Le Site de Sorcellerie de Salem
Ville et village de Salem
Les événements de 1692 sont généralement appelés sorcellerie de Salem. Cependant, il y avait deux entités géographiques se chevauchant mais distinctes qui composaient Salem, Massachusetts. Les premiers événements associés à l’épidémie se sont produits dans le village de Salem, où se trouvait la maison du ministère de Samuel Parris. C’est dans le village que les interrogatoires ont d’abord été menés pour entendre les preuves contre l’accusé.
Le village de Salem était une zone agricole à croissance rapide à la limite nord de la ville de Salem. La ville était un port prospère engagé dans le commerce, la pêche, la construction navale et d’autres activités associées à une zone commerciale et urbaine. Le village, situé à environ cinq à sept milles du lieu de réunion de la ville, constituait en fait une paroisse ou un quartier de la ville et servait d’arrière-pays agricole. La population de la ville et du village de Salem au moment des procès des sorcières ne peut être précisée, mais une estimation raisonnable de la population de la zone combinée était d’environ 2 000 habitants, la population du village de Salem se situant entre 500 et 600 habitants.
Suivant le modèle commun aux autres communautés de la Nouvelle-Angleterre, à mesure que le village se développait, il a commencé à développer une identité distinctive et des intérêts distincts de la ville. Plus important encore, dans les années 1670, les agriculteurs ont demandé leur propre église en raison de leur distance de la ville. Pour certains villageois, mais pas tous, une église séparée représentait une ambition plus large pour une plus grande autonomie, voire une indépendance complète de la ville, ce qui ne se produirait qu’en 1752 (le village de Salem s’appelle maintenant Danvers). La ville de Salem s’est d’abord opposée à la demande des fermiers, mais en mars 1672, avec une poussée du gouvernement colonial, la ville a accordé au village de Salem la liberté d’embaucher un ministre pour eux-mêmes. Le village fut également autorisé à constituer un comité, » ne dépassant pas le nombre de cinq « , chargé d’évaluer et de percevoir les impôts pour le ministère. Ses membres étaient généralement élus chaque année lors d’une réunion de village. Les villageois continuaient à participer à la vie de la ville, votaient aux élections municipales et payaient la plupart des taxes municipales, mais à certaines fins, principalement en s’occupant de leur propre église, ils disposaient d’une certaine autonomie.
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