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Cirsium vulgare

Un jour par an ou deux en arrière, un fermier local m’arrêtait avec un geste de la main et un sourire.

 » Tu es la femme qui prend des photos « , dit-il.

Je pouvais à peine le nier car mon appareil photo pendait de mes doigts.

« J’essaie de vous parler depuis des lustres « , ajouta-t-il, « avez-vous déjà vu un chardon blanc? »

Je lui plissai les yeux et secouai la tête puis je me souvins avoir remarqué des chardons blancs à plusieurs têtes que je sais maintenant être Cirsium arvense.

Cirsium arvense chardon rampant

« Non, » vint sa réponse dédaigneuse, « les chardons appropriés, les gros anes, je les ai en train de pousser là-bas », et il pointa la piste menant à sa maison.

Comme c’est arrivé, il était tard dans la saison et il n’y en avait pas pour moi à voir, mais je me suis juré de les vérifier l’année suivante et de capturer les fleurs inhabituelles avec mon appareil photo. En attendant, j’ai exhorté mon sympathique agriculteur à contacter quelqu’un, n’importe qui – peut–être à l’université – qui pourrait connaître les chardons blancs.

Le fermier était Leslie Angus et il tenait à partager ses chardons les plus insolites avec le monde, mais c’était un homme occupé avec de meilleures choses à faire de son temps.

Comme par hasard, l’été suivant, aucun des chardons blancs n’a fleuri, alors j’ai dû me contenter de photographier les chardons communs mais assez violets. L’année d’après, je discutais avec M. Angus et j’ai mentionné qu’ils n’avaient plus fleuri, mais il m’a donné raison – ils l’avaient fait mais dans un site différent et comme je n’étais pas sorti si souvent pendant le pauvre été, nos chemins ne s’étaient pas croisés et j’avais raté une autre occasion de les voir.

Cet été, les choses étaient très différentes. Le temps était beau et les conditions de marche étaient bénignes.

M. Angus m’a rencontré un jour dans un état d’excitation. « J’espérais vous attraper, ils fleurissent. »

Il m’a conduit dans l’un de ses parcs et nous avons dépassé un troupeau de bovins curieux jusqu’à l’endroit où poussent les chardons blancs.

Ils étaient magnifiques. Il ne les avait pas imaginés et il ne m’avait pas tiré la jambe. Ils étaient là; audacieux, frappant et très, très blanc.

white thistles Aberdeenshire

J’ai pris quelques photos et je suis rentré chez moi pour enquêter sur les incidents de chardons blancs, mais j’ai ensuite jeté un coup d’œil à une critique de restaurant dans un journal local et j’ai été étonné de l’une des coïncidences de la vie; une photographie d’un arrangement de table comprenait un seul chardon blanc. En y regardant de plus près, cela ne semblait pas tout à fait correct. J’ai téléphoné au restaurant et son propriétaire perplexe m’a informé que ses chardons étaient en effet artificiels.

Les chardons blancs artificiels semblent être très populaires; ils sont utilisés comme boutonnières pour les mariages comme tout coup d’œil sur Google images le confirmera. Il se trouve que Carole, la fille de M. Angus, a sa propre entreprise de fleuriste et cet été, un marié chanceux arborait un véritable chardon blanc dans sa boutonnière lors de son mariage.

Les chardons blancs existent. Le Cirsium arvense susmentionné présente fréquemment des fleurs blanches et différentes variétés de chardon dans le monde entier comprennent plusieurs blancs, mais elles sont rares parmi le Cirsium vulgare, le chardon–lance – celui que nous voyons au bord des routes et sur les bords des champs.

Les chardons au mauvais endroit peuvent être le fléau de la vie des agriculteurs. Ils sont tenaces une fois qu’ils pénètrent dans le sol et un ravageur à éliminer. Pas que M. Angus s’en soucie. Il apprécie leur rareté exquise. Alors que les violets sont grandioses, le spectacle d’un ou deux blancs parmi eux les rend encore plus spéciaux.

Le chardon a été l’emblème floral de l’Écosse pendant près de 1000 ans depuis le règne d’Alexandre III, lorsque son jabbin était censé avoir causé tant de douleur aux envahisseurs nordiques pieds nus lorsqu’ils les foulaient, ils criaient et alertaient la garde écossaise. Le chardon est devenu le symbole de la Maison Stuart, la plus ancienne médaille chevaleresque écossaise est l’Ordre du Chardon et où seraient les régiments écossais sans chardon pour décorer leurs bonnets? La plante a donné son nom à des clubs sportifs et est le motif de nombreuses organisations et entreprises, notamment l’Encyclopaedia Britannica, l’Université Carnegie Mellon et la Perelman School of Medicine, en Pennsylvanie, en reconnaissance de leurs racines écossaises.

