. Ainsi, lorsque Marie-Thérèse régnait sur les terres des Habsbourg, par exemple, elle était archiduchesse d’Autriche, reine de Hongrie et non Impératrice de rien. Au lieu de cela, c’était son mari, Franz Stephan, puis son fils, Joseph II, qui portait le titre d’empereur du Saint-Empire romain germanique.
Ainsi, alors que vous verrez Marie-Thérèse décrite comme une impératrice (ici aussi en visite à Vienne), ce n’est techniquement que dans le sens de « l’épouse de l’empereur”. Ce qui semble un peu injuste, étant donné qu’elle était la véritable souveraine des Habsbourg.
La dissolution éventuelle du Saint-Empire romain germanique aurait pu atténuer les esprits d’une dynastie habituée à se décrire comme impériale.
Ah, mais les monarques des Habsbourg ont encore pu se faire appeler Empereur après 1806 à cause de quelque chose de nouveau appelé l’Empire autrichien.