La fleur nationale écossaise est le chardon, mais lequel est un point discutable. Certains disent qu’il s’agit du Cirsium vulgare susmentionné tandis que d’autres le déclarent Onopordum acanthium, le chardon laineux ou cotonnier, mais il existe des doutes sur la durée de croissance de cette espèce en Écosse. La même prudence s’applique à Carduus lanceolatus et qu’en est-il du chardon nain Cirsium acaule ou du chardon musqué Carduus nutans? Que diriez-vous du chardon mélancolique Cirsium heterophyllum ou du Carduus benedictus, Chardon de Dame? Carlina vulgaris est un membre de la même famille et a des fleurs pâles mais cela ne correspond guère à la facture. La liste des chardons continue et vraiment quel que soit l’emblème original n’a pas trop d’importance. Il y a peut-être autant d’opinions sur la fleur qui représente l’Écosse que sur les variétés de chardons.

Dans son poème épique réflexif, Un Homme Ivre Regarde le Chardon, L’Écosse de Hugh MacDiarmid est le chardon quel qu’il ait en tête – « Le chardon est comme mysel » et ainsi l’objet de ses réflexions sur l’état de l’Écosse: –

Le chardon se lève et restera pour toujours,

div> Getherin‘ les générations inférieures.

C’est le monument o ’a ’ qu’ils étaient,

Et a ’ils espéraient et se demandaient.

Les chardons poussent épais et vite dans ce pays et malgré leur désignation comme mauvaises herbes, ils se sont traditionnellement révélés utiles comme fourrage pour les animaux lorsqu’ils sont hachés bien qu’ils ne soient pas pâturés par eux, ce qui est tout aussi bien ou je n’aurais peut-être jamais pu voir ces blancs dans le parc à bestiaux de M. Angus. Les abeilles et les insectes les aiment pour leur nectar; M. Angus a remarqué que dans les touffes mixtes de chardons violets et blancs, les abeilles sont particulièrement attirées par les blancs. Une fois la floraison passée et les graines déposées sur ces filaments soyeux, des pinsons verts et dorés s’installent pour dévorer les minuscules graines. Et il ne faut pas oublier que le chardon a été utilisé en phytothérapie, peut-être aussi longtemps que les plantes et les gens ont vécu côte à côte.

Pline a recommandé les chardons comme remède contre la calvitie et la mauvaise haleine et comme carminatif efficace, mais il n’a mentionné que les chardons violets, de sorte que nous pouvons en déduire que les blancs étaient aussi rares que les dents de poule à Rome au 1er siècle qu’ils le sont en Écosse au 21ème siècle. Culpeper dans son Herbal complet mentionne cependant les chardons blancs – mais ceux en coton qui, comme nous le savons, produisent plus facilement des têtes blanches.

Allez dans n’importe quelle pharmacie ou magasin de santé et vous trouverez du chardon-marie, du silybum marianum, extrait offert comme remède efficace contre la constipation et pour renforcer le foie. Son utilisation a été interdite par le comité olympique – pour les athlètes et non les spectateurs, je suppose. Le chardon est un ingrédient de plusieurs médicaments contemporains. On dit que c’est un antidote à l’empoisonnement par les champignons agariques de la Calotte et de la mouche. Le duvet de chardon était autrefois utilisé par les pauvres pour farcir des oreillers, ce qui suggère qu’il y avait beaucoup plus de chardons dans l’Écosse médiévale qu’il n’y en a maintenant.

Il est temps de consulter les experts. Le Dr Heather McHaffie du Jardin botanique écossais d’Édimbourg n’a jamais rencontré de chardon-lance blanc, mais compare les incidences des blancs à un albinos sans les yeux roses! »Quelle honte. Les chardons de lance blancs sont rares et très attrayants, mais imaginez-les avec des yeux roses. Ils faisaient la queue à la porte de M. Angus.

Le professeur Ian Alexander de l’Université d’Aberdeen a vu des blancs à la fois dans Cirsium vulgare et dans le Cirsium arvense, le chardon rampant. Ce dernier chardon, comme son nom l’indique, se répand végétativement par rhizomes et c’est peut-être pourquoi les fleurs blanches sont tellement plus communes parmi elles. Il a expliqué que là où une plante blanche dépose des graines – résultat de la pollinisation croisée de différentes fleurs -, plus de chardons blancs pourraient peupler la région. Cela correspondrait à l’expérience de M. Angus selon laquelle les chardons poussent au même endroit, mais ne produisent pas nécessairement de fleurs blanches chaque année. M. Angus soupçonnait que la forme blanche provenait d’une variété de jardin stockée dans une ancienne pépinière voisine, mais comme l’a dit le professeur Alexander, la pollinisation croisée produira de temps en temps la forme blanche – les albinos du Dr McHaffie moins les yeux roses.

Alors que nous pourrions vénérer le chardon d’une part son incidence en tant que mauvaise herbe le condamne d’autre part. La Saskatchewan au Canada est atypique en ce sens que la plante y est encouragée pour ses propriétés médicinales et sa valeur comme aliment pour animaux, mais la bonnie Cirsium vulgare est incluse dans la Base de données mondiale sur les espèces envahissantes, ce qui en fait une plante persécutée. Cependant, j’imagine qu’il y a des gens qui aimeraient offrir un coin de leur jardin pour cette rare beauté que le chardon-marie blanc.